Валоран первым спустился в приземистый погреб, придерживаясь за край люка. За ним увязался один из краснолюдов, который натужно пыхтел на неудобной для его роста наклонной лестнице.
Его брат, от нечего делать, присоединился к ухаживающей за раненным солдатом Рейси. Ведьмак слышал их голоса над головой, приглушённые перекрытиями.
Под хижиной было темно и тесно от разросшихся корней и сгнивших остатков хозяйственного инвентаря. Осторожно ступая, чтобы не споткнуться об их узловатые переплетения, Валоран внимательно осматривал каждый угол.
- Что ты хочешь здесь найти? - хрипло поинтересовался Бертольд, шаря по карманам в поисках огнива. Хоть краснолюды и видели в темноте лучше людей, до ведьмачьего зрения им было далеко.
- Корневище археспоры.
- Га?
- Корень хищного растения, которое заперло вас в этой хижине.
- А это что под ногами?
- Побочные отростки. Для закрепления и питания обычным для растений способом.
***
- А мы, значится, с Бертольдом пришли и смотрим - на дороге только одно гнилое барахло валяется, - разглагольствовал Эразм, прикладываясь к фляге. - Трупы поеденные, полопанные бочки с брюквой и побитые ящики с гвоздями. Кони там валяются, люди - тут. Я братишке и говорю, дескать, драчка тут приключилась. А потом смотрим - а следы к Яромировой порубке ведут, значит, сюда вот. Людишки во Флотзаме, конечно, болтают разное об этом гиблом месте. Мы ждали трупоедов каких-нибудь или привидений, но кому бы пришло в голову, что местные бурьяны попытаются тебя сожрать как каплуна? Зато гаврика вот этого нашли. Хоть не помрёт ни за хер собачий, а? Глотнёте, мамзель?

Отредактировано Валоран (10.05.21 13:19)

- А почему вы спрашиваете? - прищурился краснолюд.
- Не поймите меня неправильно, - девушка дернула плечом, - ситуация выходит мутная, что вода в луже у коровника. А если получилось, что вы ненароком решили что-то присвоить... Может некрасиво выйти.
Говорить о сундучке девушка пока не рисковала. Но то, что краснолюды успели обобрать мертвецов - уже ни разу не сомневалась.
- То что? - не сдавался Эразм. - Что ж комендант не отправил людей, чтобы поискать груз? Флотзамские его побросали в лесу, а мы подобрали - всё законно! Кто раньше встал - тому и шахта! Даже по шкатулочку никто не явился, видно, больно эти товары кому-то всрались!
- Вообще-то за шкатулочкой послали меня, - Рейси обреченно выдохнула, - вот такая, с резьбой и замочком. Что же теперь вы будете делать, уважаемый? Попробуете меня на нож поднять или добром её отдадите?
- Мамзель, вы, конешно, меня звиняйте, но с какого хрена я должен её кому-то отдавать? Вы славная девка, вон, этому доходяге подмогли и словом добрым отозвались, но хабар есть хабар!
- С такого, что она не ваша, и у неё есть законный хозяин. И, раз добром решить вы все не хотите, то я вполне вполне могу сдать вас страже как мародеров. А теперь скажите, что лучше - сделать добро людям и получить с этого лишнюю монетку, или получить по шее от представителей власти? - Радка выпрямилась в полный рост, приготовившись к вполне вероятной атаке, - опять же, если мы придем к соглашению, то ничего кроме коробочки той я у вас не попрошу. И об остальном буду молчать.
***
Бертольд выругался, в очередной раз споткнувшись о корень. Найденное кресало выпало у него из рук и краснолюд, ворча, шарил ладонями по земляному полу.
- Хе-хе, вот ты где, курва твоя каменная мать! - довольно крякнул он, поднимаясь на ноги. - Нашлась! Что там такое, ведьмак?
Валоран стоял у дальней стены подвала, разглядывая трещину в кирпичной кладке. Кроме того, что оттуда тянуло гнилью, за самой стеной отчётливо простукивалась пустота.
- Какая-то ниша. Ну-ка, Бертольд, подсоби!
В этой части дома просел фундамент и только поэтому качественно заделанный участок стены оказался заметен. Кладка была уложена на совесть. Нечего было и думать, чтобы продавить её плечом или пробить ногой, хотя мощный заряд Аарда если бы не вывалил добрую часть стены, то продавил бы её наверняка.
Валоран не хотел использовать сильный Аард в тесном помещении - громыхнёт так, что и оставшимся наверху троим мало не покажется.
Они же с Бертольдом после такого фокуса вылезли бы из подвала, в лучшем случае, накарачках.
Краснолюд подошёл к нему и деловито осмотрел стену. Дотянулся пальцами до трещины, изучил её тактильно.
- Крепко заложили, - хмыкнул он. - Небось, золотишко там кто припрятал. Может, сам Яромир. До того, как покинул это место. Я слыхал, он деньги только что в сраку не пихал, не зная, куда их складывать.
- Может, и так. В ту сторону ведут большинство кореньев из-под земли. Думаю, там я и найду корневище. Чуешь запах? Не иначе, как с гнойной ямы тянет, откуда археспора и проросла.
Краснолюд, молчал, задумчиво поглаживая бороду.
- Но, в целом, очень похоже на тайник, - добавил ведьмак. - На месте Яромира, я бы поступил так же.
***
- Вот, что я вам скажу, мамзель, - насмешливо ответил Эразм, почёсывая бычью шею. - Больно уж вам далась эта коробчонка, эге? Поди, ценная очень. Коли уж её кто-то заказал, то что мешает мне явиться во Флотзам и дать объяву, дескать, найдена вещь. Знаю, что очень дорогая сердцу какого-то шныря. Верну за вознаграждение. Раз уж вы так распереживались о справедливости к владельцу. Это ж будет справедливо, не?
Он замолчал, прислушиваясь к глухим ударам по камню, доносящимся из-под пола.
- Что они там творят? - буркнул он. - Шахту, что ли, собираются открывать?

Отредактировано Валоран (18.05.21 10:41)

- Готово, - сообщил Бертольд, отступая на шаг от поклёванной стены. - Можно пробовать.
В руках он держал свой топор, у которого с противоположной стороны от лезвия был прочный стальной клюв, как у чекана. Орудуя заострённым обухом на манер кайла, несколькими точными ударами краснолюд расширил трещину и ослабил кладку в тех местах, где она соприкасалась с основной стеной дома.
Валоран подошёл к нему и без труда просунул пальцы в широкую щель между кирпичами. Расшатав как следует, ведьмак потянул на себя и вовремя отскочил, чтобы с грохотом вывалившийся кусок стены не отдавил ему ноги. В образовавшийся проём теперь без проблем мог пролезть взрослый человек.
- Ну что ж, - азартно потёр ладони Бертольд, - давай-ка глянем, какое добро припрятал в стене старый Яромир.
Они оба заглянули в каморку, едва ли больше обычного чулана. Почти всё свободное пространство занимало мясистое корневище, похожее на толстую змею в целом клубке змей поменьше. Оно образовывало на полу что-то, вроде широкого гнезда и уходило вверх под углом, через погнившие дощатые панели, удерживающие каморку от засыпания.
- Что это такое? - спросил Бертольд. - Белее среди корней. Не видно отсюда. Кстати, а корни ядовитые?
- Да.
- А первый вопрос? - Бертольд яростно чиркал искрами на зажатую меж коленей лучину. - Ведьмак! Ты что, оглох?
Валоран не отвечал. Перешагнув через высокий порог пролома, он рылся меж толстых, кожистых корней.
Когда краснолюд зажёг-таки лучину, он снова сунулся в проём и наконец разглядел то, что ведьмак заметил сразу.
- Ах ты ж ёбаный ты боболак!
Глубоко меж корней лежали кости четверых человек. Три маленьких скелета окружили один взрослый, прижимаясь к нему так, будто обнимали. Они были старыми и потрескавшимися, но всё равно без труда можно было определить на ключицах и рёбрах зазубреные по краям следы топора.
"А может, - подумал ведьмак, - это просто корни археспоры их слишком тесно оплели, что мне так показалось?"
***
Валоран появился из люка первым, волоча за собой саженный корень, весь в земле и похожий на огромную и неухоженную метлу. Следом за ним из подвала вылез Бертольд. Краснолюд бурчал и выбирал из бороды пыльную паутину.
- Что это вы такое откопали? - Эразм посмотрел на ведьмачий трофей. - На рассаду, а?
Он умолк, когда разглядел потрескавшиеся человеческие черепа в том, что поначалу принял за жутковатого вида бульбы. Кроме них, в корнях намертво запутались и несколько других костей.
- Корень той гадины, что на нас напала, - прохрипел Бертольд, бросая потухшую лучину в угол. - Ведьмак хочет спалить её от греха подальше. Я пойду с тобой, Валоран. Хочу продышаться после этого склепа.
Ведьмак, однако не двигался. Он перевёл взгляд с понурого краснолюда на всё ещё красную лучницу. Заметил, как она отвела блестящие глаза, проверяя состояние раненного.
- Что здесь случилось? - спросил он. - Рейси? Всё в порядке?

Отредактировано Валоран (18.05.21 21:56)

Ведьмак тоже почувствовал укол чего-то близкого к отчаянию. До этого он попадал в передряги куда серьёзней, чем эта. За ним охотились императорские ликторы, как за представителем запрещённой в Нильфгаарде професии. Его били, бросали в подземелья.
Он голодал, скитаясь от деревни к деревне и даже иногда не брезговал работой, очень далёкой от ведьмачьей; выслеживал и убивал на заказ, и колол дрова на заказ.
Тогда он отвечал только за себя и своего коня, которому многого не надо. Единственный, кто мог помереть в канаве - это он сам.
Теперь у него была Рейси, благодаря которой он не помер в канаве при дороге между Резно и Ратибоной. Понимая, что ни за что не позволит Рейси повесить на свою совесть вину за Фрола, Валоран испытал тот самый укол чего-то, близкого к отчаянию.
Он понятия не имел, где им ещё заработать во Флотзаме.
Эразм принял тяжелый взгляд Валорана за что-то другое. Краснолюд насупился, кашлянул и мощно харкнул в угол хижины. Зачем-то переложил топор на колени, погладил ладонью поцарапанное, много раз наточенное лезвие.
- Ладно, - буркнул он, переводя взгляд с ведьмака на лучницу. - Нормально всё, просто... Мы тут разберёмся сами, лады?
Он смотрел на Рейси и что-то в его взгляды поменялось. Краснолюд поскрёб ногтями под бородой и снова обратился к ведьмаку.
- Идите себе, жгите эту пакость, а то от вида этих черепушек у меня живот крутит. Мы тут сами как-нибудь...
- Идём, Валоран, - тихо сказал ему Бертольд, касаясь локтя ведьмака. - Они и без нас тут как-нибудь.
Взгляды которыми обменялись меж собой бородатые братья прояснили ситуацию. Ведьмак, погружённый в собственные мысли, осознал её, только оказавшись на тонущем в сумерках дворе, меж колышущихся бурьянов.
- Слушай, Бертольд, - сказал Валоран. - Мы пришли к каравану найти шкатулку. Резную, полированную и приметную - не обычный ящик, сам понимаешь.
- Хм, и с чего ты решил спросить об этом меня?
- Потому, что мы её там не нашли.
- Может, там никакой шкатулки и не было.
- Может. Но я задаю прямой и честный вопрос ради прямого и честного ответа, Бертольд. Я не собираюсь грабить вас с братом. Я просто хочу знать, у вас ли то, что мы ищем.
- Хо-хо, - усмехнулся в бороду краснолюд. - Нас попробуй ограбь, ведьмак!
***
Эразм отложил топор и снова потянулся к фляге, которую даже не завинчивал с прошлого раза. Хорошенько глотнул, крякнул в усы и поднялся с кровати.
- Дочка, ты вот что, - сказал он. - Не держи зла. Знаешь, я видал таких, как ты. После Бренны, многих из Махакамской рати приютили поселяне в Старых Жопках. Заботились, перевязывали. Не только краснолюдов, но и людей из кондотьерских ганз. У солдат королевских армий были полевые госпитали, коронные фельдшеры, триажи-херажи, а на нелюдей рук, ишь ты, не хватало. Такая вот людская натура, а? Одни, значит, отказывают тем, кто с людьми бок-о-бок кровь лил, а другие одинаково пекутся о нелюдях и наймитах не при гербах...
Эразм снова глотнул и поболтал остатки, прислушиваясь сколько там ещё плещется на дне.
- Была там девочка, вроде тебя. Тоненькая, чернявая тоже. Дочка одной вдовой бабы. У той бабы, знаешь, детей на шее висело, как литаний у попа. И всё равно она взяла к себе нескольких калек из Вольной Компании. Заботилась, выхаживала. А они потом заявились пьяные, спалили хату, а бабу ту с двумя старшими дочерьми во дворе и оприходовали. Вместе с девочкой той.
Краснолюд замолчал, какое-то время смотрел в окно.
- Мы их повесили в саду. Я, Бертольд и ещё несколько парней из нашей десятки. Переломали обухами ноги и развесили на яблонях. А бабу эту с дочками похоронили, как положено. Ты уж не серчай, что я людей недолюбиваю. Ты явно не кметской породы, по тебе видно. Думается мне, что ты со своим другом тоже немало повидали в этой жизни, и делали вещи, про которые наш брат не любит потрепаться за кружкой самогона. Но я вижу, как ты взялась штопать этого гаврика. Слышу, как ты переживаешь о своем товарище, и об этом вот нудном ведьмаке.
Эразм замолчал и отошёл к печи. Отодвинул пыльную, закопчённую заслонку и вытащил из чёрного зева увесистый на вид свёрток.
- Правду ты говоришь, - краснолюд вернулся к наёмнице. - Без вас двоих нам с братишкой это едва ли пригодилось бы. Хер его знает, что там, конечно. Может, ценные каменья, а может - говно на палочке. Но коли уж так хочешь, то держи!
Он протянул Рейси прямоугольный предмет, замотанный в грязную холстину.

Отредактировано Валоран (03.06.21 09:13)

Красонлюд мочился в огонь, в котором съёживалось корневище архиспоры. Оно закручивалось, оплетало черепа ещё плотнее, будто клубок агонизирующих змея, а старые кости трескались и покрывались сажей.
У некоторых не хватало зубов. Череп женщины был пробит сверху, а один из детских имел вмятину в лицевой части. Сделал это Яромир или кто-либо другой, уже никто не узнает, да и незачем; некогда совершённое и сокрытое преступление напоминало о себе достаточно долго, чтобы Яромирова порубка обросла зловещими историями.
- Если хочешь, - сказал Бертольд, застёгивая портки. - Мы с братом расскажем, что ты тут сделал.
- Зачем?
- Ну, может, тебе Вит бесплатно наливать станет. Его брат когда-то хотел тут освоиться, но передумал, когда нанятая им бригада плотников пропала.
Валоран насмешливо фыркнул, отходя от повеявшего в его сторону едкого дыма.
- Ну, как хочешь.
- Лучше отблагодари меня за спасение другим способом, Бертольд.
Краснолюд посмотрел на ведьмака.
- Да что тебе всралась так эта коробка, а? Она даже не открывается! Там такой мудрёный замок стоит, что я две отмычки погнул, а ему - хоть бы хны.
- А тебе что всралась? Если она даже не открывается.
- Из принципа!
Валоран снова фыркнул.
- Плетёшь ерунду, краснолюд.
- Ну, и отдам одному знакомому мастеру во Флотзаме. Он покумекает, как её открыть. Пустой ящик или ящик с барахлом такими замками не запирают.
- А ты не думал, что там стоит магический замок?
- В смысле?
- В шкатулке может быть заказ для какого-то чародея. Я слышал, у вас тут летом крутились некоторые магички. Во-первых, такой замок руками не откроешь. Во-вторых, если попытаться взломать силой, может шарахнуть защитным заклинанием и твой мастер сгорит вместе со своей мастерской. В третьих, мы с Рейси могли вернуться сюда через пару недель и обыскать хату без проблем. Нам спешить некуда, как и археспоре, которую я убил.
Краснолюд помолчал, глядя на потрескивающий костёр. Притоптал клочок загоревшейся травы.
- Больше головняка, чем навара, - буркнул он.
- Ага, - подтвердил ведьмак. - Неликвид.
***
Эразм, не ожидавший такого всплеска чувств, растерялся. Так-то он до последнего сомневался в правдивости слов этой лучницы про умирающего друга, честь и прочую херню, несмотря на увиденное. Закоренелая привычка не доверять людям и годами укреплённая чёрствость характера держали этого краснолюда в железных рамках, но когда ему на бороду капнули горячие слёзы, он не знал, что с этим делать. Лишь сдавленно закряхтел.
- Ну-ну, - Эразм неловко поляпал девушку ладонью по спине. - Ну чего ты, это самое... Разревелась она. Мы же не сволочи какие-то без... того, бессердечные. Бери уже эту коробку и обменяй на кругленькую сумму. Если уедете из Флотзама, выпейте с ведьмаком и этим своим другом за наше с братом здоровье. А ежели задержитесь, то хотя бы на кружку мёда с вашего гонорара мы можем рассчитывать?
Эразм весело подмигнул.
***
Пока Бертольд размышлял над сложившейся ситуацией, Валоран прошёлся к огромной гнойной яме, из который вылезла археспора и которой кормилась. Издалека было видно сваленные на кучу тела. Подойдя ближе, Валоран обнаружил там несколько относительно свежих трупов.
Среди распухших и гниющих тел в доспехах, виднелась женщина. Валоран взялся за оружейный пояс одного, и потянул. Труп тяжело перевернулся, демонстрируя сгнившее нечто на месте лица и роящихся в нём червей. Одет он был в то же снаряжение, которое валялось у кровати раненного.
Под ним действительно лежала стройная, невысокая женщина. Волосы слезали с черепа целыми клочьями, открывая почерневшие остатки заострённого уха. Платье было разорвано и задрано аж до подмышек.
- Ведьмак, ты чего туда полез? - с безопасного расстояния крикнул Бертольд.
Открытый могильник смердел так, что выедало глаза, но принятая перед боем "Иволга" позволяла ведьмаку дышать этим смрадом.
Чувствуя, как от зловещей догадки поднимается адреналин, Валоран осторожно повернул голову лежащей ничком эльфки. От приложенного усилия порвались разлагающиеся шейные мышцы, захрустели виднеющиеся среди склизкой массы позвонки.
Лицо женщины невозможно было узнать, у него не было щёк. Валоран мог видеть, как кишат у неё во рту жирные, белые личинки, пируя вокруг остатков распухшего языка.
Во всей этой картине постмортальной мерзости единственно безупречными казались только зубы.
Обычные, крупные, человеческие зубы.
***
- Да уж, - сказал Эразм, - помощь коновала ему бы действительно не помешала.
Они оба смотрели на раненного, который после чистой перевязки, казалось, забылся лихорадочным сном. Дышал он прерывисто, на лбу блестела испарина, а глаза под воспалёнными веками тревожно бегали, но после первой помощи лучницы и порции самогона Эразма ему стало несколько лучше.
Достаточно, чтобы отключиться несмотря на их подчас громкие голоса.
- Давай дождёмся парней, а потом мы с ведьмаком сходим посмотрим, что можно сделать с той телегой. Может, выйдет впрячь в неё ваших лошадок, а то с такой дырой в бочине мы его волоком не дотащим. А вот, кстати, и они!
Возле дома послышались шаги, а затем дверь с треском распахнулась, будто её высадили с ноги. От резкого звука раненный проснулся, вскинулся на кровати.
На пороге стоял ведьмак, сжимая в руке лоскут грязной, пёстрой ткани.
Следом за ним в дом вошёл Бертольд. Лица ведьмака и краснолюда были каменными.
- Рейси, отойди от него, - глухим голосом велел Валоран. Он не смотрел на лучницу, его потемневшие от гнева глаза прикипели к бледному от боли и страха наёмнику.
- Ты тоже, Эразм, - добавил ведьмак.
- Какого хера тут происходит?!
- Лучше делай как он говорит, - прохрипел Бертольд.

Отредактировано Валоран (15.06.21 11:46)

И он рассказал.
Ведьмак выглядел неуправляемым, а эта девица была непреодолимым заслоном между ним и наёмником, который лежал на этой продавленной кровати, как в открытом гробу.
Краснолюды стояли здесь же. Один такой же злой и мрачный, как и ведьмак, а второй - ничего не понимающий, но настороженный.
Если что и могло спасти его от жестокой расправы, то только эта чернуля с мягким голосом.
***
Они покинули Флотзам на закате, когда через ворота из Биндюги потянулись кметы за вечерним пивом в корчму. Конная десятка вооружённых до зубов наёмников.
Им нужно было отвезти некий важный груз к пристани на самом пограничье с Аэдирном. Этот приказ они получили через своего десятника Клармона Штея от самого коменданта Даррена. Что за груз и кому предназначался, никто, кроме самого Штея, не знал.
В тот день им позволили отоспаться, наесться и попинать балду - не сказать, что наёмники сильно перетруждались по сравнению с гарнизоном; они продолжали стеречь резиденцию коменданта, как делали это ещё при Бернарде Лоредо, но отобранные Штеем бойцы были освобождены и от этих нехитрых обязанностей.
- Я вообще старался не лезть в ни в какие лишние вопросы, - сказал наёмник, прижимая к разбитым губам пропитанный водкой кусок ткани. - Не моего ума это дело. Моя работа - делать то, что велено, а не совать нос куда не надо. Поэтому я пошёл отсыпаться и проспал до вечера, когда меня подняли для сбора.
В Биндюге к ним присоединился не абы-кто, а старший сын коменданта фактории Винсент Даррен. Он привёл с собой какую-то девку, закутанную в балахон с накинутым на лицо капюшоном. Девку оставили под писмотром Гая и Пикового, пока десятник с Дарреном о чём-то шушукались в стороне. Затем Штей получил от него кошель, и они попрощались.
- Девку мы берём с собой, - объявил десятник. - Ей с нами по пути!
Он посадил её перед собой на коня и так они поехали дальше. По пути девица молчала, иногда попискивала и ёрзала, когда Штей её, очевидно, полапывал. Пару раз она пыталась возразить, но десятник грубовато её обрывал.
Уже почти стемнело, когда они, отъехав на приличное расстояние от Флотзама, остановились. Штей внезапно схватил девку за шею и сбросил со своего коня на землю.
От падения с её головы слетел капюшон и многие узнали полуэльфку из борделя над корчмой Вита.
- Ёбаная эльфка! - сплюнул Витольд.
- Ещё и шлюха, к тому же, - добавил Гай.
- Господин Даррен хорошо заплатил, чтобы она больше не появлялась в городе, - сказал он. - Пиковый, в канаву её!
Девушка с криком бросилась бежать, но Пиковый сшиб её лошадью с ног, спрыгнул рядом и быстро скрутил её собственным балахоном.
- Слушай, командир, - сказал он. - В канаву всегда успеется. Красивая же девка, да и шлюха к тому же! Давай хоть развлечёмся напоследок, а?
Предложение было встречено с азартным одобрением. Дэрэ, поняв во что попала, забилась в руках Пикового и заверещала.
- Давно не трахал эльфку, - мечтательно припомнил Пип. - С 68-го. Помнишь скотоельшу в 68-м, Ральф?
- Замотай её в узел, Пиковый, - посоветовал Ральф, усмехаясь в открытое забрало шлема. - Горлопанит курва на весь блядский лес. На!
Он бросил на землю моток толстой верёвки и наёмники наблюдали, как Пиковый ловко заматывает упирающуюся девушку в просторный плащ и обматывает верёвкой, навроде куска ветчины. В зубы ей сунули кусок этой верёвки, чтобы не орала.
Вечер для них переставал быть томным.
***
Наёмник замолчал, задыхаясь от боли. Коленом ведьмак надавил ему на рёбра и перевязанная лучницей рана снован начала кровить.
- Я помню эту Дэрэ еще с вот такого, - Эразм показал ладонью примерно пять вершков от уровня пола. - Ещё как она непойми откуда прибилась в Биндюгу с другими сиротами. Шастали они тут, как крысята. Кого-то подрезали, кто в лесу сгинул, а кого стража забила. А Дэрэ, вон, Гарвена взяла. Хоть какая-никакая, а доля...
В наступившей тишине голос краснолюда прозвучал, будто треск ломаемого дерева.
- А этот ёбаный собачий сын со своими дружками, значит позабавиться захотел...
В руке Эразма блеснул выхваченный топор. Бертольд схватил брата за руку.
- Я ему яйца отрубаю!
- Я тоже, - натужно прохрипел Бертольд. - Их у него как раз два. Но потом. Пусть расскажет до конца.
Девушка шикнула на краснолюдов и снова налегла на Валорана, оттесняя его от искалеченного тела наемника. Почти прижавшись губами к уху мужчины, она отчаянно зашептала, едва сдерживая собственную ярость:
-Ты его убьешь! Если он не расскажет правды, если не подтвердит ее, то тот, кто затеял все это дело останется безнаказанным, а жених Дэрэ никогда не узнает, кто именно стал источником его бед! Они все должны понести наказание, - последние слова вырвались быстрее, чем Рейси смогла осмыслить их.
- Я вам всё это рассказываю, - простонал раненный. - Потому, что вам нужна правда. А правда в том, что я изначально всего этого не хотел и даже не знал до последнего, как оно будет.
***
- Раз такое дело, - сказал Гай, когда девку погрузили на круп лошади Штея. - То вместо того, штоб драть её под деревом, как звери дикие, давайте заедем на одну нычку. Тут неподалёку покинутая усадьба имеется, мы там с ребятами иногда бываем. По делам. Правда, Пип?
- Это ты про порубку Яромира? Так ведь там нечисть какая-то водится, что ты мелешь?
- В жопе твоей нечисть водится, а на порубке тишь да гладь! Если там что-то когда-то и завелось, то его там давно уже нет. Людишки до сих пор ссутся туда соваться. Ты думаешь, чего мы так то местечко облюбовали?
Он на миг замолк, правя коня, затем добавил:
- Можем даже дать ей поорать. Я люблю, как девки подо мной орут.
- Кто не любит, - усмехнулся Пип.
Поначалу всё шло гладко. Они проехали ещё несколько миль, за которые девка окончательно то ли выдохлась, то ли смирилась, но затихла и больше напоминала мешок, из которого торчали босые ноги с тонкими лодыжками.
Надо ж было, не доехав до нужного съезда с дороги всего ничего, наткнуться на караван, который во Флотзаме ждали из Хагге. Ярко освещённые масляными лампами, телеги катились по дороге в сопровождении вооружённой охраны.
Наёмники Штея предусмотрительно съехали к обочине и обменялись с караванщиками дежурными приветствиями, даже не задерживаясь для короткого разговора.
Бойцы с той и с другой стороны поглядывали друг на друга настороженно, надеясь, что в темноте никто не обратит внимания как они предусмотрительно тянутся к оружию.
И тут начальник охранного отряда заметил поклажу на крупе Штеевого коня.
***
- Вот, что такое судьба, - сплюнул кровь раненный. - Из всех наймитов, которые ходят в сопровождении, нам встретился тот, кого потянуло на рыцарство. Если бы он не доебался до Штея...
Он резко оборвал себя, поняв, как глубоко начал сам себя закапывать. Его глаза метнулись от лиц ведьмака и краснолюдов, к лицу Рейси.
- То ты бы тоже порезвился с полуэльфкой, да? - холодно спросил Валоран. - Вот ведь, какая досадная случайность.
- Нет-нет, - выдохнул наёмник. - Я хочу сказать, что все эти люди остались бы живы. С обеих сторон.
- Не знаю за тех, кто был в караване, - сказал Бертольд. - Но за вами, собаками, никто слёзы лить не станет.
- Ты хочешь сказать, - добавил ведьмак. - Что вы бы спрятали концы в воду.

Отредактировано Валоран (15.06.21 14:40)

Командир отряда, разумеется, опробовал девку первым. Несмотря на это, он захотел ещё раз после того, как с неё слезал уже пятый боец, кажется, это как раз был Пип. Он выглядел разочарованным, потому, как к его очереди Дэрэ уже не могла даже стонать и лишь издавала невнятные звуки в ответ на фрикции наёмника - слабые и протяжные, будто кто-то душил кота.
- Ну-ка, подними её для меня, Пип, - велел Штей, подходя к ним, растянувшимся на полу. - Господи, ты как пёс какой-то. Можно было хотя бы с кровати её не стаскивать.
- Я хотел пожёстче, - ответил ему тот. - Она и так уже как соломенное чучело - никакая.
Кто-то из дожидавшихся своей очереди недовольно забубнели, но спорить с командиром не стали. Особенно после того, как он выдал им по серебряной монете за неудобства.
- Думал, что шлюхи как-то могут и подольше работать, - только и сказал один из них.
Пип подтянул портки и поднял девку на трясущиеся ноги. Штей заметил красные потёки на бёдрах и ощутил укол брезгливости, но быстро его переборол. Солдатская жизнь со временем отучает от этого чувства.
Он заметил, как под распатланными волосами блеснули её глаза. Заметил гримасу на отёкшем лице, но всё понял слишком поздно, когда его же собственный стилет, выхваченный из ножен на животе, вонзился между пластин бригантины.
Наёмники замерли, все, как один, глядя на торчащий из их командира кинжал.
Штей попятился на подгибающихся ногах, ища опору у стены. Привалился к ней спиной и застонал.
- Ах ты ж... - выдавил из себя он. - Ёбаная ты тварь!
***
Ведьмак почувствовал моментально наэлектризовавшее воздух напряжение всех троих его спутников.
Клармон Штей всё ещё находился во власти Аксия и его речь лилась плавно и размеренно - боль отступила. Всё, что он слышал и понимал, был далёкий голос самого ведьмака.
Его расфокусированный взгляд не воспринимал ни вздувшиеся вены на лицах краснолюдов, ни побелевшие губы Рейси.
Он сейчас был далеко отсюда.

Отредактировано Валоран (15.06.21 16:45)

Валоран обнял Рейси и снял Знак.
Клармон Штей застонал, попытался вдохнуть, но заскулил от боли. Его взгляд начал проясняться и командир наёмников по лицам окруживших его людей и краснолюдов понял, что произошло нечто ужасное.
Хотел было что-то сказать, но слова застряли у него во рту.
- Его рассказ никого не впечатлит и ничего не изменит, - сказал Валоран медленно. - Его на это нанял либо комендант, либо его старший сын. Они здесь власть. Таков уж этот Флотзам, Рейси.
- Ну, ты за всех во Флотзаме не расписывайся, ведьмак, - засопел Эразм. - Но, в целом, ты прав - это смердящая дыра без законов и совести.
- Скорее всего, - добавил Бертольд. - Комендант велит придавить его по-тихому, даже если он каким-то чудом доедет в город. В чём я сумлеваюсь. Знаете, такое говно даже для этой дыры - перебор. Оно, конешно, ничего не изменит, но людишки бубнеть будут и, кто его знает, сколько ещё эта история будет портить Даррену нервы.
Бертольд с хрустом сжал и разжал кулачищи.
- Всей сворой на одну девчушку, - прохрипел он. - Поиздевались, замордовали. За что? За происхождение? За профессию, а? Давай, расскажи, собачий ты десятник! Свинячий командир!
- Я выполнял приказ, - ответил Штей, не сводя с подступающих бородачей побелевших глаз. - Делал то, что велено! Я солдат...
Последние слова вывели братьев из себя. Схватив Штея за ноги, они вытащили его из кровати и поволокли взвывшего наёмника по полу.
- Не смей, блять, называть себя солдатом, хуйло! - Эразм схватился за топор.
- Сейчас мы тебе покажем, как третий взвод пятой роты Добровольческой Рати балакает с такими вот "солдатами", - Бертольд прижал бедро Штея к полу. - Готов, братец?
Наёмник выл не своим голосом без шансов выбраться из-под краснолюда.
- Дочка, выйди-ка из хаты, - сказал Эразм, переворачивая топор обухом вниз. - Ты знаешь, что сейчас будет.
- Да, Валоран, - поддержал его Бертольд. - Выведи её отсюдова. Неча на это смотреть. Мы сами с ним разберёмся. По-краснолюдски.

Отредактировано Валоран (16.06.21 12:03)

Ведьмак молча покачал головой.
Он не знал, что ей ответить. Не было у него никакой причины на уме, чтобы всё должно было быть именно так.
С Малкольмом Дарреном так случилось, потому, что он не до конца понимал, как всё устроено в его собственном доме; потому, что он не придумал ничего лучше, чем вернуться в эту занюханную факторию из пёстрого и шумного Оксенфурта.
С Дэрэ так случилось, потому, что она связалась не с тем парнем и не в том месте.
И всё? Разве в этом, на самом деле, причина?
А есть ли вообще "тот" для такой, как она? Кто примет, защитит и полюбит бордельную девку, полуэльфку?
Малкольм Даррен.
Он стоял посреди залитой солнцем гостиной и просил ведьмака отказаться от поисков, потому, что Дэрэ в безопасности - её тайком вывез по его просьбе старший брат. Всё улажено, их ждёт спокойная жизнь в Оксенфурте, вдали от всего этого дерьма.
В это время замученная Дэрэ гнила под телами убитых археспорой насильников.
Валорану подумалось, что горькая ирония именно в том, что их с Рейси история зеркально отражает историю Малкольма и Дэрэ. Кто такой ведьмак для потомственной дворянки, как не такая же пария?
Это была дурная и абсолютно лишняя мысль, но она пришла. Валоран от неё отмахнулся. Им с лучницей самим лучше знать, кто они друг другу.
"Девку твою научим уму-разуму. Чтобы, значитца, дома сидела, а не шлялась со всякими..."
Бордовый от злости Лукаш Мжичка выплюнул ему в лицо эти слова посреди нагретой солнцем дороги из Неретвы, стоя со своими мордоворотами в тени старого тутовника.
Валоран помнил и свой ответ, который заставил старосту пойти пятнами. Помнил, как сдержал себя, чтобы не вломить всем троим на глазах у приближающейся Рейси.
Она бы спросила: за что - а он не захотел бы это повторять.
Малкольму Даррену и Дэрэ тоже было лучше знать, кто они друг другу.
***
Они прошлись.
Отошли подальше от дома и от доносящихся изнутри звуков. На слух Валоран без проблем понял, что такое "разобраться по-краснолюдски", и был благодарен братьям за тактичность.
Отошли подальше от трупной кучи, скрывшейся за бурьянами. Поближе к своим лошадям.
- Без подробностей, - наконец ответил ей ведьмак. - Скажем, что Дэрэ мертва.
Люди часто задавали ему вопросы о своих близких; часто спрашивали, почему ведьмак их не спас. Валоран никогда не рассказывал о том, что находил в логовах забитых им чудовищ, никогда не оправдывался и ничего не объяснял.
Просто брал деньги и уезжал, чувствуя спиной тяжелые взгляды и слыша плач.

Отредактировано Валоран (16.06.21 22:34)

Сложно найти менее подходящего собеседника, чем ведьмак, когда речь заходить о чувствах и переживаниях. Мутации, тренировки и последующий образ жизни вытравливают из него больше человеческого, чем может показаться на первый взгляд.
Каким-то непостижимым образом Рейси умудрилась заполнить собой эту эмоциональную пустоту; её поступки, решения и стремления служили для него неким ориентиром в тех ситуациях, в которых он бы просто прошёл мимо, оставаясь холодным и безразличным.
Будто, благодаря присутствию в его жизни этой маленькой лучницы, он стал видеть чуточку больше.
- Ты больше не одна, - сказал ей Валоран, надеясь этой фразой ответить на все мучающие её вопросы. - Ты можешь позволить себе быть такой, какая ты есть, Рейси. Можешь позволить себе сопереживать. Ты способна видеть в людях что-то хорошее, что-то, ради чего их можно пытаться понять и предложить помощь тем, мимо которых хладнокровный ведьмак прошёл бы не задерживаясь.
Он замолчал, подбирая слова. Не то, чтобы Валоран искал способ сказать покрасивее; он хотел всего лишь закончить свою мысль о переживаниях, которые сам неспособен был испытать.
- Тот самый ведьмак, который сейчас жив благодаря тебе. Ты спасла меня в Соддене. Оберегала меня в Бурдорфе и в Ринде. Ты помогла семье Брона, помогла мельнику из Неретвы пережить его горе и спасла Фрола. Ты не убийца, Рейси. Ты боец, но не убийца. И ты мой путеводитель по бездорожью.
Валоран сказал, как чувствовал, и не был уверен, что девушка поймёт его последнюю фразу. Эта мысль начала формироваться ещё в Соддене и сейчас являлась чем-то само собой разумеющимся и не требующим никаких объяснений.
Во всяком случае, для Валорана.
- Даже в такой сволочи, как Клармон Штей, ты увидела крупицу чего-то человеческого, достойного хотя бы кратковременного, но сочувствия. Сомневаюсь, что есть в мире что-то, способное впечатлить меня сильнее.

Отредактировано Валоран (17.06.21 15:12)

В траве стрекотали цикады.
Ведьмак и лучница стояли близко друг напротив друга в сгущающихся сумерках.
Как в их первый совместный вечер в Соддене, рядом с обсаженной цветами корчмой Брона. Рейси смотрела на него своими прекрасными, большими глазами.
Сейчас у него не было с собой голубой розы, похожей на сорт из Назаира, чтобы вставить в её локоны. Рядом не пахли теплым цветом виднеющиеся в летней ночи кудрявые головки бархатцев.
Валоран стащил перчатку и провёл по её волосам чистой ладонью, погладил большим пальцем Рейси по щеке.
Ведьмак хотел сказать, что ни за что не потащит её в опасные, тяжелые и далёкие странствия, когда они найдут семью наёмницы; не попросит её оставить родных, на поиски которых уже ушло столько времени и усилий.
Не отберёт у неё спокойную и счастливю жизнь с родными в обмен на очередные лишения безконечно походной жизни ведьмака. Вся эта его изначально абстрактная одиссея на север обрела конкретный смысл с появлением Рейси.
Что будет, когда они найдут её родных в Новиграде, или на севере или на Краю Света, ведьмак не знал. Не думал об этом, не думал о себе.
Он уже собирался сказать ей, но из хижины появились краснолюды.
Эразм громко собрал содержимое носа в мощный плевок по зарослям крапивы, а Бертольд высморкался в траву, просто зажав ноздрю пальцем.
Оба выглядели измотанными, но им явно полегчало.
- Всё, - объявил Бертольд. - Гамон!
Они увидели стоящих у лошадей Валорана и Рейси, и на их бородатых физиономиях промелькнула растерянность.
- Мы тут...
- Это самое...
В траве стрекотали цикады.
***
- Вы езжайте без нас, - неожиданно сказал Бертольд.
Они отдыхали во дворе Яромировой порубки, думая каждый о своём. Краснолюды сидели на старом бревне, а Валоран с Рейси умостились на широком, низко срезанном пне. Лошади пофыркивали рядом, щипая траву.
Валоран приводил в порядок свой меч. Эразм ковырялся под ногтями щепкой, а Бертольд задумчиво смотрел на звёздное небо, беззвучно шевеля под бородой губами.
Стоящая на траве большая керосиновая лампа бросала на лица всех четверых танцующие тени.
- Мы хотим похоронить Дэрэ, - ответил он на взгляды ведьмака и лучницы.
- Негоже оставлять её и дальше гнить в одной яме с этими падлами, - добавил Эразм.

Отредактировано Валоран (18.06.21 13:54)

Все четверо стояли перед погребальным настилом, озаряемые пожаром. Гигантская огненная корона полыхала над старым домом Яромира; из окон валил густой дым и огненные языки, уничтожая это проклятое место, казалось, хотели дотянуться до ночного неба и лизнуть мерцающие высоко над деревьями сентябрьские звёзды.
Дэрэ лежала в плотном коконе из краснолюдских одеял, красиво обвязанных кушаком Рейси. Братьев впечатлил широкий жест наёмницы - чужачки, которой не должно было быть вообще никакого дела до Флотзама и его жителей.
Пламя гудело и трещало. Снопы искр и горячего пепла взмывали высоко вверх и, подхваченные ветерком, медленно разлетались над лесом, будто светлячки.
Ведьмак подступил ближе и начертал в воздухе знак Игни. Тонкий хворост и сухая трава под настилом загорелись, пошли дымом и алым жаром, на какое-то время скрыли от наблюдателей останки.
Они ещё долго стояли здесь и в их глазах отражались огни - бушующий и разгорающийся.
***
- Я одного в толк не возьму, - сказал Бертольд, мостясь у костерка. - Почему эта ползучая зараза не передушила этих сволочей сразу на пороге? И как уцелел самый большой кусок говна?
Рядом с ним гнездился Эразм. Оставшись без одеял, братья обустроили себе постели на плащах, которые сильно смахивали на те же одеяла, но только с капюшонами.
Для ночлега они выбрали уютную полянку у ручья, примерно в миле от Яромировой порубки в сторону Флотзама. Ушли ещё до того, как хата и настил догорели; вопрос лесного пожара не волновал никого. Валорану было плевать на этот лес, краснолюды сказали, что чем больше сгорит этой пущи, тем лучше, а притихшую Рейси явно занимали другие мысли.
- Помнишь, сколько корней расползлось по подвалу? - ответил Валоран, обнимая уже сонную лучницу. Он сидел в рубахе, скинув с себя забрызганную соком археспоры куртку.
- Угу.
- Я говорил, что она тут уже давно. Почитай, с тех пор, как Яромирова усадьба стоит заброшена. Поначалу археспора кормится телом, из которого прорастает. Потом - теми, кого поймает. Оставаясь надолго без жертв, она впадает в анабиоз и начинается ативный рост вторичной корневой системы. В таком состоянии археспора не опаснее крапивы.
Валоран свободной рукой подбросил в огонь полено и пошевелил палочкой угли.
Девушка сонно приподняла голову и потерлась щекой о плечо ведьмака. Об утраченном шарфе она не жалела - наемница считала, что так было правильно, и сомневаться в принятых решениях была не намерена. Но был один вопрос, который занимал Рейси:
- Я немного не понимаю... После того, что случилось в доме, наемники бросили своего капитана? Как археспора смогла справиться со всеми наемниками, но при этом так и не добралась в дом? Она ведь проснулась после того, как пролилась кровь.
- Да, - подтвердил Валоран. - И сразу же напала, потому, как была голодная. Это случилось, когда они выбросили убитую Дэре в заросли за домом. Остальные, полагаю, услышали крики и выскочили наружу, думая, что во двор забрался какой-то зверь. Сомневаюсь, что они ожидали получить из темноты шипастые плети, до того скрытые в бурьянах. Яда в шипах археспоры хватит, чтобы убить и больше народу.
- Кстати, не скажу тебе, что она не пыталась, - крякнул Бертольд. - Мы обрубили порядочно этих мацаков, которыми она лезла в окна. Кровать стояла у дальней стены, куда она не могла дотянуться. Только так мы и продержались до вашего прихода.
Девушка помолчала, а потом негромко уточнила, на этот раз - у краснолюдов:
- Кем был тот самый Яромир? И куда пропал?
- Да пёс его знает, куда он пропал, - ответил Эразм. - Была там у него своя лесопилка, вдали от усадьбы. Была хата добротная, стайня. Потом что-то на той лесопилке случилось и она сгорела к чертям собачьим. Яромир после того присел в стакан, да так и не вылез из него.
- Раньше все думали, что их чудовища задрали, - добавил Бертольд. - Людишки наведались и никого не обнаружили. А потом эти людишки там стали пропадать, и Яромирову порубку посчитали проклятой.
- А когда ведьмак выволок из подвала ту связку черепов, я и понял, что случилось с его роднёй.
- Да, - согласился Бертольд. - Может, Яромир допился до чертей и поубивал жену с детишками, а потом замуровал тела в подвале.
- А может и залётные какие позарились, - добавил Эразм. - Всех перебили, а тела попрятали.
- Может. Да только я там мужского скелета не заметил. А ты, Валоран?
Ведьмак покачал головой.
Рейси подняла голову к небу, изучая его долгим, но немного рассеянным взглядом. Столько жизней, столько людей, столько горя... Чего уж дивиться тому, что здесь проросла такая пакость. Могло вырасти и чего пострашнее... после того, что здесь произошло пару дней назад.
- Теперь уже и не узнаешь, - лучница, наконец, снова посмотрела на огонь, - чем кончилась эта история для самого Яромира.
- Таки правда, - кивнул Эразм. - В гузно этого Яромира с его хатой. Спалили этот жальник, и туда ему дорога.
Валоран смотрел, как переливаются малиновым жаром головешки в огне, перебирая пальцами кудри лучницы. Краснолюды, казалось, уже начинали дремать.
- Бертольд, - вдруг вспомнил ведьмак. - Вернёмся к нашему разговору.
- К какому? - открыл один глаз бородач.
- Про шкатулку из каравана, которую вы нашли.
- Шкатулку? Нет у нас никакой шкатулки. Эразм, нет ведь?
- Абсолютно точно нет, - ответил второй брат немного странным голосом.
Валоран перевел взгляд с одного напряженного лица на другое и заметил, что их бороды мелко трясутся.
- Что происходит?
- Спокойной ночи, - сдерживая смех, подмигнул лучнице Эразм.
- Карамельных снов, - оскалился Бертольд, отворачиваясь на другой бок.
Валоран с внимательно взглянул на девушку, но её лицо скрывала тень от выбившихся прядей.
- Рейси?
- Ну... - девушка подтянула к себе котомку и приоткрыла ее. Неверный свет углей осветил острый угол деревянного короба, замкнутого неизвестным присутствующим способом, - есть на свете добрые люди.
Она бросила взгляд на краснолюдов, которые старательно делали вид, что уже спят, да только дыхание и ухмылки выдавали их с головой. В этот миг и самой наемнице мучительно захотелось лукаво улыбнуться, и она не стала сдерживать себя:
- И не только люди.

Отредактировано Валоран (19.06.21 00:30)

- Он сделал что?
Несколько секунд девушка тупо переваривала сказанное лекарем. Ещё столько же - беспомощным взглядом смотрела на Валорана, который стоял рядом и наблюдал, как меняется выражение лица Фрола от угрюмого до демонстративно пренебрежительного. Он до последнего не верил лекарю, что Фрол вот так вот взял, и нарушил свой режим.
Не верил, что такие дурни могут существовать на этом свете.
- Из-за слишком сильной нагрузки рана открылась, - сообщил врач. - К тому же, господин Путц мог занести инфекцию, когда схватился за раненное плечо Фрола. К счастью, юная госпожа Эльжбета сразу побежала за мной при первых же признаках недомогания - только экстренное вмешательство и спасло жизнь молодому человеку.
Он сложил свои вещи в кожаную сумку и обернулся до молчавших ведьмака и луницу.
- Не шутите с такими вещами! Тут и до гангрены недалеко.
Как по щелчку, в зелёных глазах наемницы проснулась если не жажда крови, то желание убивать - так точно.
- Я его сейчас прикончу, - пробормотала Рейси, сжимая ладони в кулаки. - Видят боги, если у него нет нормального оправдания - я отвинчу ему голову и скажу, что так и было!
Учитывая, через что она прошла за последние сутки, ведьмак в намерениях лучницы не сомневался.
***
Когда доктор ушёл, ведьмак положил на пол их с Рейси сумки, и налил в стакан воды. Протянул ей, затем сам взял графин и приложился к горлу.
- Я бы тоже послушал, - сказал Валоран, не глядя на Фрола.
Высоко сидящий на подушках мечник, несмотря на тяжелую ночь, выглядел достаточно бодро. Его измученное, вечно блестящее от пота лицо, сейчас даже несколько порозовело.
- Эльжбета сидела возле меня ночами, - сказал он. - И что бы ты думал, почему? Потому, что жалко немощного калеку? Нет, ведьмак, потому, что толковая женщина сразу распознает настоящего мужика. Риан тебе не даст соврать - мы и не из таких заварушек выбирались и некогда было рассиживаться, охая и ахая. Я почувствовал себя достаточно здоровым, чтобы ей маленько подсобить, вот и всё.
- Вот как? - Валоран взглянул ему в глаза. - За водой с ней сходил? Или за метлу взялся?
- Засунь себе свой сарказм в жопу, - скривился Фрол. - Да, сходил за водой. Да, сходил с ней на рынок. Помог пару корзинок донести, попутно закрыв хайло какому-то хаму, вздумавшему, что может при мне позволять себе дерзкие слова. Ты бы видел, что это за боров, ведьмак. Думаешь, ему это помогло?
- Ну, поковыряться грязными пальцами в твоей ране он сумел, - холодно заметил ведьмак. - Отлично сработано, Фрол. Браво.
- Мешок с говном, - бросил мечник. - Увидел, что у меня под рубахой бинты и решил сыграть в подлую. Сам сраный расист, а ударил, как скоя'таэльская сучка - в самое больное место. Был бы я в нормальной форме, он бы ко мне даже не прикоснулся.
- В том-то и проблема, Фрол, - спокойно сказал Валоран, поднимая с пола сумки. - Что ты нихрена не в нормальной форме.
- И что? Я тебе не баба, ведьмак, чтобы валяться, как немощь, от маленькой дырки в плече. Даже потеряв руку, я никогда не бежал от боя!
- Правда?
Фрол насупился, спустил ноги с кровати, намереваясь встать.
- Ну, давай, - Валоран даже не шелохнулся, держа сумки в обеих руках. - Давай, Фрол. Поставь обнаглевшего ведьмака на место. Покажи Рейси, как ты ценишь её усилия по спасению твоей сраки от сепсиса.
- Не приплетай сюда её, ведьмак...
- Ты мне смешной, Фрол. Вроде, весь из себя настоящий мужик, а желая выпендриться перед девчонкой, наплевал на всё и попёрся размахивать своим рыцарством налево и направо, - тон ведьмака мог соперничать с Белым Хладом.
- Я сделал то, что посчитал нужным, - Фрол покраснел, стрельнув глазами в присутствующую здесь Рейси. - Не тебе мне указывать!
- Ясное дело, не мне. Врочем, я даже и не собирался.
- Так какого ты доебался до меня со своими нотациями?
У ведьмака пропало всё желание что-то объяснять этому импульсивному идиоту. Не первый раз он видел, как очередной человек войны в спокойной и скучной обстановке слетал с катушек. Кто-то спивался, кто-то впадал в агрессию от малейшего повода, а такие вот бравурные рубаки, вроде Фрола, всё стремились доказать всем свою удаль.
Иными словами, опытный воин вдруг впадал в детство.
- Если ты не хочешь жить, так и скажи. Я придавлю тебя подушкой, и мы сэкономим время и усилия.
Фрол сидел красный и напряженный, словно его побил столбняк. Если что его и сдерживало от попытки врезать ведьмаку, то, скорее всего, стоящая рядом лучница. Валоран, больше не говоря ни слова, вышел из комнаты.
- Риан, - начал было мечник, когда за ведьмаком хлопнула дверь. - Погоди! Я должен тебе кое-что рассказать...

Отредактировано Валоран (25.06.21 22:22)

Валоран поднялся в их с наёмницей комнатку и оставил сумки в углу. Хотел было разобрать, но передумал; из головы ему не лезли мрачные мысли о критической нехватке наличных. Он вытащил остатки тех денег, что получил от троллихи в Элландере, затем - аванс от Гарвены и добавил к ним собственные средства, которые носил при себе. Пересчитал.
Того, что было только у него, хватило бы на дорогу до Новиграда, при условии, что они поедут верхом. У Рейси было примерно столько же, но эту сумму он уже мысленно урезал в счёт оплаты экстренных услуг доктора, который прошлой ночью спасал Фрола.
Если они задержатся здесь до конца месяца, ещё треть всех денег уйдёт на продление аренды.
Не считая иных расходов.
Ведьмак мрачно разглядывал столбики монет, поблескивающие в неровном свете одинокой свечки. Он понятия не имел о ценах в Новиграде, но не питал иллюзий - в Нильфгаарде он бывал в больших городах и знал, насколько они отличаются в стоимости жизни от сельской местности.
Он усмехнулся, подумав, что срочно надо перестать идти наиболее логичным путём; всё это время от самого Соддена по какой-то злой иронии они постоянно двигались по следам каких-то сумасшедших ведьмаков, которые успевали отличиться до их с Рейси прихода: один убил короля Фольтеста, другой устроил в Ринде погром, третий - прикончил местного коменданта.
"Прятаться без возможности найти нормальную работу - прямая дорога к нищете. Раз уж не срастается с ведьмачеством, нужно работать по-другому. Как говорил мастер Злобоглаз: "Если выбирать между грязной работой и голодом под забором, вспомните, что для чистой работы ведьмаков не создавали."
Валоран снова разложил монеты по отдельным мешочкам и вернул их на место.
Потом задул свечу и вышел из комнаты.
***
Фрол облизнул губы, явно не зная, с чего начать.
- В общем, когда у меня поднялся жар и вызвали этого коновала, в ту ночь ко мне приходил ещё кто-то, - наконец сказал мечник, решив не ходить кругами.
Во взгляде лучницы он не встретил ни намёка на понимание, но уже нащупав нить, смог продолжить более связно.
- Не буду спорить, лекарь почистил мне рану, залил туда какого-то зелья и напихал сушёной травы - в общем, что он делал и до этого. Мазями там намазал, перебинтовал и велел следить за моим состоянием.
Ему было непросто подвести Рейси к той части истории, за которой в приличном солдатском обществе его могли бы поднять на смех. Он уже придумал как продолжить, но за дверью послышались звенящие железом шаги.
Фрол приготовился к возвращению ведьмака, но шаги миновали комнату. Послышалось как заскрипели ступени под весом спускающегося человека и всё стихло.
- В общем, он ушёл где-то около полуночи. Со мной сидела Эльжбета, и держала меня за руку. Так я и уснул. Когда проснулся, в комнате было уже темно. Каганец догорел, а Эльжбета спала рядом в кресле, но в комнате был ещё кто-то. Он стоял прямо здесь, напротив того мета, где ты сидишь, и смотрел на меня. Чтоб меня вши заели, Рейс, но он смотрел на меня и улыбался.

Отредактировано Валоран (26.06.21 21:45)