Девушка опустилась на стул, машинально забрасывая ногу на ногу. В голове точно сработал какой-то рычаг, вытаскивая на свет божий ту часть её личности, которую она старательно изгоняла из себя уже год. Риан аэп Рован была достаточно жесткой леди, скептичной, можно сказать - циничной, но прекрасно разбирающейся во всех подковерных играх, которые могли вестись рядом с ней. Увы, когда Радка придумывала этот образ, иным он выйти просто не мог. Сочетание легкого налета дворянства в сочетании с откровенным скептицизмом наемника, который всю жизнь продает свой ум и оружие ща звонкую монету, делало девушку прекрасным специалистом для своих и большой проблемой для всех прочих.
Главное, чтобы вместе с образом в ней не прорезался тот самый легкий назаирский акцент, которым её в своё время, почти двадцать лет назад, наградил мальчишка по имени Кагыр. Их пути давно разошлись, а на сегодняшний день он и вовсе покинул этот мир. Как бы Радке хотелось бы, чтобы это оказалось ложью, но она слишком близко находилась к источникам информации. Смешной чернявый паренек, который был так похож на неё внешне, что мог сойти за старшего брата, мечтал стать рыцарем и странствовать, спасая тех, кто не может защитить себя, и обещал взять её с собой. И он спасал, насколько ей было известно... До самой смерти.
Зеленые глаза изучающе посмотрели на мужчину перед ней, без тени подобострастия, лишь с легким интересом изучая его жесты и интонации. Значит, оставить это дело?
Ситуация воняла политикой как выгребная яма дерьмом. Причем не обязательно роль здесь играло что-то высокое. Скорее всего, речь шла о репутации отдельно взятых личностей.
-Позвольте поинтересоваться, уважаемый, - Рейси мысленно похвалила себя - акцент удалось задавить, - что за веская причина заставила вас заинтересоваться судьбой девушки такого рода занятий?
У наемницы с её богатым жизненным опытом была масса версий истоков такой просьбы. Во-первых, сидящий перед ней мужчина мог быть причиной исчезновения проститутки. Или кто-то из его родственников или близких товарищей, которые могли заставить этого человека явиться сюда с такими словами. Во-вторых, девица могла знать нечто, что так же способствовало её исчезновению... И ещё много других, не менее интересных версий, которые отличались друг от друга мелкими деталями.
На самом деле, она была раздражена. Плевать, что делала эта девчонка. Просто наемницу раздражал сам факт того, что её лишали права быть найденной, пытаясь управлять её судьбой, лишая несчастную возможности выбора. Рейси знала, что Валоран не станет неволить девицу, если она не захочет уходить оттуда, где находилась сейчас. Но уж слишком велика вероятность того, что неволить уже некого... После таких-то заявлений.
У Риан чесался язык уточнить, под какой осиной Малкольм прикопал тело, но её выдержки хватало на то, чтобы держать себя в руках.
[10 сентября, 1271] — Круги на воде
Сообщений 31 страница 60 из 114
Поделиться3123.12.20 13:44
Поделиться3223.12.20 18:05
Валоран заметил, как в глазах Малкольма Даррена промелькнул испуг, будто его подловили. Он стрельнул взглядом в сторону Рейси и попытался сосредоточить своё внимание на ведьмаке, который не задавал острых вопросов, чтобы вновь овладеть собой и тем деловитым образом, которого придерживался с того самого момента, как они с наёмницей переступили порог комнаты.
По лицу ведьмака невозможно было понять, что он думает об этой просьбе. Малкольма Даррена это слегка обнадёживало, как и сама мысль, что мужчина поймёт его лучше.
- Это сложно объяснить посторонним людям, - начал было он, избегая смотреть на лучницу. - Я не думаю, что вы поймёте. Просто это не имеет никакого смысла - афишировать её исчезновение и накалять обстановку, понимаете? Не беспокойтесь, я уже поговорил этим утром с Гарвеной. Аванс можете оставить себе.
Младший сын флотзамского коменданта явно чего-то не договаривал.
Отредактировано Валоран (23.12.20 18:07)
Поделиться3323.12.20 20:05
Но мужчина уже сказал слишком много для спокойного окончания беседы. Рейси мысленно оскалилась, словно была гончей на охоте и только что почуяла запах затаившегося зайца. "Афишировать её исчезновение" и "накалять обстановку" были двумя весьма красочными, но бесполезными фразами, которые мгновенно вскрывали двойное дно происходящего. И только дурак мог не понимать, что говорить подобное наемнику, который совершенно точно настроен на четкое выполнение заказа, не стоит.
Девушка мягко улыбнулась:
-Должна вас разочаровать, господин Даррен - она хлопнула ресницами, может быть чуть наивно, но исключительно подкупающе, - исчезновение девушки подобное профессии не может не всполошить ваш городок. Вернее, об этом уже говорят, а на площади даже было объявление, - она вздохнула, - чтобы упредить подобное стоило заранее поговорить с хозяйкой борделя, вам не кажется? А не теперь, когда за дело взялись, - она опустила локоть на колено, расслабленно поднесла кисть к подбородку и улыбнулась снова, - что до обстановки... Как пропажа одной девушки может накалить обстановку ещё сильнее чем те, кто обитает в окрестных лесах? Судя по тому, какие слухи ходят в городе, у вас тут белки с дерева на дерево так и прыгают....
Зеленые глаза наемницы были не теплее камня, и с каждой минутой её взгляд все больше шёл вразрез с её мягким голосом и учтивой улыбкой. Радка была взбешена, и ходила по краю, готовая сорваться в штопор язвительной холодности в любую секунду.
-Спрошу другое. Что вы сделаете, если поиски не прекратятся? - она посмотрела ровно в лицо мужчине, - знаете, тот задаток, который получил мой друг, не стоит испорченной репутации. Наёмник, которого можно так легко перекупить, быстро опускается на самое дно. Так что вам лучше понятно объяснить нам причину, по которой вы хотите бросить на произвол чужую жизнь. Да еще за такую низкую цену.
Найти девицу будет не просто, это факт. Но то, что Валоран не попытался, ляжет на его плечи тяжким грузом. Если бы ему было плевать... Он бы прошёл мимо доски с объявлениями. И он не был бы тем человеком, которого она полюбила.
Поделиться3424.12.20 14:24
Малкольм Даррен уже откровенно жалел о том, что уступил ведьмаку, но ещё больше он жалел о том, что пришёл сюда. Ведьмак видел его колебания, словно первоначальная цель визита вдруг показалась молодому человеку абсолютно не стоящей ни усилий для её реализации, ни, уж тем более, последствий.
Когда он резко поднялся на ноги, Валоран решил, что Малкольм сейчас просто уйдёт, однако тот не оправдал его ожиданий. Действительно сделав несколько шагов к двери, он остановился, будто они с Рейси повисли у него на руках. Бросив на них короткий взгляд, младший Даррен, неловко хромая на свою короткую ногу, подошёл к окну и тут Валоран вспомнил где его видел - вчера вечером именно ему какой-то горожанин указывал дорогу к этому дому.
Тогда-то он и наведался впервые, но решил не тревожить ведьмака.
- Я догадывался, что если попытаюсь просто поговорить с вами, то закопаю себя ещё глубже, - глухим голосом сказал он, глядя в окно. - И всё же, поверьте, это не та тема, на которую легко беседовать с незнакомцами. Да чтоб ему, едва ли я бы поговорил на неё с родным отцом!
Резко повернув к ним побелевшее в напряжении лицо, он выпалил:
- Мы с Дэрэ любим друг друга!
Такого поворота ведьмак не ожидал. Если бы даже существовал специальный Знак для защиты от внезапных откровений, он всё равно не успел бы его наложить.
Переглянувшись с Рейси Валоран понял, что в этой комнате он такой не один.
- Прошу, дайте мне минуту собраться с мыслями, - попросил Малкольм Даррен слабым голосом, превозмогая напряжение. - Я вам сейчас всё доступно объясню. В конце-концов я за этим и пришёл, хотя и не подозревал, насколько это будет трудно в реальности.
Отредактировано Валоран (24.12.20 14:28)
Поделиться3524.12.20 16:40
Да, это было неожиданное откровение, но Рейси была готова к нему чуть больше, чем тот же Валоран. Потому что, чего греха таить, рассматривала и его среди прочих. Правда, как одно из наиболее маловероятных.
Девушка вздохнула, встала со своего места и подошла к Малькольму, который, кажется, был немного вне этого мира. Осторожно подхватив его под локоть, она проводила его к креслу, дала возможность сесть, а сама направилась к столу, где гостеприимный хозяин оставил кувшин с вином. Наполнв Кубок примерно до середины, Радка вернулась к дворянину и учтиво подала ему бокал:
-Вы не должны так переживать, господин Даррен, - голос наемницы был мягким и успокаивающим, - особенно с теми, кто в этом городе проездом. Я бы на вашем месте волновалась бы из-за беседы с отцом.
Рейси села на прежнее место, но её фигура ощутимо расслабилась. Парень перед ней пытался выглядеть официально и гордо, но у него не слишком хорошо получалось. Он использовал слова, не соответствующие ситуации, слишком помпезные, высокие. Он бледнел и краснел, когда они лишь немного надавили на него. Лжецы так не умеют.
-Господин Даррен, я очень рада за вас и вашу избранницу, но то, как поступили вы... Это не самый разумный ход. Учитывая ваше и её происхождение, вам следовало уехать из города вместе с не, а не прятать девушку от её работодателя. В другом месте вы смогли бы спокойно строить свою жизнь, но не здесь, где все знают о том, чем девушка занималась прежде. Так что настоятельно советую вернуть Дэрэ, выждать какое-то время и покинуть Флотзам вдвоем под какой-нибудь убедительной причиной. Ваши необдуманные действия запустили цепочку событий, от которой, как я понимаю, вы сами не в восторге.
Она изучала изменения на лице молодого мужчины. Заглядывала в глаза. Старалась поймать малейшую ложь, которая могла проступить сквозь маску испуганного влюбленного. Но пока ничего не было.
Но это ничего не значило.
-Поиски Дэрэ прекратятся в тот же момент, когда девушка вернется в город, не раньше. Это позволит вам сохранить лицо, да и нам тоже, - наемница вздохнула, бросая взгляд на Валорана. Она не могла распоряжаться деньгами, которые он взял за работу, но иного выхода, как размышлять вслух пока не находила, - и у Дэрэ должна быть убедительная ложь на голове, чтобы объяснить всем своё отсутствие. Не связанная с похищением, конечно.
Поделиться3624.12.20 18:23
Теперь-то Малкольм Даррен смог убедиться, что ведьмак не врал - Рейси разбиралась в таких вопросах действительно куда лучше него. Пока наёмница помогала их гостю прийти в себя, ведьмак задумался.
- Я думаю, - медленно произнёс он, взвешивая каждое слово. - Что Дэрэ действительно нет во Флотзаме и она никогда больше не вернётся в этот город. Так ведь, господин Даррен?
Молодой дворянин кивнул, сделал несколько больших глотков и утёр губы ладонью, постепенно беря себя в руки.
- Как и я сам, - сказал он почти прежним, спокойным и уравновешенным голосом.
Ведьмак, комфортно сидя в кресле, заглянул Даррену в глаза. На этот раз молодой человек взгляд не прятал, напротив, в нём появилось нечто вроде вызова.
- Она единственная, кто понимал меня, - сказал он так, будто Валоран его высмеял. - Единственная, кто видела меня настоящим, а не калекой или сынком всемогущего, по меркам Флотзама, отца, не придатком к старшему брату. А я видел настоящую её - добрую и светлую, заботливю, искреннюю душу. И никогда не... я... я хотел, чтобы мы смогли забыть об этом городе и обо всём, что ей пришлось... через что она...
Его голос снова дрогнул, и речь сломалась. Малкольм Даррен, стараясь сохранить достоинство, сделал ещё один глоток.
- Не нужно объяснять очевидные вещи, - спокойно сказал Валоран.
Молодой человек поставил пустой кубок на пол у своего кресла и уложил руки на подлокотники, инстинктивно взявшись за них пальцами.
- Действительно, - горько усмехнулся он. - Что может быть очевиднее, чем любовь между дворянином и девушкой из борделя.
Отредактировано Валоран (24.12.20 18:23)
Поделиться3725.12.20 11:28
"Ну, например, любовь дворянки и ведьмака", - промелькнуло в голове у Рейси. Она рассказала Валорану о своём происхождении, впрочем, как и о том, что она обменяла его на свободу идти куда захочет и поступать так, как считает нужным. Обменяла решительно, и больше не оборачивалась назад, хотя, конечно, прошлое периодически нагоняло её, ехидно заглядывая через плечо и путая планы. О прошлом своего возлюбленного она не знала ровным счетом ничего, но её это устраивало - мальчишка, прошедший испытание Травами, отринул свое прошлое раз и навсегда. Конечно, иногда её подмывало спросить, помнит ли он хоть что-то до ритуала, но Радка всегда останавливала себя в полуслове от вопроса - ни ему, ни ей это на самом деле было не нужно.
Самое главное было здесь и сейчас, и немного в будущем.
Кстати, о настоящем.
Рейси посмотрела на страдающего парня и тихо вздохнула. Идиот. Влюблённый идиот, который не умеет продумывать свои ходы. Если бы умел - то исчезновения Дэрэ никто бы и не заметил. Ну уехала и уехала, и шут с ней. А теперь это все становилось в разы сложнее:
-Не переживайте, господин Даррен, это лишь временное расхождение в статусах, - Риан внутри неё снова подняла голову, наполняя её речь сарказмом, - как только ваш батюшка узнаёт о том, что вы планируете сделать, он лишит вас наследства и титула.
Вацлав Сандровский бы так не поступил, но он был одержим идеей заполучить наследника мужского пола, так что здесь случай был особым.
-Так что я искренне надеюсь, что вы уже придумали, под каким благовидным поводом вы покинете Флотзам. И чем вы будете заниматься в дальнейшем, когда все вскроется.
Теперь в голосе наемницы звучала поддержка, мягкая, ненавязчивая.
"Интересно, сколько ему лет? Наверняка не больше двадцати... "
Поделиться3828.12.20 11:56
- Мы ушли от темы, господин Даррен, - напомнил ведьмак. - Где сейчас Дэрэ и, действительно, как же так получилось, что вы провернули подобный фортель втихую? А главное - зачем? Ведь, если бы Гарвена не подняла шум, никому не было бы и дела до пропажи этой девушки. Вчера я целый день беседовал с горожанами. Не скажу, чтобы многие наперегонки рвались искать Дэрэ.
Малкольм Даррен понимающе кивнул. Другой бы на его месте чувствовал себя ещё хуже, однако, видно было, что молодой человек привык быть в тени, довольствоваться меньшим и данная история не про его эго, а про чувства к его женщине.
- С вашего позволения, - начал он. - Я опущу подробности нашего знакомства и сближения. Это не имеет никакого отношения к делу.
- Понимаю.
- Как вы сами уже успели убедиться, городок этот - скверная помойная яма, хотя я, по горькой иронии, обязан ему очень многим: статусом моего отца и возможностью выбиться в люди.
- Мне говорили, что вы обучаетесь в Оксенфуртском университете, - заметил Валоран, когда Малкольм Даррен наклонился за своим кубком, чтобы допить остатки.
- Всё верно. Бакалавр медицины Оксенфуртского университета. Собственно, основная моя идея в том и была, чтобы тайно увезти Дэрэ в Оксенфурт и устроить её... да хоть бы школяркой! У меня есть сбережения. Я бы мог договориться на кафедре и выдать её под другим именем. У отца нет никакой власти в Редании.
- Почему тогда тайно?
Малкольм взглянул на ведьмака слегка рассеянным взглядом, словно погружаясь в свои мысли.
- Да потому, - медленно ответил он. - Что на пути между Флотзамом и Оксенфуртом длинные руки отца ещё вполне могут нас достать. Он скорее велит разбить нам головы и выбросить тела в канаву под видом жертв разбойников, чем смирится с мыслью, что его сын женился на шлюхе!
Последнее слово Малкольм Даррен буквально выплюнул с видом человека, готового идти до конца - пусть даже в решении называть вещи своими именами.
Отредактировано Валоран (28.12.20 12:00)
Поделиться3930.12.20 00:36
Девушка мрачно кивнула, принимая слова парня. Да, пожалуй, таких дворян хватало на свете, особенно их было много среди мелких помещиков и местных властителей - опьяненные своей властью над кучкой забитого люда они начинали считать себя пупом земли, а значит - полностью безнаказанными.
Ее собственный отец был не таким. Ему более чем хватало власти над ней самой, а деревни, которые, по идее, находились под его управлением, его почти не интересовали. Все, что он требовал от них - это неукоснительное соблюдение правил, уплаты налогов в срок и как можно меньше маячить у него на глазах.
Увы, это означало почти полную изоляцию Радки от ее ровесников. Ничего удивительного, что, когда в гости к батюшке приехали гости из тогда еще более или менее дружественного Назаира, она так сильно прикипела душой к пареньку по имени Кагыр.
Это было так давно.
-Ваш отец весьма жесткий человек, - если уж играть роль, то играть ее до конца. Рейси моргнула, возвращаясь к ставшей прилипчивой мягкой улыбке, - и, судя по всему, ваши опасения вполне резонны... - она перевела взгляд на Валорана, а потом снова на гостя, - полагаю, что вы решили не доверять никому и провернуть все в одиночку, не подумав о последствиях и реакциях людей.
Девушка дернула себя за темную прядь, выпавшую из пучка:
-Искренне надеюсь, что девушка выдвинулась в сторону Оксенфурта с надежным... сопровождением.
Поделиться4031.12.20 01:13
- Напротив, милсдарыня, - он одарил Рейси долгим взглядом проницательных глаз. - В одиночку я бы ни за что не организовал подобное мероприятие здесь. В Редании у меня достаточно влиятельных друзей, чтобы мы с Дэрэ могли спокойно жить. Меня знают и уважают в некоторых известных домах, где моё ремесло оказалось кстати. Однако здесь, во Флотзаме, я всего-лишь младший сын грозного коменданта, тихий и невзрачный калека. Вы в чём-то сомневаетесь, мастер Валоран?
- Я этого не говорил.
- Ваш взгляд сказал.
- Некоторые горожане отзывались о вас с большим уважением, - сказал ведьмак. - А господин этого дома так и вовсе был едва ли не на седьмом небе, что вы нанесли ему визит. К чему эта скромность?
Неожиданно Малкольм Даррен тихо засмеялся.
- Местные будут из штанов выпрыгивать при виде вас, если вы хотя бы раз прооперируете кого-нибудь из их родных, или угомоните лихорадку малолетним детям, наевшимся поганок. К тому же, я денег с них за это не брал, хотя, разумеется, не стремился портить практику мастеру Космину. Он хороший врач, но ему не хватает академического образования.
Наблюдая за тем, как мастер Космин лечит Фрола, Валоран тоже иногда допускал подобные мысли, но не в свое дело не лез. Как бы там ни было, мечник постепенно поправлялся, а значит, человек свое дело знает.
- Но что касается настоящего авторитета, - добавил Малкольм, - то люди здесь с трудом отличают страх от уважения, поэтому веса в обществе Флотзама можно достичь только силой, в чем отлично преуспели мой отец и брат.
- Значит, ваш брат.
- Что с ним?
- Вчера у нас был подобный разговор, - пояснил ведьмак. - Он помогал вам вывезти Дэрэ из Флотзама, так ведь?
Лицо Малкольма, с которого ещё не успела сойти усмешка, помрачнело.
- Мне пришлось просить его о помощи, - кивнул он. - Винсент часто поддерживал меня в детстве, и защищал от нападок местных детей. А когда я упал с дерева и сломал бедро, он тащил меня на себе домой. Три мили через лес. Мне тогда было всего восемь, а ему - одинадцать.
- И тем не менее, мне было непросто добиться от него понимания, - продолжил Малкольм спустя некоторое время. - Он пытался образумить меня, мы крепко поругались. Но потом ночью он пришёл ко мне и согласился помочь. Сказал, что сделает это для моего добра, как бы сам он к этому не относился.
- Как всё было? - спросил ведьмак.
- По первоначальному плану мы с Дэрэ должны были бежать вместе, - ответил Малкольм. - Однако, в тот день, как назло, очередной приступ подагры скрутил почтенную госпожу Мерс. Она голосила так, что по всему Флотзаму слышно было. Разумеется, я не мог её так оставить и просидел с ней до полуночи. С этого момента наш план пошёл коту под хвост.
Отредактировано Валоран (31.12.20 16:34)
Поделиться4108.01.21 01:56
Наемница задумчиво посмотрела на молодого парня. Студент, неплохой, судя по всему, медик... И план у него был, изначально. Девушке даже стало немного совестно за то, что она так плохо подумала о человеке. Видимо, ее хваленая интуиция в дала сбой, и это Рейси совсем не понравилось. Раньше она лучше справлялась с подобными вещами.
И все же... ее не отпускало беспокойство. То, что Малкольм доверился брату было и хорошо, и... несколько неуютно. В первый раз, услышав новость, что лекарь собирается связать свою жизнь с девушкой из борделя, он пришел в ярость. Была ссора... Но мужчина быстро остыл, и это заставляло Радку нервничать. Было ли это в самом деле свойством характера мужчины или это был какой-то хитрый ход?
-Скажите, Малкольм, вашему брату свойственно так быстро менять свою точку зрения? - осторожно спросила она, немного нервно покачивая ногой.
Ведь если тот не изменил своего изначального мнения, лишь сделал вид, что смирился с решением Малкольма, то, возможно, Дэрэ в беде. Если вообще жива. И когда тот прибудет на место встречи, то не найдет девушки, которая должна была смиренно ждать встречи. И ведь ему могут просто сказать, что шлюха из борделя просто сбежала, решив, что получила от своего "возлюбленного" все, что хотела - свободу.
А на самом деле девчонка уже могла кормить червей или быть заперта в этот момент в каком-то подвале в том же Флотзаме.
-Значит, ваша любимая уехала вперед, а вы остались здесь, - Рейси прикусила губу, - она должна была отправиться по воде или по тракту?
Потому что если они выбрали второй вариант... Все могло быть очень паршиво.
Поделиться4220.01.21 00:33
- По воде, - ответил Малкольм. - Но не из города. Я не хотел, чтобы отцу доложили о том, что его младший сын выкинул такой фокус под его носом. Он бы спросил за это с Винсента. Очень жестоко бы спросил. Ни за что не купился бы на байку, что я справился без его помощи, или Винсент ни о чём не знал. Порт и доки - это ведь его зона отвтественности.
Валоран пожал плечами. То же самое о Винсенте Даррене ему сообщил корчмарь Вит прошлым вечером.
- Мы с братом были очень близки, - повторил парень. - Эта его реакция... понимаете, он волновался за меня. Понимал, что может случиться, если подобная история станет достоянием общественности, а Винсент любит отца не меньше, чем меня. То, что он так вспыхнул... ну, это было ожидаемо. Поэтому я не принял близко к сердцу его реакцию, а Винсент... Он поступил достойно, что пришёл той же ночью ко мне. "Если уж я не могу тебя ни образумить, ни отговорить, - сказал он мне тогда, - позволь хотя бы помочь сделать всё по-правильному, чтобы твоя авантюра не вылезла боком нам обоим."
Ведьмак встал со своего кресла, пересёк комнату и открыл окно, впуская в гостиную прохладный утренний ветерок и шум Флотзама. Затем вернулся в своё кресло, и усевшись с удобством и комфортом человека, готового вот-вот услышать кое-что для себя интересное, вынул из сумки трубку и мешочек с табаком.
- Так вы говорите, что Винсент предложил вам свою помощь в доработке плана побега, - сказал ведьмак, сквозь стиснутые на мундштуке зубы, чиркая огнивом. - Но первоначальный план не сработал по причине приступа у жены городского чиновника. Что ваш брат предложил взамен?
- Он сказал, что убегать порознь - даже лучше, - ответил Малкольм, наблюдая, как ведьмак раскуривает свою трубку. - Что никто и не подумает придавать значения пропаже Дэрэ. Мол, пускай в этот раз её общественный статус сыграет нам на руку.
Валоран бросил на юношу короткий взгляд, не отрываясь от своего занятия.
- Каким образом?
- Мои друзья должны были ожидать нас у паромной переправы, которая ведет в факторию Гложье на каэдвенском берегу. Каэдвенцы часто сплавляют лес по реке в Реданию, но доски они возят барками. В Гложье тоже есть пристань, вроде нашей и оттуда ходят суда с товарами вниз до самого Новиграда.
- И далеко до этой переправы отсюда?
- Около двадцати пяти миль.
- Как Винсент собрался отправить Дэрэ одну в двадцатипятимильное путешествие через дикий лес по пустынной дороге?
Лицо ведьмака заслонили клубы ароматного дыма, однако, Малкольму не нужно было видеть его выражение или взгляд, чтобы распознать сомнение.
- Винсент сообщил, что отец собирается отправить отряд наёмников, которые остались тут ещё от старого коменданта, по какому-то важному делу. Сказал, что договорился с их старшим, чтобы они попутно доставили Дэрэ до переправы с моим письмом к друзьям, в котором я изложил обстоятельства вынужденного изменения догоорённости. Таким образом, я мог бы спокойно уплыть отсюда через неделю и воссоединиться с моей Дэрэ уже в Оксенфурте. Так оно, собственно, и произошло.
Поделиться4301.02.21 03:13
Радка слушала напряженно. Вся эта история... Ей не нравилась. То ли снова разыгралась паранойя, то ли просто она отвыкла видеть хорошее в людях, но определенно в действиях и словах старшего брата их собеседника она чувствовала некую фальшь. Славно было бы, если это так и останется ее домыслами.
А если нет?
Девушка воспроизвела в голове карту местности. Флотзам стоял на берегу реки, если выезжать из него по дорогам, то на выбор будет сразу три - на Элландер, к горам и на Хагге. Если она все правильно уяснила, то единственная наиболее подходящая из них - последняя, поскольку делать крюк к горам попросту опасно. Белки и на дороге могут напасть, не то что на их территории...
Но если брать именно этот такт... Милостивая Мелитэле.
-Скажите, давно ли Дэрэ покинула этот город? - задумчиво проговорила наемница, вставая со своего места и подходя к окну. Если все было так, как она предполагала, то, возможно, в ситуации и не было никакого двойного дна. А если было - то совершенно чудовищное и пугающее.
Она бросила взгляд на ведьмака и чуть шевельнула бровями. Он должен был понять, в какую сторону двинулись ее мысли.
Три дня назад караван пропал на той самой дороге, был уничтожен какими-то чудовищами. Но там девчонки быть не могло - те торговцы двигались в сторону Флотзама. Дэрэ должна была ехать в противоположенную сторону.
Но где гарантии, что с ней и ее сопровождающими не случилось чего-то подобного?
С другой стороны... Если выяснится, что девушка отправилась в путь не пять дней назад, а меньше трех, то у Радки появлялись серьезные вопросы касательно брата Малкольма.
-И прислали ли вам ваши друзья весточку о том, что ваша любимая благополучно взошла на паром? Или, - девушка чуть склонила голову к плечу, - у вас не было такого уговора?
Поделиться4404.02.21 23:30
-Уже вот пять дней как, - ответил Малкольм. - Нет, учитывая сегодня, уже шесть. Да, шесть дней. Я понимаю, к чему вы клоните. И благодарен вам. В другой ситуации, не сложись всё именно так, а случайным образом, я был бы рад вашему рвению и... профессиональным качествам. Однако, уверяю вас, здесь нет никакого злого умысла. Я заходил к Гарвене и всё ей объяснил, помните? Попросил больше не поднимать шум.
Валоран пожал плечами, выпуская очередное облако дыма.
- Раз вы так просите, - равнодушно ответил ведьмак, не выпуская трубки изо рта. - Воля ваша. Поскольку разыскивать больше некого, стало быть, и работа моя на этом завершена.
По нахмуренным бровям Рейси он видел, что вся эта история не нравится лучнице. Ему она тоже не нравилась. Но спорить с Малкольмом Дарреном дальще - только время тратить. День переваливал за полдень, а до Яромировой порубки ещё надо было доехать.
Попрощавшись с младшим сыном коменданта, ведьмак пошёл наверх собирать вещи, попутно рассуждая над силой любви - одновременно созидательной и разрушительной.
***
На сборы ушёл примерно час.
Ведьмак снарядил в дорогу сумку с необходимыми, на его взгляд, эликсирами. Перебрал запасы масел для меча, которые упаковал отдельно от снадобий. Накормил лошадей.
Рейси тоже было достаточно времени, чтобы проверить лук и стрелы, собрать всё для неё необходимое и подготовить седельные сумки. До самой Биндюги им пришлось вести коней под уздцы из-за большого скопления на узких улочках фактории. Дети, гуси и свиньи вперемешку, безо всякого сладу, носились, разбрызгивая лужи и рискуя угодить под копыта всадников. Какой-то паренек с разгону, не глядя перед собой, налетел на ведьмака и отскочил от него, словно мяч. Сидя на грязной брусчатке он откинул с глаз отросшую челку и провожал взглядом высокого мужика с мечом у седла и невысокую девушку, так похожую на эльфскую лучницу.
Паренёк никогда не видел эльфских лучниц, но наслышан был о них изрядно.
О ведьмаках он тоже слыхал, но не ведал, что только что врезался в одного из них.
Спустя минуту, окруженный шумной ватагой других ребят, он и думать об этом забыл.
***
День был погожий. Солнечный свет ложился сквозь влажный лесной воздух косыми лучами, золотыми, будто церемониальные клинки нильфгаардской гвардии. Исполинские деревья тихо шелестели высоко над головами двоих всадников, которые ехали по широкой, утрамбованной колёсами дороге. Толстый слой прелой листвы, годами засыпающей эту дорогу, почти полностью заглушал конские шаги.
Ведьмак, покачиваясь в седле, курил трубку.
По обе стороны от дороги темнела зелёная чаща - дикая и глухая, полная птичьих трелей, шелестов и тресков.
Поделиться4509.02.21 01:46
Рейси пыталась расслабиться в седле, но ей никак это не удавалось. Лиса вела себя смирно, да и Валоран, казалось, был спокоен, но девушку все еще глодало изнутри чувство неправильности происходящего.
Ей было не по себе от утренней истории. То, что рассказал им Малкольм, заставляло ее просчитывать вероятности раз за разом, не давая сосредоточиться на приятной, в целом, поездке. Что-то шептало ей, что у этой истории не будет хорошего конца, как бы молодой человек не старался его добиться.
Ей было жалко юную эльфийку, которой, по ее разумению, скорее всего уже не было в живых. Ей было жалко несчастного влюбленного, который доверился собственному брату в столь деликатном вопросе даже после того, как он дал ему понять, что не разделяет его мнения.
Но больше всего она опасалась, что они, продвигаясь к месту, где пропал караван, обнаружат тело несчастной девушки, которая так и не смогла доехать до своего светлого и счастливого будущего.
Как бы ей хотелось, чтобы все было иначе...
Не выдержав напора собственных мыслей, Радка ткнула пытками Лису и чуть ускорилась, подъезжая к ведьмаку ближе.
-Не могу перестать думать об этих двоих, - пожаловалась она, чуть помолчав, - так хочется надеяться, что им все удастся... Но в глубине души я в это не верю.
Девушка опустила взгляд:
-А что думаешь ты?
Поделиться4609.02.21 14:18
Ведьмак тоже не особо верил. Не потому, что всерьёз испытывал какие-то предчувствия по поводу судьбы Дэрэ, а потому, что исчезла последняя причина забивать себе этим голову. Никаких предчувствий он не испытывал.
Проще говоря, ему было всё равно.
Кошель от Гарвены лежал в одной из перемётных сум. Рукоять меча притороченного к седлу, постукивала по его левому колену в такт шагу лошади. Дым из трубки сносил в сторону леса прохладный предвечерний ветерок.
- Ничего, - признался Валоран. - Малкольм сказал, что его брат был всегда близок к нему, но при этом горячо любит и отца тоже. Я бы не стал ему доверять такое дело. С другой стороны, лепить сомнительную многоходовочку я бы тоже не стал. Дурное это дело - лезть туда, чего не можешь толком продумать.
Ведьмак прибил на шее комара, достал флягу и протянул её Рейси.
Отредактировано Валоран (10.02.21 02:15)
Поделиться4711.02.21 11:00
-Согласна, - девушка обреченно кивнула, понимая, что ее просто слишком сильно зацепило чужое горе. Это было странно, особенно на фоне того, что Рейси только в последние несколько месяцев по-настоящему начала думать не только о себе и своем спасении, но и о других. Это оказалось проще, чем она думала раньше.
Путешествуя и служа в отряде, который ходил под дланью Нильфгаарда, девушка понемногу начала терять себя, ту Радку, которая улизнула из дома строгого отца, добрую, по сути своей, девочку, умеющую сопереживать другим. На ее место пришла Риан аэп Рован, циничная, спокойная, не испытывающая жалости к врагам и тем, кто их укрывает. Она умела лгать, притворяться, ей были чужды душевные терзания. Был только приказ капитана и собственная выгода. Но в глубине души Рейси никогда не забывала, что это лишь маска для собственного выживания. Но, к сожалению, с годами, она все плотнее прирастала к лицу.
А после госпиталя в Вызиме она словно с мясом содрала ее, обнажая ту часть себя, которую прятала годами. Содрала... но не выкинула прочь, понимая, что даже такой лик ей может еще пригодиться в будущем.
Но каждую новую "примерку" старой маски девушка теперь воспринимала болезненно. Ей хотелось оставить прошлое в прошлом, но настоящее с завидной регулярностью заставляло ее вспоминать старые навыки.
Наемница приняла флягу, сделала несколько глотков и вернула ее ведьмаку, с теплой улыбкой глядя на любимого. Ей нравилось это глупое чувство счастье, которое она испытывала рядом с ним. Говорили они или молчали - было без разницы. Для того чувства покоя и защищенности, которое дарил ей Валоран, не требовались лишние слова.
Дорога вильнула, выводя их на более или менее прямую часть тракта. Насколько Рейси могла вспомнить карту, им нужно было проехать еще около часа, прежде чем они достигнут нужного места. И с каждой минутой лучница начинала испытывать все большее беспокойство. Она то и дело цепким взглядом осматривала заросли, но так и не могла заметить в них потенциальную опасность.
Увы, успокоения это не приносило.
-Как думаешь, что погубило караван? - спросила девушка после длительной паузы.
Поделиться4811.02.21 13:22
Ведьмак вынул трубку изо рта, чтобы вытряхнуть пепел.
- Пока не знаю, - ответил он. - Я видел старую яйцекладку эндриаг под деревом, совсем рядом с дорогой. Но не исключаю и других чудовищ; старый эльф из Биндюги рассказывал, что в этих лесах много чего водится. И о скоя'таэлях местные тоже болтают.
Валоран убрал трубку в сумку и тоже глотнул из фляги. Кобыла тихо фыркнула и ведьмак потрепал её по шее.
- В любом другом месте я бы подумал на разбойников, но присутствие эльфских партизан очищает лес от криминальных элементов лучше, чем десять карательных отрядов короны. Кстати, пока едем, передай-ка мне свой колчан на минутку.
Отредактировано Валоран (11.02.21 13:24)
Поделиться4911.02.21 22:28
Совместно
Рейси тяжело вздохнула, но, повозившись, отстегнула колчан и протянула его ведьмаку, чуть склонившись в седле. Колчан, который она выиграла у Леонтия, был великолепным, удобным, хорошо лежал за спиной... Но, увы, из-за его приметности наемница была вынуждена обтянуть его кусочками ткани и тонкой кожи, скрывая красивый узор и медные накладки в наиболее подверженных износу местах.
-На самом деле я думаю его продать, - вздохнула наемница, чуть поводя плечами, - слишком заметная вещица. Пусть и удобная как зараза!
В лесу закричала птица, и Радка дернулась, поворачивая голову. Нет, нервы надо как-то успокаивать, иначе так и с ума сойти недолго.
-По мне лучше чудища, чем эльфийские партизаны... - девушка протянула руку и выдернула из волос кожаный ремешок, который стягивал пряди в тугой пучок на затылке. Если уж ее принимают за эльфку, то пусть это приносит хоть какую-то пользу. Хоть издалека стрелу не пустят... - эндриаги... Ты о них раньше не рассказывал. Как они выглядят - я знаю, но близко сталкиваться не доводилось.
— А зачем его продавать? — Валоран взял у Рейси колчан и повесил на рожок своего седла. — Хорошая вещь. Практичная. Когда разберёмся с Голасом и с этим Рамсеем, сможешь снять с него всё это тряпьё и носить без оглядки.
В ответ на фразу о чудищах ведьмак негромко хмыкнул, наклоняясь к одной из своих седельных сумок.
— Если бы мне предложили выбрать, с кем драться: с голодным гулем или с отрядом эльфских партизан — я бы послал такого предлагателя нахер, — сказал ведьмак, извлекая из сумки квадратную бутылочку из тёмного стекла. — Классический пример аксиомы Эскобара.
Бутылочка была больше, чем фиал для эликсира и с широким горлышком. Вытащив пробку, ведьмак потянул из колчана стрелу и несколько раз обмакнул наконечник через это горлышко.
Запахло чем-то, вроде терпкой бузины.
— Эндриаги... — задумчиво повторил он, проделывая ту же процедуру со следующей стрелой. — Ну, они... Если ты знаешь, как эдакая зараза выглядит — это уже хорошо. Значит, поскорее начнёшь убегать.
-О, можешь в этом не сомневаться, - девушка тихо рассмеялась, - только пятки сверкать будут. Правда, - она вздохнула, - ты же понимаешь, что я вряд ли удержусь, чтобы не пальнуть в сторону таких существ пару-тройку стрел. Желательно, из разряда тех, которыми гнездо глумцов разворошить удалось...
Рейси бы с удовольствием сделала себе еще таких наконечников про запас, но если ее кто-то поймает с подобным в городе или большом селе - будут большие неприятности. Очень большие.
-Кстати, о стрелах... Что это за состав? И стоит ли мне в будущем отмывать от него все наконечники? - уточнила наемница с некоторым подозрением. Если это какой-то яд, то они и сами могут травануться, если такая стрелка собьет их дичь к ужину.
— Я бы не советовал. У взрослой эндриаги крепкий панцирь. Стрелять по ней — только стрелы переводить. Кроме того, даже если и проломишь его — у этих созданий примитивная нервная система и толку от такого попадания будет немного.
Ведьмак окунул очередную стрелу в бутылочку.
— Яд против некрофагов, — сказал он. — Но отлично действует и против эльфских партизан. Отмывать ничего не нужно, он через день-два окончательно высохнет и сотрётся. Но, если что, пару часов проварить мясо — и всё будет хорошо.
Девушка тяжело вздохнула и улыбнулась, протягивая руку и осторожно поглаживая мужчину по плечу:
-Неужели моя нервозность настолько заметна? - Радка снова бросила взгляд на заросли и решительно тряхнула головой. В конце концов, ей только нужно забрать одним маленький сундучок из всего каравана. Один единственный... И тогда у них будут деньги, чтобы оплатить лечение Фрола и свалить из этого странного городка как можно дальше. В конце концов, их все еще ждал Новиград... А за ним и Скеллиге.
Поделиться5012.02.21 00:01
Валоран сунул последнюю обработанную стрелу в колчан и вернул его девушке.
- Какая нервозность? - губы ведьмака тронула едва заметная улыбка.
- Нервная, - Радка не выдержала и усмехнулась, силой заставляя взять себя в руки. В конце концов, рядом с ней был тот, кто может почуять и услышать опасность задолго до того, как она явит себя путешественникам. Так зачем так сильно напрягаться?
Колчан привычно лег за спину, и наемница, направляя лошадь коленями и отпустив повод, принялась застегивать изящные пряжки. Определенно, у Голаса было чувство прекрасного, вот только ее не покидало чувство, что этот тул был сделан под женскую спину. Она была ниже лучника на добрую голову, и на его спине подобная конструкция смотрелась немного по-кукольному.
- Сколько нам еще ехать?
Он первым услышал далёкий вороний грай. Это могло означать только одно - где-то воронам крупно перепало.
Вместо ответа ведьмак тронул пятками кобылу, посылая её рысью, и спустя несколько минут они выехали к тому, что осталось от каравана.
Большая крытая телега лежала на боку у дороги. Весь груз, порвав тент, вывалился наружу. Ящики, часть которых разломалась, бочки и мешки - всё это лежало брошенное и гнило в траве.
Выкрученные оглобли торчали под разными углами, порванная упряжь свисала с них печальными лохмотьями. Неподалёку в кустах виднелись останки лошади, чёрные от ворон. При появлении всадников, птицы с громкими криками вспорхнули на ближайшие деревья.
- Гляди-ка, - сказал ведьмак, указывая вперёд, на лежащие вдали тела. - Лошади понесли. А тут, наверное, лопнула ось и это опрокинуло телегу. Интересно...
Он спрыгнул на землю и повёл кобылу под уздцы, разглядывая место крушения.
Поделиться5107.03.21 00:10
На взгляд Рейси это было не "интересно", а ужасающе. Но, к ее собственному сожалению, воспринимать это как настоящий кошмар девушка не могла - слишком много боев она видела. За свою не слишком долгую жизнь наемница побывала в таких местах, которые нормальные люди, по идее, должны были обходить стороной. Места боев, полные воронов и раздувшихся трупов, пепелища, где среди обуглившихся стен царила неестественная тишина. Увы, сейчас в ее голове слово "ужасающий" было лишь сухой характеристикой, а не то, что она в самом деле чувствует.
Лучница коротко вздохнула и спрыгнула с Лисы, отводя ее в сторону и привязывая к ветке невысокого дерева, которое выросло к тракта. Девушка знала, что ее кобыла прошла войну, но лишний раз пугать ее подобными запахами не хотелось. Зная пылкий характер зверя было лучше не рисковать, тем более попусту.
Сейчас опасности поблизости не было - иначе бы Валоран обязательно бы о ней предупредил. Так что можно было пройтись мимо всего этого ужаса и поискать тот самый сундучок. На всякий случай Рейси описала его и ведьмаку, на случай, если его глаза окажутся более зоркими, чем ее собственные.
И все же, не смотря на относительное спокойствие леса, Радка все равно сняла лук и наложила стрелу на тетиву, чтобы выстрелить без раздумий, случись что.
-Я осмотрю груз, - негромко проговорила девушка, осторожно обходя место катастрофы по кругу, - телега была только одна? И почему... Почему лошади понесли? Они чего-то испугались?
Подходить к человеческим трупам не хотелось, но Рейси знала, что в дальнейшем ей придется это сделать. Времени прошло изрядно с момента крушения, и то, что осталось от людей...
"Надо бы хотя бы попытаться их похоронить. Или прислать людей сюда, чтобы они разобрались с... этим. После того, как Вал разберется с монстром, если он тут есть."
Рисковать в пустую совершенно не хотелось.
Поделиться5212.03.21 17:35
Ведьмак оставил кобылу пощипывать придорожную траву и ходил между разбросанных по обочине вещей, иногда переворачивая их ногой. Зачехлённый меч он отцепил от седла и теперь держал под мышкой левой руки.
— Действительно, — согласился он с лучницей. — Куцый какой-то караван — из всего одной телеги. Хотя нет... погоди-ка.
Ведьмак, заметив следы на сырой земле, спустился по пологому склону от дороги и с шелестом скрылся в зарослях. Какое-то время его не было, но вскоре он вернулся, отрывая от штанов комочки репейника.
— Там, чуть пониже, есть небольшая ворга, — сообщил Валоран. — В ней стоит второй воз, причём без лошадей. Будто он туда просто скатился. Не нравится мне эта история, Рейси.
Он подошёл к девушке.
— По дороге видел несколько выпавших ящиков, но ни одного подходящего под твоё описание там не нашёл, — сказал ведьмак. — А как твои успехи?
Его взгляд зацепился за торчащий у сломанных козел арбалетный болт.
- Никак, — девушка встала на ноги и отряхнула колени. Она тщательно осмотрела содержимое телеги, но не нашла ничего более или менее соответствующего тому самому сундучку. Да она вообще ничего более или менее ценного не нашла!
- Давай-ка осмотрим и вторую телегу, — наемница чуть поправила стрелу на тетиве и невесело усмехнулась, — дай-ка я попробую в прорицание. Внутри не окажется ничего ценнее раздавленных овощей и порванных мешков муки!
В голосе Рейси слышался плохо скрытый сарказм. Удивления не было, скорее она изначально ожидала чего-то подобного... Теперь оставалось только понять — это "белки" или кто-то попроще.
— А как тебе нравится такое? — ведьмак задел пальцем глубоко засевший в доске болт, издав низкий вибрирующий звук. — Не слишком похоже на мятежных эльфов, правда?
- Меня это почти успокаивает, — девушка подошла поближе и, обхватив древко пальцами, с усилием раскачала арбалетную стрелу и вытащила ее, чтобы осмотреть наконечник, — ишь ты, бронебойный. Вот и вошел глубоко.
Впрочем, после рассказа Малкольма, у наемницы была еще одна идея, но озвучивать ее вслух ей не хотелось. Она и так рано или поздно выйдет из-под полога памяти...
- Скажи, ты можешь определить, когда именно это все случилось?
Валоран покачал головой.
— Я не чародей, Рейси. Но, мне кажется, что думаем мы с тобой сейчас об одном и том же. Только я не понимаю, почему наёмники флотзамского коменданта могли бы разграбить караван, идущий в их же город. Ладно, давай пока осмотрим вторую телегу. Только предупреждаю: она далековато вогналась от берега. Болотце мелкое, но если провалимся, то по пояс. Штаны с сапогами лучше оставить на берегу.
- Я подведу Лису поближе и достану веревку, — девушка кивнула головой, — не хочу оставлять эту любительницу паники одну на дороге.
Обходить место "крушения" пришлось по дуге. Оказавшись в непосредственной близости от нужного места, Радка снова привязала лошадь и подошла к самому краю топи, рассматривая телегу впереди. Да уж, нужно быть оборотнем или чародеем, чтобы допрыгнуть туда, не замочив ног.
Веревка была нужна, это девушка осознала в тот миг, когда она чуть подалась вперед, и ее сапог начало медленно затягивать вглубь, пока ненавязчиво, но все-таки. Выругавшись, лучница бросила лук за спину и принялась завязывать узлы на стволе деревца, растущего неподалеку. Мысли плясали как сумасшедшие, подсовывая одну теорию за другой.
Телега не ушла в топь целиком поскольку была деревянной... И легкой. Если бы в ней был груз — она увязла бы гораздо сильнее и быстрее. Да и не проехала бы так далеко. Ее опустошили и столкнули? Сами лошади бы из ворги бы не выбрались.
- Что ты хочешь сделать? — спросил заинтригованный её манипуляциями ведьмак.
- Хочу удостовериться, что нам удастся выбраться из топи, — Рейси подергала за веревку, — если бы у меня был хороший крюк и еще парочка лошадей, то я бы предложила попробовать вытянуть телегу... Но наши кони для такого просто не предназначены. Зато их сил вполне хватит на то, чтобы вытащить нас, — она вручила конец веревки Валорану и усмехнулась, — можешь начинать снимать штаны.
Ведьмак положил на траву оружие, сел и стянул сапоги.
- Ставлю десять против одного, что ничего интересного там нет.
Если бы Рейси приняла заклад, то стала бы богаче на десять монет. Внутри телеги, среди разорванных мешков и рассыпавшегося проса лежали останки мужчины в железном нагрудние и горшковидном шлеме. Все, что не было прикрыто железом и дублёной кожей, было обглодано с большим усердием. Впрочем, множественные следы зубов на добротной стёганке свидительствовали о том, что накеры пытались освоить как можно больше.
- Это случилось уже после смерти, - пробормотал Валоран, осматривая пожёванные рукава. - Он уже лежал здесь, когда телега скатилась с дороги.
Повсюду были следы когтей, но их, несомненно, оставили копошащиеся вокруг трупа накеры.
Когда Валоран вернулся на берег, то какое-то время потратил, чтобы отмыть ноги от ила. Стоячая вода в самом глубоком месте достигала ему до пояса, но брёл ведьмак по колено в жирной грязи заболоченного дна.
- На караван действительно сбежались чудовища, - сказал он лучнице. - Но после того, как кто-то его вырезал.
Отредактировано Валоран (12.03.21 18:32)
Поделиться5313.03.21 21:57
Наемница только вздохнула, перебирая пальцами оперение стрелы. Следы накеров она заметила, они хорошо отпечатались на илистом берегу, и, надо сказать, у девушки было стойкое ощущение, что далеко эти твари не ушли. Просто затаились, надеясь еще поживиться телом несчастного, когда живые уйдут. Видимо, их было не так уж и много, раз они решили не атаковать двух путешественников при оружии... Но осторожность не помешает в любом случае, именно поэтому Рейси не полезла в воду, а осталась дежурить около лошадей. В конце концов, непонятно, что у этих существ в головах.
То, что сказал Валоран, ее не удивило. Слишком очевидно было, что на караван напали обычные люди, арбалетные болты намекали на это более чем прозрачно. И, более того, атаковавшие торговцев даже не пытались замаскировать свои действия, не стали извлекать стрелы. Значит, им было плевать, решат ли горожане, что это было чудовище или "белки"? Или их что-то вспугнуло? Ответ на этот вопрос мог дать только опытный следопыт... Или ведьмак.
-Как думаешь, мы сможем отыскать этих разбойников? - на деле искать их, конечно, желания особого не было, но если они не рискнут, то гарантировано потратят этот день впустую. Валорану дали заказ на поиск чудовищ, а ей - на поиск груза. Если они вернутся с пустыми руками... Бедный Фрол. Видимо, придется расстаться с одной из лошадей.
Радка посмотрела на Лису и мысленно покачала головой. Прощаться со своей красавицей ей не хотелось, впрочем, как и остальным ее спутникам.
-Меня вот что удивляет, - наемница еще раз прислушалась к лесу и вздохнула, - никто из города не отправился искать караван. Те, кто "уцелел" плели истории про чудовищ, которые растерзали караван в ночи, но к вчерашнему дню никого из этих спасшихся счастливчиков в городе уже не было - их прогнали из Флотзама за дебош в трактире. Отсюда вопрос - что тут вообще происходит? Найти этих самых счастливчиков не представляется возможным, я понятия не имею, как они выглядели. То ли они из разбойников, что разграбили караван, то ли подсадные утки, которые этот караван нападавшим и продали, - она ковырнула сапогом дерн и вздохнула, - если бы это были чудовища - было бы куда проще.
Поделиться5414.03.21 17:27
Валоран ответил ей не сразу. Одевшись, он поднял меч, взял поводья своей кобылы и повёл её обратно к дороге. Лучница была права настолько, насколько это было возможно в данной непонятной ситуации, но ответить ему было нечего. Всё, что говорила Рейси, было отражением его собственных мыслей, а сомнения, если они у него и были, он предпочёл пока оставить при себе.
- Мне вот интересно, - сказал он, когда они вышли из чащобы. - Что такого ценного могли везти в караване? Безусловно, найденные нами товары - тоже не кот чихнул, но едва ли небольшой сундучок проса будет стоить сотню оренов за поиски. Дагоценности? Дорогая алхимия, возможно. Пузырёк яда той же эндриаги в Метинне стоит двадцать флоренов - минимум.
Ведьмак посмотрел вдаль, где на станции полёта стрелы вдоль дороги лежали другие тела.
- Давай-ка осмотрим и этих бедолаг, - предложил он, не имея вариантов получше.
По глазам девушки он видел, что её начинает брать отчаяние. Сам он был маловосприимчив к подобным вещам, и как мог старался отвлечь от этих мыслей и Рейси.
Они двинули по дороге неспеша, ведя лошадей под уздцы и внимательно осматривая тела. Несомненно, эти люди принадлежали к одной группе. На трёх человек в дорожной одежде встречаось двое наёмников. Точную численность отряда установить не было возможно, поскольку, судя по некоторым следам, часть павших растащили падальщики. Оставшиеся пребывали в стадии активного разложения, объеденные зверьми и птицами. Они лежали, истоячая гнилостный смрад и вызывали отвращение своим видом.
Валоран прикинул, что их должно было быть не более полутора десятка, или даже меньше.
На пол-пути ему в глаза босились свежие, глубокие следы. Две цепочки широких отпечатков были настолько вдавлены в сырой грунт, что даже такой неважный следопыт, как Валоран, мог различить набойки на подошвах. Очевидно, пришедшие сюда совсем недавно были тяжело нагружены и печатали шаг, словно молотом били.
Ведьмак молча указал на них лучнице пальцем. Следы подходили к каждому телу, некоторые из них были передвинуты. Валоран не стал даже проверять карманы, понимая, что ничего он там не найдёт.
Валяющиеся у дороги ящики и бочки были грубо вскрыты, их обломки раскидали вокруг. Немного потоптавшись вокруг потерянного груза, следы двинулись по дороге дальше.
- Рейси, - позвал ведьмак. - Мне кажется, или кто-то двинул за старыми следами копыт. Здесь так натоптано, что я не понимаю, куда шли эти лошади.
Земля вокруг была разрыта, ясно говоря о случившейся схватке. Выдранные копытами куски дёрна лежали повсюду, словно разбросанные взрывом.
Отредактировано Валоран (14.03.21 17:28)
Поделиться5531.03.21 00:57
Девушка пусть и была привычна к виду мертвых тел, но в этот раз не выдержала и просто прижала рукав к лицу, стараясь приглушить отвратительный душок разложения, который окутывал трупы. Лиса дернулась, но лучнице удалось поймать ее за повод, чтобы та не умчалась галопировать по окрестным лесам. Одного такого спонтанного путешествия Рейси хватило за глаза.
Уладив ситуацию с лошадью, она снова повернулась к телам и только покачала головой. Да, она видела, что здесь случилось, и от этого ей становилось ещё более гадко, чем прежде. Впрочем, не смотря на это Валоран мог быть спокоен за её душевное здоровье - во времена участия в рейдах отряда Рамсея она повидала всякого, что на долгое время заставило её душу покрыться скорлупой толщиной в камень.
А Валоран умудрился её из этой раковины вытащить. И это было прекрасно само по себе...
Вот только мир от этого не стал добрее и чище.
-Кто-то определенно опередил нас, - Радка хорошо знала, как работаю мародеры, и это была категория людей, которую наемница бы перестреляла по одному с большим удовольствием. Тела должны лежать в земле. Если тебе хватает сил и наглости, и твое сердце не испытывает гласа совести, то побойся хотя бы богов! Закопай несчастных, похорони по-нормальному... но эти твари только выворачивали карманы.
Она прошла несколько шагов вперед, осмотрелась, поджав губы. Земля была раскурочена, трава с комками грязи валялись вокруг, но тех, кто мог поучаствовать в драке, видно не было.
Этот след был свежее тех, что они нашли около топи.
Рейси присела на одно колено, подняла вырванный кусок травы и покачала головой. Сентябрь выдался теплым, достаточно сухим, на счастье путешественников.
-Схватка была не так давно, - трава еще не успела пожухнуть, а комья земли, пусть и подсохли по краям, внутри все еще были влажными, - только чем она кончилась...
Поделиться5609.04.21 04:06
- Знамо чем, - хмыкнул ведьмак, проследив взглядм за свежими следами. - Жестоким побоищем. Я думаю, Рейси, кто бы нас не опередил, они точно нашли твой сундучок. Из ценностей здесь остались только гнилые овощи и рассыпанное зерно, а значит такая дорогая вещь, которую заказал тебе этот купец, определённо на дороге не валяется.
Он вытащил из перемётной сумы округлую флягу и протянул наёмнице.
- Краснолюдский оружейный спирт. Если совсем плохо от смрада, понюхай - должно полегчать. Взбодрит и отобьёт обоняние минут на пятнадцать.
Он взял лошадь под уздцы.
- Пока не стемнело, давай-ка посмотрим, куда ушли наши мародёры. Раз уж мы упустили мою награду, не позволим отобрать ещё и твою.
***
Несмотря на то, что местами следы очень хорошо читались, ведьмак доверил это дело Рейси. Валоран должен был следить за чащей. Даже застигнутый врасплох, пользуясь своими рефлексами, ведьмак сумеет увернуться от неожиданной атака эндриаги или выскочившего из кустов накера, но Рейси - едва ли.
А чтобы ударить чудовище Знаком потребуется несколько больше времени.
Спустя некоторое время, когда золотистое солнце горело уже над самыми кронами деревьев, следы вывели их большой вырубленной поляне. Впереди, на некотором возвышении расположилось широкое подворье. Приземистый, но крепко сбитый дом окружали хозяйственные пристройки и навесы.
Последствия заброшенности были видны везде: в заполонивших двор бурьянах, в прорастающем между старых пней молодняке, в замшелых штабелях нарезанных брёвен и в обветшалой крыше дома. Торцевую стену дома полностью затянуло каким-то вьюном, похожим на плющ; он разросся настолько, что лозы протянулись на сторону фасада, лезли в окна и почти достигали входной двери.
Следы явно вели к дому. Кроме них, здесь же было ещё и множество лошадиных - отпечатки подков густо покрывали подъездную дорогу, к которой они вышли из чащи.
- Наши мародёры всё это время шли по следу лошадей, - сказал ведьмак, поглаживая кобылу по морде. - Такое ощущение, что выжившие после драки на тракте отправились сюда, но я не вижу здесь ни коней, ни людей. А обратных следов нет. Выходит, либо за домом есть ещё одна дорога, либо здесь что-то не так. Ну-ну, девочка! Это что ещё за сцены?
Кобыла ведьмака дёрнула головой, попятилась и нервно заржала, будто почувствовала в воздухе угрозу. Медальон ведьмака тоже дёрнулся и снова замер. Валоран насторожился.
- Э! - послышался громкий возглас. - Не подходите к дому!
В окне появилась бородатая физиономия.
- К хате - ни ногой, чтоб вам! - крикнула она.
- Это ещё почему? - спросил ведьмак.
Несмотря на то, что с такого расстояния сложно было что-то разглядеть, но физиономия и голос показлись ему смутно знакомыми.
- Жми за подмогой, мужик! Девку тоже своб забирай! Тут херня какая-то завелась!
- А ты сам не можешь?
- Ты глухой или как?! Я ж говорю, тут херня какая-то завелась! Ведь дом оплела! Мы за порог даже носа высунуть не можем - не выпускает нас! Мацаки свои колючие к нам через окна тянет! Жми в город, коли такая оказия, и приведи людей!
- А сколько вас?
В другом окне возникла ещё одна смутно знакомая физиономия.
- Трое! Мы с братишкой и ещё какой-то хер, но ему фигово! Боимся, как бы лапти в угол не поставил!
Ведьмак пригляделся и заметил, что листья вьюна слегка шевелятся даже когда стихает ветерок.
- Рейси, не приближайся к дому, - предупредил Валоран. - Это эхинопс или архиспора. И то и другое очень ядовито, даже для ведьмаков. Видишь, как эта зараза разрослась?
Отредактировано Валоран (12.04.21 10:13)
Поделиться5725.04.21 10:56
Наемница послушно замерла, присматриваясь и прислушиваясь. К сожалению, долго сосредотачиваться не вышло - Лиса, тоже почуяв дурное, решила показать характер и еще добрую минуту Рейси пришлось успокаивать строптивую кобылу, которая вздумала устроить пляски на одном месте.
Кое-как угомонив животное, девушка снова подняла взгляд на домик и его невольных обитателей.
Что-то ей подсказывало, что изначально их было гораздо больше.
Лучница спешилась и передала поводья Лисы ведьмаку, чтобы иметь возможность рассмотреть следы получше без импульсивных выходок лошади, которые были сейчас совсем не кстати. Почувствовав взгляд Валорана на собственной спине, девушка повернулась и мягко улыбнулась в ответ:
-Я не подойду близко, только осмотрюсь вокруг. Не хочу, чтобы нас настиг сюрприз, когда мы меньше всего будем его ждать.
Она уже успела как следует запомнить внешний вид обманчиво мирных лоз и форму листьев, так что теперь Рейси мягким тихим шагом двигалась посолонь, обходя строение по кругу. Да, вот следы лошадей, здесь с них кто-то спрыгнул, видимо, пытаясь скрыться в доме. Следов достаточно, кони почти вытоптали площадку около одной из стен постройки... Но сейчас там никого не было, только парочка оборванных перевязей осталась. Да еще...
Радка торопливо разорвала расстояние, осознав, что неподалеку от того самого места чуть-чуть шевельнулась трава. Среди привычного лесного покрова словно пробивалось нечто чуждое, яркое, с мясистыми листами...
Воспоминание пришло внезапно. Она уже видела подобные вещи, когда служила в разведотряде на юге. Просто не знала названия. Насколько она помнила, эти жутковатые "цветочки" вырастали на местах, где произошло что-то жуткое и страшное, где пролилось много крови... Обычно это были места, где произошла битва... Или кто-то разграбил торговый караван, убив кучу невинного люда.
Девушка ощутила как в груди тугой волной поднимается гнев, но воли она ему не дала. Пока что было рано. Все тем же спокойным шагом она вернулась к Валорану и тихо, так, чтобы ее не слышали из дома, поведала ведьмаку о своих наблюдениях.
-Сдается мне, - она зябко повела плечами, - что в живых остались только мародеры. А все те, кто был в караване... - она сделала паузу, понимая, что договаривать не обязательно. И без того все понятно...
Взгляд Радки метнулся к окну. В голове заскакали мысли. Беда на дороге произошла около трех дней назад. Тогда же люди помчались к этому дому, пытаясь спрятаться от преследователей. Но те их настигли и устроили здесь кровавую баню. Как убийцы покинули место преступления было не ясно, поскольку стебли хищных растений надежно скрыли следы. А вот лошадей, скорее всего, тут и бросили, и они стали первыми жертвами разрастающихся лиан. Хотя стоп. Если бы все было именно так, то стебли уже давно бы выбили окна и оказались внутри. Значит, кровь пролилась еще и снаружи... О Мелитэле.
-Валоран, это похоже не на картину грабежа. Это похоже на четко спланированное убийство, - нехотя проговорила наемница, переступая с ноги на ногу.
Поделиться5808.05.21 12:24
- Я тоже так думаю, Рейси, - согласился Валоран. - Будь осторожна и стреляй в любого, кто появится из дома с оружием!
Ведьмак снял с лошади алхимический сундучок и, поставив его на траву, открыл. Выбрав среди аккуратно рассортированных бутылочек ту, в которой была запечатана "Иволга", Валоран вытащил пробку и сделал большой глоток. В отличии от многих других снадобий, которые он употреблял в разных ситуациях, от этого не немел язык и не крутило живот - принятие не сопровождалось никакими заметными ощущениями или внешними метаморфозами, как в случае с "Пургой" и "Кошкой".
Оставив ещё немного на потом, Валоран сунул флакон в ременной отсек бандольера и закрыл сундучок. Вытащил меч и крутанул мельницу, разогревая запястья.
Эта работа не должна занять много времени.
***
- Эхинопс и археспора - не единственные хищные растения, которых стоит опасаться ведьмаку, - объяснял молодым ведьмакам мастер Злобоглаз. - И не самый страшный противник. В теории справиться с ними может любой умелый боец, защищённый с головы до ног кожаной бронёй - срубить лозы даже на излёте не слишком трудно. Проблемы начинаются, когда растение слишком разрослось и хлещет своими батогами со всех сторон. Если оно опутает ноги и свалит на землю, тогда никакая сила не убережёт такого воина. Если шипы не отыщут брешь в доспехах, то лозы оплетут всё тело и задушат.
В долине, у подножья Тир-Тохаир, лежат заливные луга, питаемые весенними паводками и горными ручьями. Ведьмаки школы Змеи пользовались ими, как тренировочным полигоном. Там воспитанники учились сражаться по пояс в болоте, балансировать на скользких брёвнах и биться с плотоядной растительностью.
На памяти Валорана эхинопс задушил двоих юных ведьмаков, а ещё одного - отравил; растение опутало его лианами так крепко, что когда наставник с двумя старшими учениками сумели его вытащить, было уже слишком поздно для спасительного эликсира.
Чтобы дать себе больше времени, Валоран всегда принимал "Иволгу" перед любым сражением с ядовитым противником, не желая полагаться на один лишь ведьмачий метаболизм. Несмотря на то, что взрослые ведьмаки куда крепче подростков, это был неоправданный риск потерять контроль движений.
- Поэтому, если вам всё же придётся иметь дело с одним растением или с группой - не теряйте бдительности и пользуйтесь пестицидом!
***
Пестицида у Валорана под рукой не было. Эту смесь долго и затратно варить, кроме того, изготовить горючее масло и поджечь его Знаком было не в пример проще и эффективнее. Однако, Валоран не хотел поджечь вокруг себя сухую траву и стоящий рядом дом. Сражение в едком дыму - плохая идея.
Растение определенно учуяло приближающегося человека, но не предприняло против него никаких действий. Стало понятно, как те двое оказались в доме. Очевидно, произрастая здесь уже довольно давно, оно использовало эту хижину в качестве приманки - подпускало случайных путников поближе, а затем нападало.
Из-за густых бурьянов, Валоран понятия не имел, где скрываются атакующие лианы и с какой стороны они по нему ударят. Рядом с домом была слежавшаяся куча гноя, в котором виднелись относительно свежие останки нескольких людей.
Не спуская глаз с этой кучи, ведьмак перехватил меч обеими руками и, осторожно ставя ноги, приблизился к ней на расстояние тройной длины клинка.
Стало очень-очень тихо.
В траве что-то зашелестело и Валоран ударил туда за миг до того, как в воздухе свистнула шипастая плеть. Отрезок длиной чуть больше метра пролетел мимо ведьмака и упал под бревенчатую стену дома. Вторая плеть хлестнула сверху, но ведьмак перебил её ударом снизу, отклонив туловище, затем - отбил третью атаку, но лоза осталась целой.
Бурьянное море вокруг него взбурлило, в воздухе зарябило от трепещущих листьев. Колючие лианы набросились со всех сторон на человека, который уклонялся и чей меч свистел в воздухе без умолку. Обрубки полетели во все стороны.
Над головой ведьмака показался хищный бутон на мясистом, извивающемся стебле. Будто гигантская кобра, плотоядный цветок изогнулся и ракрылся - издалека он мог показаться ярким и очень красивым, но вблизи можно было разглядеть какое-то движение в багровых глубинах его похожего на зубастую пасть соцветия.
Валоран успел бы опалить его знаком, но едва ли волна огня остановила бы мощный плевок ядом, которого хватило бы на небольшое ведёрко.
Крутанувшись, он поднырнул под дальнобойную атаку и, качнувшись на полусогнутых ногах, всем корпусом вложился в горизонтальный удар. Лезвие с сочным звуком взрезало половину стебля. Валоран рывком освободил клинок, замахнулся и второй раз ударил по широкой дуге циферблата, Меч прошёл путь от девяти часов до первого, отсекая клюнувший вниз подрубленный цветок у самого основания.
Оставшийся стебль ударил ведьмака сверху в плечо, измазав соком куртку. Выкорчевав его у самой земли, ведьмак так же избавился и от колючих обрубков, которыми археспора ещё пыталась дотянуться до его ног, после чего воткнул меч в землю и вытащил эликсир.
Его руки дрожали, а колени налились тяжестью. Это означало, что несколько ударов археспоры он всё таки пропустил.
Отредактировано Валоран (09.05.21 13:09)
Поделиться5908.05.21 23:48
Бой был жарким. Рейси несколько раз вскидывала лук, готовая спустить тетиву, но вновь и вновь опускала его, понимая, что сейчас не время и не место. Валоран двигался с нечеловеческой скоростью, в который раз напоминая о том, что его возможности во много раз превосходят человеческие. Превосходят... но не делают его бессмертным или неуязвимым.
Растение боролось за свою жизнь до последнего, и наемница поймала себя на мысли, что, когда ведьмак покончит с этими зарослями, остатки нужно будет выкорчевать и сжечь. Перчатки у нее были, да и кожаный колет неплохо защищал от ран, но все-таки... Говоря откровенно, девушке было откровенно страшно прикасаться к этой нечисти. Она четко осознавала, что то, что лишь ослабит Вала ее убьет с гарантией.
Мужики то прилипали к окнам, то отшатывались от них, съедаемые любопытством и страхом единовременно. А ну как тварь забьет этого белобрысого? А ну как он ее?
Рейси следила за боем еще более напряженно, поэтому успела среагировать быстрее, чем те, кто застрял в доме. Как только последний побег упал на землю, она метнулась вперед, занимая позицию между измученным ведьмаком и дверями домика. Лук она натянула одним сильным и плавным движением, замерев как статуя, готовая в любой момент спустить тетиву.
-Если кто-то на радостях решил выскочить - очень не советую! - повысила голос лучница, бросая косой взгляд на возлюбленного. Тот пытался откупорить эликсир, а она даже помочь не могла - если она измажется в яде этой мерзости, то Валорану придется спасать уже не себя, а ее, а потом ей еще и достанется за глупое поведение, и совершенно заслуженно.
-Как ты? - тихо, одними губами произнесла наемница, вкладывая в эти слова всю возможную заботу и волнение. Она знала, что ведьмак ее раслышит.
Поделиться6009.05.21 13:28
Ведьмак выплюнул пробку в ладонь и двумя глотками прикончил "Иволгу". Пока пил, почувствовал, как ему что-то мешает и обнаружил два длинных шипа, застрявших в подмышке его куртки. Они не сумели пробить простёганную кожу, а вот торчащая над левым коленом колючка засела в ноге довольно глубоко.
- Нормально, - ответил Валоран, выдергивая ещё две таких из правого бедра. - Жить буду.
Заткнув пустую бутылочку, он вернул её в бандольер и вытащил из земли меч.
- Мамзель, не стреляйте... - в одном из окон медленно появилась бородатая физиономия, выражающая опасение и миролюбие. Присмотревшись к Рейси, физиономия стала подозрительной.
- Эй, Эразм, - позвал краснолюд. - Где-то я уже её видел!
Во втором окне появилась ещё один, так же пристально глядя на лучницу.
- Разве? Да, точно... что-то знакомое. Вы не из Флотзама, случайно? Бертольд, этого мужика мы тоже где-то видели, не?
- Что вы здесь забыли? - поинтересовался Валоран, узнавший их обоих.
Краснолюды переглянулись. Затем один вздохнул с заметным облегчением.
- Что ж ты нам в Биндюге не признался, что ты ведьмак, а?
Валоран сорвал лист лопуха и мягко очищал меч от прилипшей земли.
- Бертольд, хоть он и приятный, как говно под солнцем, но я, курва, рад его видеть!
- Конгруэнтно! - подтвердил второй.
***
В доме было темно и грязно. На продавленной кровати, от которой остался только деревянный каркас, лежал мужчина в рубахе и укреплённых стальными полосами кожаных набедренниках. Снятая бригантина лежала на полу рядом с оружием, а бок рубахи был тёмный от подсохшей крови. Человек с трудом дышал и следил за новоприбывшими блестящими глазами.
- Это ваш третий? - спросил Валоран, припоминая, что в Биндюге с краснолюдами был какой-то кмет.
- Не, - ответил Эразм. - Говорит, с караваном ехал.
Отредактировано Валоран (09.05.21 13:35)
