Солнце медленно тонуло за рваной чертой горизонта, что была нарисована кронами деревьев и, местами, горным массивом. Грузные полотна облаков, окрашенные во множество оттенков красного, зависли на одном месте, оттого словно были мертвы и обагрены кровью.
Айден остановил коня и ловко выскочил из порядком потертого седла.
- Вот мы и дома, Локи... - Конь фыркнул, замотал головой и принялся топтаться на месте. - Тише, тише родной. Я тоже волнуюсь, уж поверь мне тяжелее чем тебе. - В голосе его читались безысходность и боль, что съедали его с тех пор как он получил весть о том, что Школы больше нет. Он положил руку обтянутую кожаной перчаткой с серебряными вставками на загривок своего верного друга, цвета вороного крыла и ласково его потрепал.
Замок, что был пристанищем ведьмаков из цеха Кота никогда не был новым - слишком древняя постройка. Время неумолимо забирало своё. Раньше, то тут, то там, обваливалась штукатурка, а местами проседали и шли трещинами стены, которые они своими силами латали как могли. Теперь же, от стен, что окружали главную крепость, и на которых висели маятники, с которых начиналась их дорога к мучильне, от них почти ничего не осталось - разрушены  до основания. Смотровые вышки тоже не уцелели, а главная крепость, с дырами в стенах и разрушенными башнями-шпилями, больше не пугала своим грозным видом смотря свысока.
Ведьмак одернул, но не снял, капюшон плаща, чтобы как следует осмотреться. Над руинами, подобно вихрю, кружилась стая птиц - «А вот и падальщики... А эта хреновина многое объясняет» - взгляд его устремился к перекошенному и покрытому мхом требушету. По всей видимости осада замка была не спонтанной, а хорошо спланированной акцией. Осадное орудие было не полноразмерным, в одной из книг по военному делу Айдену довелось прочесть об орудиях которые меньше своих изначальных образцов и способны быть возведены в тылу, прямо перед боем. Особенности местности не позволяли подвести к замку крупные военные машины и большие силы. Впрочем, учитывая возраст стен и смотря на результат, в них и не было необходимости.
- Их было слишком мало, чтобы выстоять. - Слова прозвучали полушепотом, а к горлу подступил ком. Ведьмак слегка дернул поводья. - Пойдём, посмотрим поближе.
Шли медленно. Осматривая местность, взгляд порой натыкался на полуразложившиеся тела, некоторые были обглоданы трупоедами, другие исклёваны птицами. Ужасное зрелище для простого человека, привычное для ведьмака. Этих людей было ничуть не жалко, они получили по заслугам, по крайней мере пока в найденных телах не находилось никаких признаков принадлежности к Котам. Чем ближе Айден подходил к крепости тем скорее начинало биться его сердце. Он стискивал челюсти до скрипа зубов, и сжимал кулаки до чувства бессилия в руках. Хотелось закричать. Желание отомстить тому кто все это организовал, подпитываемое болью потери, постепенно застилало сознание и превращалось в навязчивую идею. Выругался.
«Возьми себя в руки, не дай эмоциям взять верх над сознанием» - пронеслось в голове. Не сдержался. Отпустил поводья, собрав всю ненависть и боль резко выбросил руку в сторону осадного орудия и ударил его мощной волной Аарда. Раздался громкий хлопок, Локи встал на дыбы и громко заржал, затем послышалось как застонало дерево и грузная конструкция медленно развалилась. Легче не стало. Айден успокоил коня сложив пальцы в форме аксия, взял поводья и снова двинулся в сторону замка.
В какой-то момент его вновь настигло ощущение, что кто-то смотрит ему в спину, оно преследовало его последнюю неделю на пути, но обернуться не успел. Услышал как из внутреннего двора донеслось рычание и чавкающие звуки.
- Похоже гули, конечно, куда же без них. - Кот привязал поводья к одному из брёвен, что валялись на земле. - Подожди здесь, я разберусь с трупоедами.
Айден скинул плащ и снял ножны с серебряным мечом, что были закреплены у седельных сумок, закинул их за спину и застегнул ремень крепления на груди. Схватившись за рукоять проверил чтобы оружие можно было легко и удобно обнажить в нужный момент. «Сейчас вот и пар спустим» - по губам скользнула злая ухмылка, такая какой при желании можно было вскрыть вены. Сделав круговое движение головой и размяв плечи он уверенным шагом двинулся в сторону внутреннего двора замка.
[icon]https://i.imgur.com/YZ66rXo.png[/icon]

Отредактировано Айден (08.07.20 10:41)

Во внутренний двор он вошёл неспешным шагом, прислушиваясь и осматриваясь. То тут, то там, почти скрытые под землей и травой, замечал поржавевшие мечи, цепы и другое оружие - бой был грандиозный. Бой. На самом деле это было побоище, резня в которой державшие оборону ведьмаки продали свои шкуры так дорого, как только смогли. Ещё ни один ведьмак не умер от старости в своей постели. Таков путь. Но умереть от руки человека, а не бестии - не то к чему их готовили в Школе, пусть Коты и навлекли на себя людской гнев исполняя роль наемных убийц.
Перед глазами Айдена то и дело всплывали смутные образы о времени, что он провёл в этих стенах. Первый его маятник кончившийся вывихом плеча, забег по мучильне с разбитым носом, первая драка с таким же юнцом каким он был и сам. Память уже не сохранила его имени, да и причины той ссоры он не помнил, важно было лишь то, что после они сидели рядом, плевались кровью и, корчась от боли, смеялись, пытаясь грызть примирительное яблоко разделённое наставником между ними пополам. Так было заведено, что бы не происходило - Коты всегда оставались братьями друг другу, готовыми всегда подставить плечо, а порой и отдать жизнь. Конечно были и другие, исключения, они есть всегда, но о них быстро забывали.
Злость и боль все так же сидели внутри и им нужно было дать выход. Ведьмак насчитал двух гулей во внутреннем дворике, а у дальней стены заметил гнездо, у которого крутился альфа - альгуль. Можно было сразу вытащить меч и разобраться с ними быстро и чисто, без риска, но на душе было слишком дерьмово. Нужно чтобы было больно. Айден словно хотел наказать себя за то, что не мог помочь своим братьям когда они умирали, хотя и знал, окажись он тут в тот момент - кормил бы уже червей.
Не прекращая идти поднял с земли камень и изо всех сил метнул его в ближайшего гуля. Чудовище выгнуло спину, издав отвратный рык устремило морду к небу и наконец ловким прыжком развернулось.
- Что, не нравится? То ли ещё будет... - Произнёс он со злостью и принялся разминать кисти рук.
Чуть согнувшись и двигаясь скрестным шагом то и дело менял направление, что не давало его окружить. Внимательно наблюдал за одним и не упускал из виду двух других бестий. Один не выдержал. Зарычав метнулся в сторону ведьмака, прыгнул. На выдохе Айден отступил с полным разворотом на пол шага в сторону и, вложив всю силу движения, нанёс удар кожаной перчаткой с серебряными вставки на костяшках в затылок пролетавшего мимо гуля. Жуткий стон. Выдох. Услышал рык в паре шагов позади и упав на колено перекатился в сторону. Сердце билось ровно, но быстро. Наставник учил самоконтролю в бою, но сейчас было иначе, не хотел себя сдерживать, нужно было выплеснуть все, что накопилось. Аксием успокоил альгуля, что выпустив шипы и истекая гнилью из пасти готовился к атаке. В три полупрыжка, одновременно доставая трофейный нож, сократил с ним дистанцию, и схватился за один из шипов. Почувствовал жжение в ладони, острый край взрезал полотно перчатки и рассек кожу. На губах заиграла жутковатая помесь улыбки и оскала. Кот был рад этой, пусть и легкой, боли. Помогая ножом и резко рванув он вырвал острую иглу из панциря, бестия злобно зарычала. Лишь на мгновенье. Остриём, почти без замаха, с характерным хрустом и собственным чувством удовлетворения, пронзил височную долю и отработанным, коротким и ловким движением вскрыл шейную артерию альгуля.
После недолгих конвульсий тело обмякло и распласталось на земле без движения. Стало легче. Посмотрев перед собой обнаружил, что напавший первым гуль, в своём прыжке, нарвался на острие торчащей из земли алебарды и не подавал признаков жизни, а второй, лишившись вожака и поддержки, попытался бежать. Выбросил руку и сложил пальцы в форме аарда. Мощный удар прервал движение, ударил его о стену. Больше не за чем было тянуть. Сделав пару широких шагов Айден выхватил из ножен серебряный меч, оттолкнулся, ушёл в пируэт и с приземлением отсек голову мутанта. Кровь хлынула фонтаном и мгновение назад чистый клинок обагрился ею.
Ведьмак замер. Глаза его широко раскрылись, а дыхание и сердцебиение вновь участились.
- Сука...
Одно короткое слово, но сколько в него было вложено боли. Он упал на одно колено, стиснул зубы, а взгляд упёрся в кровавое месиво. Глаза Айдена стали влажными и в груди родилось такое непонятное, но от чего-то знакомое ощущение. Измазанный грязью и покрытый ржавчиной, там лежал такой знакомый стальной меч с изогнутым лезвием и особой, покрытой характерными зарубками и именами, рукоятью. «Айден» - процитировал его внутренний голос смотря на одно из имён. Этот меч принадлежал ведьмаку, что спас его в детстве от нападения Лешего. Все, что его окружало, словно растворилось в боли и памяти, как в тот день когда он потерял родителей. Хотелось закричать. Сдержался. Провел рассеченной ладонью по лицу, оставив на нем кровавые полосы и ощутил солоноватый вкус крови на губах.
Его учили не терять бдительность, всегда быть собранным и готовым ко всему. Душевная боль оказалась сильнее. Ведьмак не слышал как из гнезда выбрался ещё один альгуль, как он медленно крался предвкушая вкус мести за стаю и свежей плоти. Ещё всего несколько мгновений отделяли бестию от расстояния прыжка, последствия которого могли бы стать самыми печальными.
[icon]https://i.imgur.com/YZ66rXo.png[/icon]

Отредактировано Айден (08.07.20 22:30)

Ни шаги, хотя и были они легкими, ни знакомое шипение с которым клинок освобождается от оков ножен, ни звук упавшего, словно мешок дерьма, на землю тела - Айден не услышал. Лишь до боли знакомый голос за его спиной смог вырвать парня из омута в котором он тонул. Голос был действительно знаком, но инстинкты в этот раз взяли своё и он, ловким движением убрав серебряный меч в ножны, схватился за рукоять стального, развернулся и стал в ангард.
Ему понадобилось несколько мгновений чтобы понять, кто перед ним стоит, чтобы понять, что бояться нечего, по крайней мере на первый взгляд. Айден позволил себе убрать одну руку с рукоятки меча и вытереть мокрое лицо рукавом своего заношенного дублета.
- Шрёдингер, ты жив!? - В какой-то момент на его губах заиграла радостная улыбка, а добрые воспоминания вытеснили всю боль, что он испытывал. - Что здесь произошло? Как тебе удалось выжить?
Радость продлилась лишь несколько мгновений. Ведьмак поймал себя на том, что пристально осматривает клинок меча, что держал в руке, поворачивая его то одной, то другой стороной. Он перевёл взгляд на старшего брата по цеху, наставника, слушал что он говорит, а внутри у него поднималась волна гнева. Мутант ты изменённый в процессе экспериментов или человек - неважно, пускай кметы и судачат о ведьмаках, что они лишены эмоций, когда в очередной раз теряешь все, что было тебе дорого, уже не можешь держать себя в руках. Хотелось кричать, хотелось разнести все, что оставалось от крепости до основания, будто это поможет избавиться от боли и стереть воспоминания.
- Твоя вина?! - Айден злобно хмыкнул и мотнул головой. - Даже я, такой вот щенок, знал, что когда-то что-то подобное произойдёт! Кому как не тебе знать об этом?! Да, это твоя вина! И каждого из наших братьев, каждого кто в угоду себе и без колебаний брал заказы на людей, каждого кто убивал без зазрения совести! Каждого кто стал наемным убийцей, вместо того чтобы убивать монстров! Полтора года на пути и знаешь что!? - Айден кричал, голос его то и дело срывался, но от этого в нем не становилось меньше злости и гнева. - Я только и слышу какие твари и ублюдки ведьмаки из цеха кота! Ведьмаков и так люди никогда не жаловали, но мы, нас ненавидят по-особому! Из-за репутации цеха получить хороший заказ почти невозможно, в мою сторону даже смотреть отказываются, не то что разговаривать! Зато когда нужно убить человека меня берут в оборот, а когда я отказываюсь... - Он на мгновенье замолчал, отвернул голову и выдохнул, голос его стал тише и увереннее. - Знаешь, что тогда? Знаешь сколько раз после отказа меня пытались зарезать?! Мы должны были убивать чудовищ, для этого мы обучались и нет, я не говорю что среди людей нет ублюдков и монстров, их хватает, но это не наше дело. Порой... Порой нельзя просто отойти в сторону, я знаю, но... Вы знаете тоже! Наши братья превратились в наемных убийц и каждый виноват одинаково! - Айден не заметил как обе его руки сжали рукоять стального меча. - А Фалькмар? Он спас меня когда я ещё был ребёнком, учил меня, что мы должны убивать чудовищ, он не убивал людей, он хотел другого будущего, так скажи Шрёдингер, чем он заслужил такую паскудную смерть?! Почему он один был против всего, что творили наши братья!? Почему вы их не остановили!?
Боль и гнев съедали его изнутри. Где-то глубоко в душе он понимал, что хотя и прав в своих словах, но все же не должен так говорить, не должен судить ведь они его братья, семья, какими бы они не были и что бы не сделали. Не все Коты упивались убийствами, некоторые просто не видели другого пути чтобы выжить. Все это было глубоко. На поверхности был гнев, эмоции правили балл. Незаметно для себя он двинулся с места и медленно стал идти скрестным шагом вдоль того что осталось от стены.
[icon]https://i.imgur.com/YZ66rXo.png[/icon]

Отредактировано Айден (09.07.20 20:24)

Айден слушал каждое слово, что говорил Шрёдингер, но слышал ли он его на самом деле? Понимал ли, что тот хочет до него донести, что хочет вложить в его сознание? Определённо. Все же он так же продолжал идти, ощущал как на лбу проступают мелкие бусинки пота. Внутри молодого Кота сейчас шла борьба между эмоциям и рассудком. Он всегда слушал старших братьев по цеху, всегда старался их понять и сделать для себя верные выводы. Вот и сейчас, слыша знакомый голос, буря в его душе начинала стихать, сознание возвращалось к спокойствию, даруя возможность рассуждать трезво.
Прислонившись спиной к одной из уцелевших стен, медленно сполз по ней вниз и оказался на земле. Пришёл в себя. Провёл окровавленной ладонью по волосам, на мгновенье закрыл глаза, а затем устремил взгляд к чернеющему небу.
- Прости, сорвался, мне все ещё тяжело привыкнуть к мысли о том, что все они мертвы... - Он сидел и водил пальцами по волнистому стальному клинку. - Ничего уже не вернёшь, ничего не исправишь, да и тогда, твоя правда, никто не смог бы вернуть нам репутацию и все исправить. То, что произошло, - ведьмак обвёл взглядом внутренний двор замка, - это было неизбежно.
Айден поднялся на ноги и пошёл в сторону гнезда. В голове крутилось много мыслей, обо всем, было много вопросов, но вряд ли Шрёдингер мог бы дать на них ответы. Разве мог он знать в чем была причина всех этих отклонений у каждого из тех кто пережил испытание травами. Оказавшись в двух шагах от цели, сложил пальцы в форме Игни и выпустил волну пламени. Жар обдал лицо, куски дерева занялись огнём и начали потрескивать, пламя медленно разгоралось.
- Есть чем взорвать? - спросил он отойдя на пару шагов назад и развернувшись к старшему брату. 
Какое-то время он вновь просто стоял и молчал, смотрел как пляшут языки пламени. Пытался подобрать слова. После всего, что сказал Шрёдингер, ему казалось он понял чего теперь хочет и каким будет его путь после того как они покинут школу и разъедутся в разные стороны. Хотя то, что было сказано про лабораторию, то, что она была сожжена, сильно усложняло задуманное. Все же нужно было все осмотреть да и другие вопросы ещё было важно обсудить.
- Ты не сбежал, ты смог выжить, а это главное, теперь нас немного осталось, но... Ты уверен? - Наконец заговорил он после долгого молчания. - Я про то, что кто-то из нас предал школу? Хотя какие могут быть сомнения, все выглядит именно так и скорее всего так и есть, я просто хочу сказать... - Зажмурив глаза на мгновение и проведя рукой по волосам, Айден пристально посмотрел в глаза своего наставника. - Мне не даёт покоя одна мысль и уже давно, а теперь, теперь она кажется такой реальной. Послушай, Шрёдингер, ты ведь не думаешь, что все это совпадение? Я про то, что только у нашего цеха каждый ведьмак с каким-то отклонением? Ты никогда не думал, что все, что случилось с каждой из ведьмачьих школ, все это началось с нас? - В голове все звучало так логично и правдоподобно, но когда он говорил, ему казалось, что он высказывает некую невозможную теорию заговора. - Может вся эта наша ненормальность совсем не случайность, может кто-то намеренно что-то сделал с нашим испытанием травами? Все эти приступы агрессии, потери контроля с последующей резней - может все это было спланировано, чтобы окончательно убедить людей в том, что мы их не защищаем, что мы грязные выродки, мутанты готовые убивать за пригоршню крон и в своё удовольствие? Может кто-то намеренно привёл к тому чтобы люди подняли против нас оружие? - Айден ухмыльнулся и мотнул головой, словно сам уже не верил в то, что говорит. - Ты говоришь кто-то предал нас, раскрыл все тропы и помог организовать нападение, но разве пошли бы они на ведьмаков не имея так много причин, которые мы сами им дали? Может предательство о котором ты говоришь было давно и хорошо спланировано, так, чтобы ударить сразу по всем ведьмакам и началось оно с порчи нашего испытания трав и этих отклонений?
Кот посмотрел в сторону замка, ему хотелось добраться до лаборатории, хотелось обыскать там все, шаг за шагом, собрать все, что он только сможет найти.
- Я хочу в этом разобраться, хочу понять в чем причина, но то, что вы спалили лабораторию усложняет дело. Понимаю, выбора не было, но надеюсь я найду хоть что-то что поможет восстановить рецепты, может и ты сможешь мне в этом помочь? Я тоже хочу мести, но не хочу идти в слепую, хочу копнуть глубже, проверить, убедиться. Ну а ты? Каков твой план?
[icon]https://i.imgur.com/YZ66rXo.png[/icon]

Отредактировано Айден (09.07.20 23:58)

Солнце окончательно скрылось за горизонтом и луна медленно, но уверенно вступала в свои права господства на небосводе. В высоте все ещё кружились и голосили вороны. Начинало холодать. Айден протянул руки к костру, чтобы согреть пальцы. Из того, что говорил Шрёдингер можно было усвоить одну очевидную нить его посыла - никакого великого заговора не было. Никто не менял ингредиенты и мутагены со злым умыслом, но, все же, это не отменяло того факта, что эти замены ломали что-то в головах юных ведьмаков. Уверенность в том, что нужно хотя бы попытаться найти конкретную причину, которая никуда не делась, он все ещё рассчитывал найти способ избавиться от своего недуга или, хотя бы, понять, что именно приводит к этому состоянию.
В момент когда Шрёдингер обозначил границы по которым, по его мнению, стоило судить об успешности мутаций Айден сощурил глаза и сильно сжал челюсти.
- Есть вещи похуже, чем голоса в голове...
После этих слов, вспышкой, у него перед глазами нарисовалась картина одного из провалов. Он видел как держит кого-то, вцепившись в волосы, лицо человека невозможно было разобрать, слишком размыто, словно кто-то размазал свежую краску. В голове слышались мольбы о пощаде, обещания, плач. Лезвие ножа касается кожи на шее, медленно в ней тонет. Кровь. Сперва лишь мелкие струйки каплями стекают вниз. Рывок. Алый фонтан вырывается из шейной артерии. Кровь повсюду, он чувствует ее вкус на губах. Чувствует, что улыбается.
Айден тряхнул головой и на мгновение зажмурился пытаясь прогнать образы. Почувствовал злость и ненависть к самому себе. Попытался отвлечься советом Шрёдингера, ударил знаком по тому, что оставалось от гнезда. Вороны заголосили ещё громче. Если бы старший Кот знал о недуге, то смог бы понять его желание добраться до формул, заполучить все, что только можно будет найти в том, что осталось от лаборатории и покоев в башне.
- Спасибо, от помощи не откажусь, к тому же ты лучше знаешь, что искать и что может быть полезно. - Айден смотрел в сторону входа в замок и вновь чувствовал как к горлу подступает ком. Перевёл взгляд на Шрёдингера. - И насчёт похорон, да, соберём медальоны и клинки какие сможем найти и отдадим дань памяти погибшим братьям - это большее что мы можем для них сделать.
С гнездом было покончено. Ведьмак шёл ко входу в замок и испытывал страх перед неизвестностью, перед тем, что он увидит там, внутри. Хотелось поскорее со всем закончить, дать возможность бесславно погибшим братьям упокоиться так, как они того заслуживают и навсегда покинуть это место. Забыть. Стереть из памяти и больше никогда не возвращаться. Двигаться дальше, искать ответы и, самое главное, не сворачивать с пути, чтобы все, чему его учили, все-таки имело смысл, что бы все это было не зря.
- Этот предатель... Или может предатели, не знаю, - он остановился перед самым входом, - есть какие-то зацепки? Идеи где искать? - Скрестил руки на груди, опустил глаза, а затем снова посмотрел на старшего. - Я не смогу поехать с тобой, сперва хочу разобраться со своими вопросами, отправлюсь в Новиград, мне говорили, что там можно разыскать сильных чародеев и алхимиков, поэтому если чем-то могу помочь в тех краях - только скажи. Предатель должен заплатить за все, что здесь случилось и плата эта должна быть жестокой.

[icon]https://i.imgur.com/YZ66rXo.png[/icon]

Внутри царили запахи разложения и сырости с оттенками гари и крысиного дерьма. Он не пил эликсир, не хотел рисковать и потерять над собой контроль в ближайшие пару ночей, пережитые мутации и без того позволяли лучше видеть в темноте. Шрёдингер шёл чуть впереди. Какого ему сейчас было? Что он чувствовал вновь вернувшись сюда? Спрашивать не стал. Очевидно дерьмово и тяжело, ведь он был здесь когда все это случилось, видел как убивали братьев и, что страшнее всего, ничего не мог с этим поделать. Бессильные гнев и ярость.
Айден присел возле черепа с арбалетным болтом, что застрял в лобной доле. Вошел глубоко, почти на длину пальца.
- Паскудная смерть... - Он выдохнул и обломал древко. - Я помню Седрика, он был Котом, но в бою был как разъяренный архигрифон: яростный, безжалостный, бесстрашный. Ублюдок, что привёл сюда наёмников, он должен будет умирать медленно.
Совет Шрёдингера о том, что на какое-то время лучше залечь на дно и не высовываться был более чем разумен. Не известно кто напал на школу, возможно их охота ещё не была окончена, а значит стоило с осторожностью относится ко всем, в том числе и братьям по цеху. Любой из выживших Котов мог оказаться предателем. «Никому нельзя верить...» - мысль пришла вместе с тем как они остановились у входа в лабораторию и старший указал на то что осталось от нападавших которым посчастливилось познакомиться с его стальным мечом и попрощаться со своими конечностями и жизнями: «Никому кроме Шрёдингера, по крайней мере пока».
- Хорошая работа. - Айден с усилием наступил на один из черепов, расколол его на части и взглянул в дверной проем за которым едва смог увидеть лестницу уходящую вниз. - Я не пил кошку, - он на мгновение замялся, - есть некоторые проблемы с эликсирами, поэтому больше надеюсь на твои глаза и знания. - Запах гари стал сильнее, ведьмак обернулся назад, затем взглянул на Шрёдингера. - Ну что, ждать нечего, пойдём.
Спускался осторожно и не спеша. Чем ближе к лаборатории тем больше ощущались резкие запахи реагентов. Первое, что он увидел и на что обратил внимание - очертания стола, больше напоминавшего инструмент для пыток, стола на котором проходили испытание травами юные ведьмаки. Стало не по себе, по спине пробежал неприятный холодок, волосы на руках встали дыбом.
- Гадство, столько времени прошло уже, а мне до сих пор хреново от одного его вида. - Он осмотрелся, сделал ещё пару шагов вглубь помещения, под подошвой заскрипело стекло от разбившихся колб и реторт. - Почти все сгорело похоже: шкафы с записями, полки, реагенты. Ни хрена не вижу почти.
Айден осторожно ступал по полу, всматриваясь в темноту искал уцелевшие листы бумаги, не сгоревшие до туда дневники, уцелевшие пузырьки с реагентами. Нужно было собрать все, что только было возможно, каждую мелочь, так будет больше шансов восстановить общую картину, найти ответы.
- Нашел что полезное?  - Он обернулся в сторону старшего вытащив разбитый пузырёк и остатки дневника из обгоревшего сундука. - У меня похоже один мусор.

[icon]https://i.imgur.com/YZ66rXo.png[/icon]

Отредактировано Айден (12.07.20 13:54)

Обгорелый остов книжного шкафа звучно рухнул после удара по нему ногой. Айден выругался и присев принялся бесцельно копаться в том что осталось от записей: «должно же было хоть что-то остаться»... Это навязчивая мысль крутилась в голове скорее от безысходности. После пожара в подобном месте ничего не могло уцелеть, а теперь ещё и надежда почти была почти мертва.
- Йоэль хорошо все устроил... - Он поднялся и ещё раз осмотрелся. - Гадство.
Больше оставаться в этом пропахшем гарью и реагентами подвальном помещении смысла не было никакого. Оставалось лишь наведаться в покои Финеаса в башне, точнее в то, что от них осталось. Он уже почти не верил в успех всей этой затеи с поисками и это угнетало, заставляло злиться и реакция эта была вполне оправдана. Если он ничего не найдёт, то к кому бы он не обратился там, в Новиграде или, как советовал Шрёдингер, Оксенфурте - шансов, что они помогут, будут гораздо меньше, либо на эту помощь уйдёт гораздо больше времени. Придётся искать вслепую, что неизбежно повлечёт за собой ошибки и последствия, не исключено, что тяжёлые. Ведьмак привычным жестом провёл по волосам и постарался отстраниться от всех мыслей, за ними он даже не заметил как покинул лабораторию и оказался в главном зале.
- Я хочу осмотреть башню, пройду через главный двор, заодно осмотрюсь, поищу медальоны или мечи, что-то что могло остаться, может найдется что-то, что укажет на нападавших, заодно заберу меч Фалькмара. - Он осмотрел зал и посмотрел на Шрёдингера. - Ты был здесь когда все началось, может пройдёшься по замку, поищешь следы и останки, так мы быстрее со всем управимся?
Когда ведьмак вышел на улицу ему в лицо приятно подул свежий ветер, пусть в нем и попахивало разлагающейся плотью, все же этот запах был приятнее того, что царил в сгоревшей лаборатории. В небе висела полная луна, облаков почти не было и она заливала все вокруг своим бледно-голубым светом. Присматриваясь костям он обошёл весь внутренний двор, порой, находя место где был убит один из братьев останавливался и закрывал глаза. Пытался восстановить картину событий, увидеть как это было. Каждый раз внутри что-то обрывалось, желание мстить становилось все сильнее, удавалось лишь сдерживать эту неприятную бессильную злость.
Забрав наконец меч своего наставника он направился к башне. Выглядела она совсем не надежно, могла развалиться в любой момент, стоило быть осторожным. Неспешно поднявшись по опасно скрипучим ступеням он наконец добрался до покоев Финеаса. Все было перевёрнуто. Искали здесь что-то или это было следствием попадания снаряда - понять было сложно. Зато, вид на местность открывался отличный. Какое-то время Айден просто стоял и смотрел. Безмятежность. Ни одной мысли в голове, ни плохой, ни хорошей, совсем ничего. Затем захотелось достать свой блокнот и запечатлеть этот вид на бумаге, но время было не подходящее. Отбросив мысли он принялся обыскивать башню.
Результат не заставил себя долго ждать - он наткнулся на дневник Финеаса в одном из секретеров, там же прихватил бутылку жженки. Дневник прочесть не успел, пол принялся опасно скрипеть, поднялся ветер. Айден быстро метнулся к лестнице стараясь ступать как можно легче и делать шаги как можно шире. Слышал как за спиной все рушится и просто бежал, а когда оказался на улице и обернулся - башня, то что от неё осталось, совсем развалилось.
- Гадство, не успел все осмотреть, но хоть что-то нашёл... - Отер рукой рот со лба и посмотрел в сторону замка.
Нужно было возвращаться к Шрёдингеру, что он сделал. В главном зале старшего не было, видимо ещё не закончил осмотр, поэтому Айден собрал кое-какие дрова, достал огниво и развёл огонь в том, что осталось от камина.
- Ну посмотрим, что у нас тут...
Присев на кусок упавшей с потолка балки он принялся изучать содержимое дневника и ждать товарища.

как-то так все и было
[icon]https://i.imgur.com/YZ66rXo.png[/icon]

Отредактировано Айден (13.07.20 00:53)

Огонь в камине давал достаточно тепла чтобы не замерзнуть и света чтобы если не прочесть дневник полностью, то хотя бы понять есть ли хоть что-то ценное в этих записях. Поднялся ветер. Он врывался в главный зал и гулко завывал под его непроглядными сводами. Погруженный в чтение и свои мысли Айден не услышал как подошёл Шрёдингер.
- Если конечно это можно назвать успехом, - он покрутил в руке раскрытый дневник Финеаса, а потом резко его захлопнул, - то да, я не зря жопу в седле натирал пробираясь сюда через весь север... Столько времени и лишь один сраный дневник сомнительной полезности. - Он подкинул в огонь обломки от обеденного стола и разочарованно выдохнул. - Башня, знаешь ли, да, развалилась, еле ноги оттуда унёс, даже не успел всего осмотреть. Гадство.
Во всей этой погоне было забыто кое-что действительно важное, а точнее кое-кто - верный конь, что мирно щепал траву и ждал возвращения хозяина.
- Твоя правда, Шрёдингер, лошадей нужно привести поближе, не хочу утром в поле обглоданные копыта найти и хвост... - Он перевёл взгляд на лежащие рядом с ним ведьмачьи медальоны и пару мечей. - Тяжелый вечер выдался, да, отложим погребение до завтра. Сейчас и правда не помешает чего-нибудь пожрать и завалиться на боковую.
Оставив огонь неспешно пожирать и без того настрадавшиеся обломки мебели Айден двинулся ко внутреннему двору крепости. В пустую арку, которую когда-то закрывали массивные ворота, бледно-голубым потоком падал лунный свет, играл отблесками на влажном каменном полу и не до конца проржавевшей стали оружия. К гулу ветра под потолком добавился писк летучих мышей. Картина была угнетающая, не умудрённого опытом человека подобный вид волей не волей заставил бы испытывать давящее чувство страха. Было в этом и нечто другое, манящее. Здесь погибли его братья. В какой-то момент ведьмаку почудилось будто он видит образы, сплетенные из легкой туманной дымки, что висела в паре локтей над землей, словно души погибших прошли сквозь разлом во времени, чтобы сразиться снова. Какое-то время он просто стоял на месте, всеми силами стараясь уловить момент, запечатлеть его в памяти.
Игра разума закончилась довольно быстро, а спустя несколько сотен шагов Айден уже стоял возле Локи и гладил его по морде.
- Пойдём дружище. - Достав из седельных сумок морковь он скормил ее коню, а затем, взявшись за поводья, направился обратно в замок.
Ночь была тихой. Вороны больше не вились в небесах, лишь ветер изредка завывал в темной пустоте. Покормив Локи, он привязал его у входа в замок, а сам направился к камину, где все ещё плясал огонь. В животе загудело и Айден поморщился.
- У меня есть немного крупы, кое-какие травы и зайчатина - ещё днём поймал в силки, - он кинул сумки и котелок возле камина и принялся доставать припасы, - сейчас чего-нибудь накашеварю.
Вскоре из котелка стал доноситься приятный запах, от чего желудок, казалось, начал выписывать невообразимые финты и пируэты. Нужно было ещё немного потерпеть, дичь ещё не была разделана.
- Шрёдингер, есть что выпить достойное? А то я в башне только бутылку жженки прихватил, да и та наполовину заполнена только. - Он подкинул дров в костёр и посмотрел на старшего. - Чем ты занимался после всего этого, охоты не было? Может, что интересное встречал?
[icon]https://i.imgur.com/YZ66rXo.png[/icon]

Отредактировано Айден (14.07.20 00:34)

Котелок уже можно было вынимать из огня. Нечасто ведьмакам на пути доводилось хорошо поесть, а поесть в хорошей компании - ещё реже. Такие моменты дорогого стоили. Повод для встречи был не самым добрым, хотя другие у ведьмаков и бывают крайне редко, важно было лишь то, что рядом был надежный человек. Доверие - непозволительная роскошь, особенно для Котов. Со дня когда школа пала прошло порядочно времени, все же охота на них не прекратилась. Изменилось лишь то, что теперь не весели повсюду гончие листы и кметы, поверившие в свои силы и пожелавшие нажиться на смерти, уже давно кормили червей. Все же те кто организовал нападение были живы и готовы заплатить любому кто принесёт им голову ведьмака. Теперь за подобные заказы брались лишь опытные, именитые охотники за головами, встреча с которыми, даже для мастеров фехтования, могла понести за собой самые тяжёлые последствия.
Айден разделил приготовленный ужин со Шрёдингером и разлил жженку по кружкам. Какое-то время молча смотрел на пляшущие языки пламени, думал о том, что произошло с ним за время которое он провёл на пути, затем посмотрел на старшего.
- Выпьем за братьев, за всех ведьмаков, за тех кто не дожил и за тех, кто сейчас на пути. - Он поднял один из найденных кошачьих медальонов. - И за то, чтобы жизнь предателя была короткой, а смерть долгой и мучительной, и примет он ее от наших рук.
Глоток спирта обжег обветрившиеся губы, теплом разлился где-то внизу живота. Пускай ведьмачьи эликсиры были куда более отвратительной штукой, Кот все же поморщился и заел жженку парой ложек каши с зайчатиной, угостился куском сыра. Обоим было о чем подумать и что вспомнить.
- Да, зима выдалась тяжелой и с деньгами и работой было туго... После того как стал натыкаться на гончие листы, от людей и трактов держался подальше, ночевал где придётся: в склепах, пещерах, на брошенных хуторах, но нигде по долгу не задерживался. По большей части жил охотой, благо навыки имею, в детстве обучили. Когда совсем туго было - вылавливал путников у деревень, справлялся о новостях, узнавал нет ли какой подходящей работы, если не было - покидал стоянку и уходил подальше. Так в общем пару раз удалось взять хорошие заказы: на полуночницу и парочку низших вампиров, ничего шибко сложного. За оплату не торговался, брал, что давали и уходил чтобы внимания не привлекать. Пару раз удачно вышел на купцов, с ними торговал к ним и в сопровождение нанялся, деньги не большие, но и дорога благо обходилась без особых проблем. - Айден глотнул ещё жженки и подкинул в камин дров. - Один раз правда наткнулись на засаду, но там благо кметы отчаявшиеся были, без подготовки, хватило капюшон снять да Аксием одного успокоить, остальные обосрались и с криками: «это ж ведьмак, беги кому жизнь дорога», разбежались. Так почти всю зиму и пережил, а в последние пару месяцев мне и вовсе свезло не на шутку - спас парня от стаи волчьей, а он сынком помещика оказался, я сперва не хотел идти, но пустые желудок и карманы заставили рискнуть, да и на тот момент я уже несколько суток не спал почти, шёл кто-то по следу моему. - Ведьмак вздохнул и повёл рукой по волосам, помолчал. - В общем отец его нормальный мужик оказался, денег дал, а потом попросил отпрысков его фехтованию поучить, крышу над головой и питание пообещал. Выбирать особо не приходилось так что я согласился. Там до конца холодов и просидел, из дома не выходил почти, а Кармиан, так хозяина звали, детям своим строго-настрого наказал про меня никому ни слова, благо парни смышлёные были, так что в окрестностях обо мне никто и знать не знал. Уже когда уходил, он мне денег дал немного да продуктов в дорогу, в общем вернулся я на тракт и решился заглянуть в Оксенфурт. Листов гончих не встретил, ну там и началось... - Айден хмыкнул, улыбнулся и оприходовал пару ложек каши. - В корчму я заглянул ближе к ночи, выпил немного ну и под это дело сел в карты поиграть. Дурак конечно, но что поделать, совсем уж от тоски в четырёх стенах выть хотелось, по жизни заскучал. В общем раздел я там мужичка одного до портков, заодно и коня у него выиграл и навеселе комнату снял и спать пошёл. Утром меня уже ждали, в зал главный вышел, а там бойцы с мечами да палицами стоят, довольные и этот прихлебало с ними, пальцем в меня тычет. - Ведьмак потёр левое бедро и хмыкнул. - В общем кое-как я оттуда вырвался, паре головорезов сухожилия перебил, расчистил дорогу знаком, прыгнул на коня и только меня и видели, правда стрелой бедро мне все же пробили. Далеко я не уехал - долги нужно возвращать. Переждал пару дней, как смог подлатал ногу и ночью вернулся, разузнал, где этот хрен моржовый живет и в гости к нему постучался. Свезло ему, что дети дома были, так что я только пару раз его для науки приложил, деньги забрал, коня трофейного и был таков. - Котелок наконец опустел, он отставил его в сторону и поднял кружку со жженкой. - Ну, за что теперь выпьем?
[icon]https://i.imgur.com/YZ66rXo.png[/icon]

Отредактировано Айден (16.07.20 02:29)

Конечно же, Шрёдингер не поверил ему. Да и кто, собственно, может поверить в такую фантастическую удачу? Человеческая порядочность и добросовестность – это всегда монета, - которая, по известной присказке, имеет две стороны. С одной стороны – отплатить добром на добро всегда правильно. С другой – донести на потенциального убийцу-нелюдя, за чью голову может быть награда, тоже правильно, - с позиции обычного человека, естественно. Айден не врал – зимовку он действительно пережил относительно удачно, - удачнее, чем мог бы. Умолчал он, однако, о плохих моментах, не желая жаловаться более опытному товарищу на жизнь. Кому будет интересно слушать о голодных днях и ночах, о людях, что хватались за вилы при его появлении, о наградах, что висели в каждом крупном городе?
Умолчал молодой ведьмак и о другом – о соблазне, что терзал его всю зиму, - соблазне взяться за контракт на человека. Казалось бы, чего сложного? Работа такая же, как и любая другая. Обговариваешь цель, узнаешь ее манеры, привычки – во сколько встает, куда ходит, с кем спит, с кем дела имеет – а потом делаешь дело. Получаешь кошель. Кажется, этот вид деятельности в какой-то мере даже легче, чем любой иной контракт – чаще всего и цель отбиваться толком-то и не может, а проскользнуть через охрану, если таковая и есть, дело легче-легкого. В конце – концов, наемным убийцам редко заказывают всякого рода баронов, графов, и прочих вельмож.
Сколько раз этот соблазн терзал его совесть? Сколько раз он думал, взвешивал риски, предполагал и оценивал свои шансы? Даже один кошель, полученный за такую работу, здорово облегчил бы его жизнь – но Айден не смог переступить через принципы, и прежде всего – себя. Воспоминания про смерть Кая до сих пор возвращались к нему в кошмарных снах, - раз за разом он видел тот злополучный хутор, собственный провал, убийство товарища. Казалось бы, по сравнению с некоторыми иными котами себя парень мог считать едва ли не святым – однако убийство своего…это было что-то за гранью. Даже по меркам котов, репутация которых оставляет желать лучшего. 
В конечном итоге, его товарищ был прав – он терял осторожность и был слишком самоуверенным. До того злополучного случая он был крайне осторожен, - даже слишком, - но после что-то в нем, в конечном итоге, сломалось. Он терял самообладание, кидался на клыки тварей, слишком часто хватался за меч там, где можно было бы этого и не делать – будто бы сам искал наказания и драки, - а потому и взяться за убийство другого человека не смог. Особенно того, который ему конкретно ничего не сделал, пускай он десять раз будет богатым купцом или бандитом, что грабит торговые караваны. Все в этой жизни было относительно, и правда всегда была у каждого своя – все, что сам Айден мог делать, это добросовестно выполнять свою работу, что он и делал.
Он понимал, что так долго продолжаться не может, всему есть свой предел – и чужие слова это только подтвердили, отрезвили его.
От напряжения, накопленного за весь день, начинала снова гудеть голова. Недовольно покивав собственным мыслям, ведьмак опрокинул в себя напиток, - и почувствовал, как к нему не спеша приходит что-то, что было похоже на состояние покоя, - хотя до этого было далеко, очень далеко. 
В голове мельком пронеслась шальная мысль, напоминание самому себе о том, что стоит постоянно контролировать свои эмоции – иначе их слишком легко считать.
«Не хотелось бы, что бы Шрёдингер решил, что я что-то утаиваю. Как я вообще могу с кем-то таким поделится? А может, все-таки стоит? Черт, как же все это сложно.»
- Хорошо, - наконец-то выдохнул молодой ведьмак, - я запомню. Честно.
Отставив кружку в сторону, он удовлетворительно кивнул.
- Договорились. Тогда подыми меня, как в сон клонить начнет.
Он не спеша разложил лежак и улегся на нем, и вновь задумался, - о том, зачем сюда вернулся. Со стороны это казалось правильным решением – отдать дань памяти погибшим, поискать что-то, что вдруг мог оставить позади себя Йоэль…но по-честному, Шрёдингер мог все это сделать и без помощи Айдена. Его присутствие тут было более формальным, нежели необходимым, - однако он чувствовал, что обязан был прийти. Здесь, - где-то, посреди всех этих руин, камней, тел убитых, оставшихся от товарищей медальонов и оружия лежал ответ на вопрос, который неизменно задавал себе парень из раза в раз, когда на протяжении этой долгой зимы сталкивался с одним испытанием за другим.
«А что дальше?»
А действительно, что дальше? Он не может иметь детей. Единственное, что было у него вместо семьи, то, что заменило ему и отца, и мать, и братьев – это Школа. Она же и была его шансом на то, чтобы воспитать наследника. В этом был смысл – в Пути был смысл. Теперь же…он – вымирающий вид.
- Наверное, именно так чувствуют себя Aen Seidhe… - задумчиво вырвалось у Айдена. Недовольно поворчав над собственными мрачными мыслями, он наконец-то повернулся на бок и дал себе возможность заснуть – завтра предстоял долгий день.

Отредактировано Айден (21.09.20 15:02)

Айдену никогда ничего не снилось. Сон для него представлял из себя вязкую, черную субстанцию, что поглощала его каждый раз, когда его разум был слишком уставшим, что бы бодрствовать – и много раз случалось, что просыпался он едва ли не более уставшим, чем засыпал. Можно ли то списать на особенности мутации? Может быть. Ведьмак, впрочем, знал одно – нельзя все свои проблемы списывать только лишь на одни Испытания.
Слишком много его собратьев используют их, как оправдания, дабы жить без задней мысли, следуя собственным инстинктам – от стола испытаний до гробовой доски они живут на острие меча, не задумываясь, против чего или против кого этот меч поднимают, - лишь бы заслужить им толику мнимого спокойствия и гармонии, - имитацию, которую можно найти за деньги в алкоголе, борделях, и бесконечном, беспробудном одиночестве.
Молодой ведьмак с неудовольствием признавался сам себе, что и сам почти попал в этот омут – а он имел куда меньше прав жаловаться, чем остальные. Среди его друзей были те, кто умнее, сильнее, уверенней, - но он единственный был тем, за кого не делали выбор, - ни предназначение, ни неожиданность, но кто сделал его сам. Тогда, давным-давно, в детстве, он решил что лучше превратится в мутанта, которого боятся и ненавидят все вокруг, но ни дня больше не пробудет тем несчастным сиротой, что ночует в канаве, - и вступил на Путь, - и сходить с него сейчас, в настолько тяжелый момент для всех них, - было бы оскорблением памяти тех, кто их, оставшихся, покинул.
Эти стены, эта крепость – куда каждый, кто не потерял себя на большаке, возвращался, - была смыслом жизни, - в то время как этот смысл жизни всегда, кажется, надлежало носить с собой, поближе к сердцу. И не забывать, что невежество одних не оправдывает злости и бессердечности иных.
Ему никогда не снятся сны, - но иногда, лишь иногда, - вместе с ними приходит что-то, что не могло бы прийти к нему никак иначе. Казалось, когда голос Шрёдингера вырвал его ото сна, ничего не изменилось, - в груди прятался все тот же ком горечи, злобы, и даже банальной подростковой обиды, - но одновременно с этим было и что-то еще…что-то, что без сомнений даст знать о себе позже.
Осознание принятого решения жить дальше и не дать боли утопить свое сознание.
Когда остатки сна ушли, он аккуратно и неспешно поднялся, внимательно осмотревшись: ничего не поменялось. Все такой же костер, все такой же старший товарищ, - и морально тяжелая, но несомненно важная работа, которой им предстоит заняться. Через разбитые окна проникали утренние лучи. Небо было практически безоблачным. Где-то поодаль, похоже, пели птицы. Жаворонки?
- Чего же ты меня не поднял…сам вздремнул хоть немного-то?
На костер водрузились небогатые остатки ужина – есть не хотелось, но нужно было. Ели молча. Разум же молодого ведьмака занимали предстоящие похороны – Айдену хотелось подобрать для погибших хорошее место, - такое, которое не осквернят какие-нибудь пришлые гости или твари-трупоеды по примеру тех гулей. Ход мысли медленно охватывал весь замок и не спеша перемещался за его пределы, как вдруг в голову пришла неожиданная идея – пускай и немного глуповатая.
- Шрёдингер. Скажи, а подземные ходы, или пещеры какие-то под замком есть? Или, может, в округе?
Отложив остатки еды в сторону, он потер затылок и продолжил:
- Я вот о чем подумал. Взятие замка, пускай он и на последнем издыхании – дело небыстрое. Как и небыстрое дело разворачивать ту дуру, что стоит за стенами, - Айден махнул рукой себе за стену, имея ввиду поросший мхом требушет, - и опять-таки, даже банальная группа наемников сюда не замеченной подойти вряд ли смогла. И будь я на месте защищающихся, - то не стал бы сидеть и ждать, пока наши цеховые секреты, записки, и все прочее, что представляет для нас ценность, достанутся врагу. Может нам повезло, и они спрятаны?
Переведя взгляд на своего товарища, парень пожал плечами.
- Хотя я могу и ошибаться.

Отредактировано Айден (23.09.20 00:40)

Айден не спеша поднялся на ноги, начав слегка заторможенно собирать свои немногочисленные пожитки: спальник, котелок, сумки. Он никак не мог найти подходящих слов, что бы описать свое состояние - его разум будто пребывал в постоянной прострации, отчужденности. Действия казались механическими, мысли ускользали из головы так же быстро, как и появлялись. То и дело перед глазами всплывали картинки из прошлого, воспоминания, - кажется, всего два года назад он считал, что жизнь будет такой, какой она была тогда, всегда. Да, другие Школы были уничтожены, и объективный риск уничтожения и их крепости существовал всегда, но это казалось занятием бесперспективным: кому это может понадобится? Школа Волка была уничтожена ордой фанатиков, что задавила учителей и учеников массой, про Школу Змеи вовсе не было ничего слышно много-много лет, - а зная земли, где она примерно располагалась, можно было бы предположить, что разрушили окрестные государства, - но вот они, Коты...казалось, их присутствие на севере все воспринимали как необходимое зло. Именно поэтому, наверное, они все, - и сам молодой Айден, еще не прошедший посвящения, - верили, что они-то точно уцелеют, смогут жить и дальше.
Как бы ни так.
Именно из-за этого глупого неверия, наивной детской глупости молодой ведьмак и цеплялся за остатки прошлого: тайны, секреты, остатки знаний, дневники и древние фолианты - хоть что-то, что дало бы ему надежду на то, что все это можно вернуть, что все, что произошло здесь, было обратимо. Это было глупо, это было эгоистично, но наверное, это был единственный способ для его сознания оставаться хоть в каком-то более-менее работоспособном состоянии.
Собрав все, что осталось возле уже погашенного костра, Айден водрузил свои вещи обратно на Локи, внимательно проверив, что бы ничего не издавало лишнего шума и было хорошо закреплено. Потянувшись к седельным сумкам, он принялся кормить друга, - который, судя по всему, был безумно рад пускай и отдаленной, но перспективе все-таки покинуть это мрачное место.
Когда они вышли за стены замка и направились в ближайший прилесок, то Айден задумался о том, как все происходящее вокруг воспринимает Шрёдингер. Какой-то частью сознания молодой ведьмак понимал, что он сам мог справится с горем, что так неожиданно на него свалилось - но как это переживал его товарищ? Он же не просто узнал об этом, - он был в самом сердце событий и видел все своими глазами. Сможет ли он вообще когда-нибудь восстановится? Сейчас он выглядел отстраненным, потерянным, - но что случится, когда пройдет время?
Его идея о поездке на юг звучала практически отчаянной авантюрой. Он понимал желания Шреда навсегда, - или хотя бы на длительное время покинуть Север и его население, но предполагал, что ничего хорошего из этой затеи не получится. Он все еще думал, что на юге может быть лучше, - как деньги, так и люди, - но у Айдена были веские основания предполагать, что на самом-то деле люди везде одинаковые. Как и их правители, так и одинаков мир, который они вокруг себя создают. Частично парень испытывал желание поделится этим опасением с товарищем, предупредить его - но вовремя догадался, что по большому счету направление для него могло мало что значит - скорее всего, он ехал за Яругу, потому что мог, - как и сам парень поехал бы куда-нибудь подальше на север или на восток.
Каждый из них хотел уехать от этих событий, что уже стали прошлым, подальше.
Тем временем, за работой и размышлениями, груда подготовленного топлива росла достаточно быстро - и вскоре, по приблизительным наблюдениям, её было вполне достаточно для того, что бы упокоить каждого из погибших ведьмаков.
- Не буду я бегать по этим башням и библиотекам, - выдохнул Айден, опуская топор, - прошлое лучше оставить в прошлом. Наверное, нет смысла гоняться за призраком того, чего уже не вернешь.
Смахнув пот со лба, он взглянул на Шрёдингера.
- Пойдем, отправим их в последний путь как полагается. Никто из тех, кто остался, не забудет тех, кто от нас ушёл.

Отредактировано Айден (25.09.20 01:09)

Солнце медленно пересекало небо и начинало не спеша, планомерно катится на убыль. Молодой ведьмак даже и не заметил, как быстро прошло время, - однако от его внимание не ускользнуло то, что тяжелое и монотонное занятие помогло ему на какое-то время отвлечься от тягостных размышлений и чувства вины, что неизменно накатывало на него при взгляде на разрушенный дом. К большому для себя неудовольствию, он заметил в себе нарастающую склонность к излишней абстракции и философствованию, - как будто ему мало было проблемы с психикой, которая могла дать сбой в любой момент.
Да и признаться честно: он все еще чувствовал себя неуверенно рядом с ведьмаками, что были старше него: они были немногословны, собраны, рассудительны. Никогда не болтали лишнего, - даже настолько тяжелые жизненные моменты, как сейчас, переживали в одиночку, в себе, - а на его собственном лице было всегда все написано. Да и сдерживаться-то, по-хорошему, он не мог: из него то и дело то лезла какая-то бравада, то скорбь, то глупость.
В любом случае, от повторного впадания в длительный период молчаливых размышлений спас Шредингер, все-таки нашедший в себе силы ответить ему. Айден повернулся, и внимательно его выслушал, а после – согласно кивнул. Из всего сказанного он смог выделить главное – Шред хотел побыть один, а такому желанию сложно отказать. Наверное, даже молодому ведьмаку это нужно было - что бы привести мысли в порядок, собраться, - а заодно и заняться каким-никаким, но полезным делом, отличным от рубки древесины.
Не спеша поправив пояс с висевшим из-за спины мечом, молодой ведьмак на время попрощался и не спеша направился в сторону замка, пересекая перелесок и то и дело бросая взгляды то на саму крепость с ее разрушенными шпилями и осыпающимися стенами, то на разрушенный им же ранее требушет. Сейчас, когда стоял ясный день, а сверху на него смотрело синее небо, картина казалась не такой мрачной, как раньше, - наоборот, если не присматриваться, то вообще можно предположить, что это место было оставлено давным-давно.
«Подумать только…» - пронеслось в голове, - «А ведь когда-то это место построили чародеи специально для нас.»
Во внутреннем дворе ничего не поменялось, - к вчерашней вечерней картине лишь добавились следы учиненной им драки с гнездом гулей, не более. После них место, похоже, окончательно пришло в запустение. Айден в очередной раз удивился, как быстро природа берет свое – буквально год назад это место пускай и было в печальном состоянии, но по мелким деталям все еще можно было бы понять, что здесь все еще кто-то живет. Сейчас же тут все поросло бурьяном - а еще через несколько лет начнут развалится от природных условий и стены, - и в конечном итоге относительно целым останется лишь центральное сооружение.
Дверь, что вела в темные глубины крепости уже не казалась такой опасной, в ней не было неизвестности. Внутри же…все было так, как и оставалось утром – редкие лучики света пробивались через выбитые стекла, то тут, то там виднелась разрушенная мебель. Повсюду – следы боя. Чуть поодаль виднелся потухший камин. Молодой ведьмак мысленно выругался, и заставил себя сфокусироваться на более важных задачах. Очертив себе примерный маршрут, он тяжело вздохнул, и, когда зрение адаптировалось к малому количеству света, направился в библиотеку, - нужно было осмотреть все там, пока все еще было светло.
По мере удаления от внутреннего двора и центральной залы тела пропадали, - основная схватка, кажется, развернулась поодаль от хранилища знаний Школы, - что, конечно же, внушало некую надежду. Впрочем, то и дело встречались чьи-то кости или черепушки, - и их хотелось со всей силы пнуть, дабы принести себе хоть какое-то моральное удовлетворение – все-равно всю эту сволочь, что разнесла их замок, придется хоронить. С этим решением хотелось, конечно, спорить, - сама мысль о том, что эту голытьбу предстоит еще и хоронить после всего ими сделанного, кажется, вызывала приступы злости, - однако он старался проявлять злосчастное благоразумие, о котором его предупреждал Шред. А оставлять их старый дом на растерзание призраков – неблагоразумно.
Поднявшись по лестнице наверх, он аккуратно прошел через дебри до боли знакомых коридоров и комнат, чтобы выйти к хорошо знакомой тяжелой, дубовой двери. В голове прекрасно отпечаталась картина того, как это место выглядело раньше – ряды столов, за которыми он и те, кто выжил в ходе испытаний, сидели в ходе занятий, опоясывающие всю комнату книжные шкафы, что были разбиты по секциям и тематике книг, которые были в наличии, а левая часть стены, с выходящими на горный перевал окнами, была вся украшена диковинными витражами, изображавшими различных известных в свое время ведьмаков.
Оставалось лишь гадать, как выглядело это место после погрома.

Отредактировано Айден (09.10.20 19:21)

В свое время Айден мог все свое свободное время проводить в библиотеке. Его интересовало все, - начиная от книг по истории заканчивая бестиариями. Он впитывал знания будто губка, никогда не чувствуя меры. Книги для него в тот момент были чем-то сокровенным, - они представляли для него тогда куда большую ценность, нежели все рецепты, отвары, и прочие секреты вместе взятые. Книги для него были окном в другой мир. Даже скучные исторические работы уносили его в прошлое, в события древности, за пределы крепости и ежедневной тяжелой рутины, какой было обучение ведьмаков.
Фалькмару нередко приходилось выгонять отсюда парня силой.
«Ты не школяр, парень. Знания важны, но твоя физическая форма и навыки – прежде всего!»
Сейчас же, зная, что его ждало, новоявленный охотник на монстров предпочел бы тогда не покидать стен крепости вовсе.
Дверь в библиотеку отворилась медленно, скрипя, нехотя. Словно стыдясь своего текущего облика, она будто не хотела портить воспоминания своего старого знакомого, - понимая, что от увиденного память о былых, лучших временах станет куда более тусклой и мрачной, чем сейчас. Но парень был непреклонно толкал ее вперед, и когда наконец-то вошел внутрь, то замер. Если бы после всего, что он увидел до этого, у него остались бы эмоциональные силы удивляться, то он непременно бы выругался, сулил бы проклятья и страшную кару всем, кто это сделал, - но сил у монстроборца не осталось вовсе. А потому он просто стоял и молчал, не говоря ни слова.
Весь потолок, когда-то выкрашенный в белый цвет, ныне был черный от гари, - по комнате явственно виднелось, что тут бушевал пожар, - его следы остались и на покрытых копотью стенах, и на книжных полках, значительная часть из которых так же превратилась в обуглившиеся куски дерева. На месте, где когда-то стояли столы, было несколько черных куч бумаги, что остались от книг: очевидно, их свалили в кучу и подожгли. Ничего не уцелело, - только обрывки информации, то немногое, что каким-то чудом не сожрало пламя.
Даже витражи, прославлявшие известных миру ведьмаков, были уничтожены. Остался лишь один, самый крайний – на нем был изображен Георг из Кагена, Драконобоец. По ужасной иронии те, кто этот витраж составлял, изобразили в качестве жертвы известного ведьмака отнюдь не дракона, а обычного куролиска.
Ступая аккуратно, будто по кладбищу, Айден разворошил остатки бумаги и перебрал то, что осталось, - но и этого хватило, чтобы составить цельную картину произошедшего. Очевидно, солдаты ворвались сюда вскоре после своей победы. Они начали переворачивать содержимое библиотеки вверх-дном, - однако это не были просто хаотические акты вандализма, - эти наемники что-то искали. Судя по сохранившимся обрывкам текста, в первую очередь свалили в кучу историческую литературу, после – бестиарии, затем книги по алхимии и азам магического искусства, - но немногочисленные книги, документальные свидетельства о физиологии и биологии ведьмаков, которые хранились в этом месте, отсутствовали.
Поднявшись, молодой Кот вышел из помещения, не оборачиваясь. Сложить элементы головоломки в кучу он пока не пытался, - знал, что для этого ещё будет куча времени.
***
Оружейная же представляла из себя небольшую комнату. Будучи ранее до верху набитой различным обмундированием, ныне, как и весь остальной замок, она пребывала в совершеннейшем запустении. Пустые стойки с оружием были выкинуты на землю, ящики вскрыты. Наемники, не питавшие большого интереса к оружию своих погибших сотоварищей, выгребли из хранилища ведьмаков практически все, что могло представлять хоть какой-то значительный интерес. Каждый из них знал о легендах, какие ходят про оружие ведьмаков, - про его легкость и остроту, про то, как оно сходу может разрубить даже батистовый платок. Очевидно, желая прибрать к рукам драгоценное оружие, они смели все, что могли. Айден же, осмотрев происходящее, невольно покивал головой, дивясь глупости мародеров.
Когда-то давно, во времена расцвета Школ, каждое оружие ковалось на заказ под каждого ведьмака, который выходил на большак. Последнее поколение ведьмаков, частью которого был и Айден, похвастаться такой традицией больше не могло, - на это не хватало ни денег, ни сил. Да и былых связей больше не было, - а потому возникла традиция иного рода, - возвращать утраченные оружие павших домой, если таковой представится случай. Это не было слишком благородно и торжественно, но зато эффективно, - редко кто в настоящее время мог выковать хороший серебряный меч. Со стальными, на первый взгляд, было проще - однако клинки из сидеритовой стали, что добыта из метеорита, были невероятной редкостью, - каждый такой стоил целое состояние.
Получить такой из рук Фалькмара в свое время удостоился Айден, во время посвящения. Уже после юный Кот поинтересовался, где же тот хранил такое оружие, - ведь он никогда не видел клинки хорошего качества просто валяющимися на стойках в оружейной, - и учитель ему показал.
Сдвинув один из шкафов в сторону, парень увидел прикрытый им выступ в стене. Он не знал, какой цели он служил раньше, однако сейчас там покоились ровно три клинка, - два стальных, выполненных из более распространенной магнетитовой руды, и один серебряный. Все выполнены на заказ. Все когда-то принадлежали ведьмакам. Ныне, бережно завернутые в ткань, они ждали своей участи. Аккуратно взяв в руки все трое, он вышел из комнаты.
***
Когда Кот приближался, то насчитал ровно на один костер больше, чем было погибших товарищей. Непонимание было быстро развеяно благодаря подсказке памяти: это были кости убитых наемников. Не заслуживающие достойных похорон, те все-таки их получат благодаря своим противникам. Страшная ирония.
«Шред все-таки их собрал и подготовил.»
Приблизившись, он коротко и приветственно кивнул старшему.
- Тайник возле старой сторожевой башни. Там, где когда-то кузня была. Пометил символом Кота…кто знает где искать, заметит.
Перевел взгляд на костры. Долго молчал.
- Пора?

Отредактировано Айден (22.10.20 23:32)