Настроение ведьмака после целого дня улучшилось. Кобыла передана в надёжные руки, стол и крыша над головой есть, да еще и баня в наличии. Трактирщик со сложным именем предложил им дополнительной услугой к купанию стирку вещей. Ведьмак не стал отказываться. Перед дальней дорогой привести себя в полный порядок будет не лишним.
Валоран сбросил седельные сумки в углу комнаты, размял затёкшее плечо. Аккуратно поставил у стены ножны с серебряным мечом, который возил на лошади. Снял портупею, и поставил рядом стальной. Он наблюдал за Рейси, расстёгивая свою куртку. Когда ведьмак увидел контур её тела, который вечерние лучи рисовали сквозь тонкую рубаху, его сердце слегка ускорилось.
К этому моменту он знал все её шрамы. Ведьмаки очень наблюдательны и обладают хорошими тактильными чувствами. Он не знал историю каждого из них, только тех, о которых Рейси говорила сама. Вероятно, она тоже знала все его, но точно так же не ведала о происхождении большинства из них. О некоторых спрашивала и Валоран рассказывал историю очередной охоты или схватки с какими-нибудь разбойниками. Ну и, конечно, она знала те, которые помогала залечивать сама месяц назад в Резно.
Это была еще одна особенность, которая их роднила. Оба повидали много. Оба носили об этом напоминания.
Немало напоминаний.
- Может быть, - сказал ведьмак, снимая куртку, - лучше, если этот вопрос останется в прошлом, как и твоя рана.
Ведьмак подошёл ближе. Почти вплотную, чтобы ощутить теплое дыхание девушки в районе шеи.
- Посмотрим городок, - Валоран поднял руку и коснулся ладонью её щеки, отвел пальцами её волосы за ухо, - попробуем, чем богаты местные корчмы, поищем достопримечательности. Будем импровизировать. Раз уж оставшийся путь до Понтара нам предстоит проделать по деревням и дикой местности, воспользуемся доступными благами цивилизации сейчас.

Отредактировано Валоран (19.04.20 21:42)

Видя какой ажиотаж охватил Рейси, ведьмак не смог не улыбнуться. С ним рядом еще не было человека, который так радовался бы каким-то развлечениям, которые не подразумевают пьянку, баб и кулачные бои. Пьянка помогала расслабиться, забыть очередную страшную, зубастую погань, которую ты забил ради денег, не думать о людских оскорблениях и очередном новом дне на большаке; бабы - тут все понятно, а на кулачных боях можно было неплохо заработать время от времени.
Конечно, был риск попасть под налёт стражи, и тогда с побитыми кулаками загреметь в кутузку, оставшись вообще без денег. Тем не менее, в Нильфгаарде ведьмаку на многое рассчитывать не приходится.
А тут, видите ли, танцы, орехи в меду и яблоки в карамели. Кстати, о танцах.
- Нет, Рейси, - ответил ведьмак, - я не знаю ни одного. Нас с детства натаскивали на неритмичный темп боя, непредсказуемый. Думаю, вряд ли на свете живет ведьмак, которого можно обучить танцевать без риска поломать партнерше ноги.
В дверь постучали, объявив, что можно спускаться для купаний.

Отредактировано Валоран (19.04.20 22:22)

Ведьмак сидел в самом эпицентре парового облака и млел. Мышцы, пребывавшие последнее время в состоянии почти перманентного напряжения, ощутимо расслаблялись. Организм быстро привык к высокой температуре и сильной влажности.
Он снова поймал себя на мысли, что разглядывает Рейси. Её тело блестело от пота, подчеркивая формы и изгибы. Обильные капельки воды, стекая, огибали контуры мышц, когда девушка раскручивала простыню.
- А как же, - ведьмак взял из кадушки веник, который к чести банщика, выглядел пристойно, - ложись.
Валоран прошелся веником по её спине, по ягодицам и по ногам, не забывая своевременно окунать его в теплую воду и сбрызгивать ею разгоряченное тело девушки. Затем повторил весь путь в обратном направлении.
Затем, не желая отказывать себе в удовольствии, вместе с веником по её телу в путь отправилась ладонь ведьмака. Сначала он просто гладил её, чувствуя под рукой шрамы. Затем, закончив с веником, бросил его в кадушку и обеими руками принялся разминать задеревенелые от ежедневной езды мышцы бёдер, поясницы. Жесткий мышечный корсет спины и плеч. Он воздействовал на её тело ладонями и пальцами, прижимал и массировал точечно.
Под ладонями она уже казалась ему пластичной глиной, горячей и послушной.

Ведьмак выдохнул, но выдох получился несколько странным, словно кто-то очень сердитый топнул ногой на кузнечный мех. В последний раз ему разминал спину фельдшер госпициума в Виковаро. Тогда он не придавал значения своим ощущениям от массажа, поскольку к его голове прирастал частично снятый накером скальп. Бинтов на его голове было так много, что они напоминали тюрбан офирского владыки; чтобы конструкция не ездила и не тревожила закрепленный швами пласт кожи, бинтв охватывали снизу подбородок и закрывали глаза, оставив откртыми только рот и нос. Болтаясь в этих тряпках океаном боли, ведьмак не реагировал ни на что, хоть бы его пытали.
Этот опыт был для него новым.
Валоран с начал ощущать те сплетения мускулов, которые в последний раз давали о себе знать после изнурительных тренировок в замке. Маленькие ладони Рейси находили эти тугие узлы и раскатывали их, заставляли выйти из перманентной зажатости.
Поначалу это было даже больно, ведьмак не подавал виду. Только тихо покряхтывал, когда девушка прилагала усилия.
Потом отозвались позвонки и вдруг стало хорошо.
Ведьмак снова выдохнул, на этот раз плавно и легко, с облегчением. И прикрыл глаза, как кот. Расслабился. Почувствовал себя мягким и податливым, как теплый маргарин.
Валоран отвел назад руку, положил её на крепкое бедро девушки. Они оба были мокрые и скользкие, поэтому извернуться  на спину между её бедёр оказалось несложной задачей даже для расслабленного ведьмака.
Затем он обнял Рейси и привлёк к себе.
Банщик, видимо подбросил топлива в печь, потому, что за каменной стеной загудело сильнее.
Становилось жарче.
***
Валоран проснулся среди ночи, сам не понимая от чего. После бани и массажа, чистый и распаренный, он чувствовал себя великолепно и разомлело. Рейси тихо дышала рядом.
Валоран положил ладонь на её ногу, заброшенную во сне на него. Прислушался.
Старая гостиница тихо поскрипывала. Он слышал приглушенный деревянными перекрытиями храп. Далёкую ругань, доносящуюся из грязного переулка где-то под гостиницей. Кошачий концерт на соседней крыше. Звуки далекие и привычные, неслышимые большинством людей.
Во второй раз проснулся от шума на улице. В комнате уже начинало сереть.
Тихо выбравшись из постели, подошел и осторожно прикоткрыл оконную створку.
Через площадь, бряцая и топая, шла шеренга солдат с копьями на плечах. Впереди хорунжий нес знамя Темерии, рядом с ним кто-то держал штандарт Бурдорфа. Рядом с пехотой, цокая по брусчатке, шагом ехали конники.
Ведьмак закрыл окно, чтобы не разбудить Рейси.
Размышляя над увиденным, ведьмак вернулся к девушке.

Отредактировано Валоран (20.04.20 11:32)

- Ох, милсдарыня, - Пшемысл разгладил пальцем усы, чтобы они не лезли в губы, - городок у нас небольшой. Не Вызима и не Марибор. Могу порекомендовать два погребка, где варят превосходнейшее пиво: знаменитый "Вызимский Чемпион" и наше "Белый Махакам". Но я бы вам очень, очень рекомендовал бы последнее!
Ведьмак заинтригованно приподнял брови. Пшемысл заметил его реакцию и, загадочно улыбнувшись, пригладил свой парчовый кафтан на животе.
- "Белый Махакам" варит семья краснолюдов. Поселились здесь лет пять назад, открыли в пустом погребке под ратушей небольшую пивоварню. Краснолюды, конечно, те еще вахлаки и мужланы, но на пиве они разбираются. Они как-то варят его с использованием коровьего молока и получают сливочного цвета эль: нежный, как девичьи ладони и сладкий, как первый поцелуй! А молочных ферм у нас в округе достаточно, сами видели, какие здесь луга.
Валоран охотно попробовал бы такое чудо, но его интересовало кое-что ещё.
- Сегодня утром я видел колонну солдат, - сказал он, - не знаете, что случилось? Какие-то проблемы в окрестностях?
Однако Пшемысл ничего не знал об этом, но пообещал разузнать за день. В том, что разузнает, ведьмак не сомневался. Для того, чтобы непременно с ним поделился, Валоран дал ему орен под предлогом благодарности за восхитительную баню.
Когда владелец ушёл, ведьмак посмотрел на Рейси и взялся за яичницу.
***
Главная площадь была, как показалось ведьмаку, диспропорционально большой для такого городка, как Бурдорф. Складывалось впечатление, что ради освобождения места под неё кто-то сдвинул остальные дома к крепостным стенам, избирательно вытеснив последние и заменив их самим домами. Улочки были тесными, переулки - минимальными, дома больше узкие, сжатые с боков и похожи на писарские пеналы.
Вчера это не так бросалось в глаза, как при свете белого дня. Однако, увидев, сколько площадь вмещает в себя людей, ведьмак осознал свое заблуждение.
Площадь со всех сторон окружали здания, между которыми шли улицы, или лучи, как их здесь называли многие местные. Она была квадратной и целую сторону этого квадрата занимал фасад городской ратуши, в котором размещалась торговая палата, ремесленная гильдия, крыло городского магистрата, склады и прочие административные органы. Фасад ратуши имел незамысловатый крытый портик, в котором размещались лавки и ремесленные мастерские, и внутренний двор, вход в который был через арку, охраняемую двумя стражниками.
Посреди площади стояла статуя градоначальника Янды. Когда и чем сумел отличиться Янда, для ведьмака оставалось загадкой, однако едва увидев монумент, он вспомнил слова мастера Милоша: заслуженный деятель прошлого был настолько засран голубями, что разобрать черты каменного лица было решительно невозможно. На цоколе кто-то написал короткое и мощное, как выстрел: "bloede seidhe".
Так же на площади были размещены торговые палатки, эшафот с шибеницей и позорные колодки. На эшафоте царил праздник жизни: петли были сняты, а помост использовали, как сцену, музыканты. В колодках же был эльф. Люди, проходя мимо, редко отказывали себе в удовольствии чем-нибудь в него кинуть. Эльф стойко не произносил ни слова.
Ярко светило солнце, отблескивая от круглых шлемов городских стражников, выплясывало бликами на остриях их алебард.

Отредактировано Валоран (20.04.20 16:31)

Ведьмак охотно попробовал орехи и нашел их весьма вкусными. Взял ещё. А затем потащил Рейси к ратуше на поиски погребка с "Белым Махакамом". Погребок нашелся довольно быстро. Вход в него был как раз под аркадой портика под вывеской с изображением горы. Поясняющая надпись отображала истинно краснолюдскую любовь к незатейливости и конкретике: "Одинокая Гора".
Узнав зачем они пришли, коренастый и, в отличие от кузнеца, бородатый, краснолюд велел помощнику налить две кружки "Белого Махакама".
- Полагаю, вы остановились в "Брыкливом коне"? - поинтересовался краснолюд, принимая у ведьмака деньги. - У Пшемысла, тут же, на площади? Если нет, очень рекомендую. Отличный сервис, а кормят, как только мама родная может накормить. Сытно и вкусно. Хотя, от людской кулинарии многого не ждёшь, если попробовать нашу. Но тем не менее, у Пшемысла очень вкусно.
Эль пился легко и мягко. Обладая выраженным сливочным вкусом и естественной сладостью хорошего коровьего молока, хмель в нём почти не чувствовался. Ведьмак подумал, что таким пивом можно упиться вусмерть и полностью пропустить тот момент, когда валишься с лавки.
- Что скажете? - поинтересовался пивовар, с улыбкой наблюдая за лицом ведьмака, не сумевшего скрыть приятное удивление. - Семейный рецепт! Такого нигде больше не найдёте, только у Франсуа Дальберга! Нежное и пьянящее, как ваша милсдарыня, мастер ведьмак!
- Это точно, - согласился Валоран, имея ввиду и то и другое.
- Скажите-ка, мастер, - Франсуа Дальберг перегнулся через стойку, понизив голос, - вы, вероятно слышали, что нашего короля Фольтеста убил некий ведьмак?
- Слышал.
- Вы, вижу, люди хорошие. Не то, что многие из местных: расисты, сволочи и жульё. Сейчас в тут стало неспокойно, вы будьте осторожны. Многие сейчас относятся к ведьмакам едва ли лучше, чем к нелюдям.
- Технически, я тоже нелюдь.
- Ну, мне-то не рассказывайте, - усмехнулся Франсуа. - Если бы не эта история со смертью Фольтеста, никто бы на вас и не посмотрел. А теперь...
Валоран вернул пустую кружку, вытирая губы ладонью.
- Будьте осторожны, вот что я вам посоветую. Не распространяйтесь о том, что ведьмачеством промышляете. Глаза у вас не такие, как у других ведьмаков. Я и сам-то не сразу приметил.
- Непременно. Благодарю, мастер Франсуа.
***
Рынок шумел и бурлил под веселую музыку, которую играли на эшафоте. Разодетые в яркие наряды с буфами и разрезами, в разноцветные трико и затейливые береты с перьями, музыканты выкладывались изо-всех сил. У Валорана ещё были деньги. Не так уж и много их осталось, но он хотел подобрать какой-нибудь сувенир для Рейси.
Неподалёку от эшафота выступала труппа акробатов, одетых не менее цветасто, чем музыканты, но куда менее вычурно, чтобы не мешать движениям. Они взбирались друг на друга, исполняли головокружительные трюки и разыгрывали сценки. Были там даже жонглёр, который заставлял три острых кинжала порхать над головой.
- Подождёшь меня здесь? - спросил Валоран Рейси на ухо, приобняв за талию. - Я хочу быстро глянуть цены на алхимию и вернусь к тебе.

Отредактировано Валоран (20.04.20 17:39)

Стихийный рынок на площади предлагал многое. У Валорана натурально разбегались глаза, при том, что он до конца не знал, что подарить Рейси. Что бы могло её обрадовать. Он скверно разбирался в женских штуках, поскольку никогда не сближался с ними настолько, чтобы такие знания применить. Или набраться их. Шелка, украшения, пряности, затейливо украшенные кинжалы мелькали перед ним, переливаясь на солнце.
Валоран выдохнул и тут его внимание привлекла палатка, с выставленными на продажу сувенирами. На полосатом тенте висела дощечка: "Лучшие товары со всего мира!"
Ведьмак подошел ближе, разглядывая выложенные аккуратными рядами сувениры. Здесь было всего понемногу: мешочки невиданных пряностей, нефритовые гребешки и затейливо выполненные заколки для волос, шпильки в виде насекомых такой тонкой работы, что казалось будто эти жучки спрыгнут со своих булавок и побегут, были здесь чашечки и рюмки, наборами и пошуточно, были даже книги, написанные неизвестными языками, и украшенные красочными иллюстрациями бестиарии, вызывающие удивление канделябры в виде драконов, дриад и фавнов, столовые приборы с рукоятями из белой кости, но больше всего здесь было зеркал. Массивные и большие стояли на полу, маленькие, заключенные в рамки с резными или литыми ручками лежали на прилавке, выблескивая каменьями и дорогими металлами. Поверхность зеркал была безукоризненно гладкой и чистой, как родниковая вода.
- Ищете подарок для дамы, милсдарь ведьмак?
У заговорившего к нему торговца были округлое улыбчивое лицо и внимательные карие глаза над выразительным, благородной формы носом. Как и многие торгующие на рынке, он притягивал взор большим беретом с модными разрезами, украшенным пышным пером и парчовым кафтаном, красиво расшитым золотистым узором. Рубаха выглядывала из-под рукавом аккуратными брыжами, а шею под самый подбородок закрывала накрахмаленная фреза; такая пышная, что мужчина в ней будто тонул. Такая вычурность подходила пестрой публике на главной площади, но явно контрастировала с общими видами Бурдорфа.
Впрочем, сама площадь с ними тоже контрастировала.
- Не удивляйтесь, - улыбнулся торговец, - мужчину, чье сердце пленила женщина, видно издалека. Кроме того, я заметил вас, когда вы вдвоём проходили мимо моей скромной лавки впервые.
- Я не силён в таких вещах, - признался Валоран, не видя смысла строить из себя независимого знатока. - Хотелось бы что-то полезное и, в то же время, красивое. Знаете, не лишенное...
- Вкуса, - любезно закончил с ним фразу торговец. - Понимаю. Знаете, чтобы сделать хороший подарок женщине, надо не так уж и много. Всего-то - понимать её. Именно ту, которая рядом с вами. Это довольно просто.
- Просто?
- Разумеется! Даже мне, скромному торговцу, ясно, что ваша женщина пойдёт ради своей цели хоть в огонь, хоть в воду. Более того, она пойдёт туда и за вами, если вы готовы взять на себя такую ответственность. Я повидал много женщин, странствуя по миру, и много мужчин. Сильных - я вижу сразу.
Валоран слушал его речь и разглядывал выставленные на продажу зеркала.
- Вы правильно поняли мои слова, мастер ведьмак, - он взял в руки небольшое овальное зеркальце, оформленное в серебряную рамку с изящной ручкой, и продемонстрировал его ведьмаку. - Великолепный подарок из далёкого Офира. На обратной стороне отчеканено клеймо одной из лучших мастерских Фарсиса. Даже гномские зеркала искажают отражение. Офирские - никогда.
Оно было небольшим, примерно в две ладони Рейси, и выглядело элегантно и без неуместной вычурности. Валоран не чувствовал в зеркале никакой магии. Если верить написанному в ведьмачьих трактатах и словам мастера Злобоглаза, даже зеркала Нехалены вызывают реакцию ведьмачьего медальона.
- Но даже сильные женщины - не мужчины, - деликатно закончил он, передавая ведьмаку в руки сувенир.
Медальон не дрогнул. Тактильно магия тоже не ощущалась. Самая обычная, не лишенная вкуса и практичности, вещь с невероятно чистым и точным отражением.
- Сколько?
- Одинадцать оренов.
Во взгляде ведьмака мелькнуло сомнение.
- Я прибыл в этот город неделю назад, - развел руками продавец, - сами видите, как идет торговля. Здешний народ мало понимает в прекрасном. Приходится делать хорошие скидки, чтобы не уехать с тем же, с чем приехал. Что скажете, мастер ведьмак?
- Хорошо, я беру.
- Если позволите еще один небольшой совет, - сказал торговец, ловко заворачивая зеркальце в кусок бархатистой ткани. - Вероятно, вы уже знаете, что здешнего короля убил некий ведьмак. Ваш собрат по цеху. Я целыми днями здесь и слышу о чем люди болтают. Вы правильно сделали, что прячете под одеждой свой цеховой знак и не носите при себе меч. Но ваши глаза вас по-прежнему выдают. С лихвой. У меня есть кое-что для вас, чтобы не привлекать нездоровое внимание.
На прилавок легли очки в круглой оправе. Стекла в них были не полностью прозрачными, а имели голубоватый цвет.
- Тоже из Офира?
- Нет, можно сказать, местные. Латунная оправа и линзы из горного хрусталя, любовно обработанные маленькими ручками гномьих мастеров Махакама.
Оправа была обработана не менее любовно, чем линзы. Если не знать материал, вполне можно принять её за золотую.
- Это неспокойный город очень скоро встанет с ног на голову, мастер ведьмак. - вздохнул торговец. - Так всегда бывает, я повидал их немало. Возьмите эти очки всего за два орена.
- Такая вещь стоит много дороже, - заметил ведьмак.
- Мне они достались за бесценок и с красивой легендой о знаменитом фехтовальщике, некогда владевшем ими. Не думаю, что смогу продать их дороже. Очень скоро людям понадобятся деньги на весьма и весьма приземлённые расходы.
***
Ведьмак расстался с тринадцатью оренами, но предстал перед Рейси в круглых очках и с бархатным свёртком в руках.
- Держи, - протянул он ей подарок, - это тебе. На память об этом месте и...
Ему не хватило слов, но только лишь на миг.
- О том, насколько ты прекрасна.

Отредактировано Валоран (20.04.20 19:42)

Валоран, вдохновлённый до этого речью торговца зеркалами, ощутил, что ему снова не хватает слов. На этот раз надолго. Он поднял взгляд на Рейси, держа в руках набор по уходу за трубкой. Его глаза, скрытые за дымчатыми голубыми линзами, было трудно разглядеть даже вблизи.
Но они говорили о многом.
- Спасибо, Рейси, - ведьмак крепко обнял её.
Они стояли постреди толпы, которая обтекала их, нередко, с недовольными комментариями. Но ведьмак ничего не слышал.
***
Поселение за стеной казалось было не меньшим, чем сам город Бурдорф, втиснутый в какие-никакие крепостные стены. Казалось, всех нелюдей в городе, кроме необходимых ему ремесленников и торговцев, вытеснили сюда. Однако иллюзия многочисленности создавалась несколько хаотично разбросанными халупами. Собранные из сруба, иногда помазанные глиной, но чаще всего - нет, и с соломенными кровлями, они огибали город по широкой дуге, почти примыкая к пологому заболоченному рву.
Валоран привёл сюда Рейси, потому, что узнал от одного из местных, что тамошние эльфы готовят удивительные лакомства из фруктов и сегодня у кметов свободный день. Значит, будут гуляния.
Гуляния начались в полдень. Как и в Бурдорфе, в застенье был свой вытоптанный майдан, на котором тоже выступали артисты. Здесь не было ни шибеницы, ни пёстрых нарядов, однако крестьянские платья радовали глаз вышивкой и простотой; ярко красные ягоды, абстракткые узоры и геометрические мотивы сочетались на рубахах, передниках и мужских жилетках смело и гармонично.
Хоть сами наряды далеко не всегда были чистыми.
Одна эльфская семья продавала засахарённые ягоды и конфитюр, другая - карамелизированные яблоки, третья - домашние пирожки с вышнями и смородиной. Отдельно продавали вареники со всевозможными начинками.
Посреди майдана играл ансамбль - единственные, кто здесь был одет модно, хоть и видно было, что одежда не новая. Основной причиной, по которой они выступали среди бедняцких хат, а не на городской площади, была эльфская солистка.
Ансамбль состоял из мандолины, флейты, тамбурина и тулумбаса. Эльфка обладала на удивление глубоким голосом и юной внешностью, одета в простое, но элегантное платье, с по-крестьянски широким вырезом на плечах, взятым в мелкие оборки.
Они с Рейси, с яблоками в руках, Валоран - с обычным, а девушка - с карамелизированным на палочке, протолкались наперёд, чтобы видеть исполнителей.
Те как раз начали петь весьма энергичную этническую песню и Валоран напряг слух; несмотря на владение всеобщим, он по-прежнему испытывал затруднения, когда доходило до песен нордлингов. Особенно до тех, которые пелись по народным мотивам, явно отличающимся от таковых в империи. Тем не менее, кое-что он понимал, остальное вылавливал из контекста.
- Ты гляди-ка, будто про тебя поют, - Валоран снова ощутил вдохновение и был откровенно рад тому, что этот день получался лёгким и лишенным их обычных забот.
Ему нравилось видеть Рейси такой, как сейчас. И он сожалел, что подобный праздный день наступит ещё не скоро.

Отредактировано Валоран (21.04.20 00:13)

Ведьмак с недоверием покосился на девушку. Он был уверен, что слышал в куплетах про девоньку-яблоньку, или яблочко.
- Ничего плохого в этом не вижу. - Валоран позволил утащить себя в пляшущую толпу. - Ведьма и ведьмак...
Пёстрая человеческая буря увлекла их, подхватила и понесла. Для Валорана это было что-то среднее между поединком и упражнениями на маятниках; он следил, чтобы ни в кого не врезаться и не покалечить Рейси, которая удивительно легко порхала перед ним.
"Нет, - подумалось ему, - никакая ты не ведьма, Рейси. Ты самая настоящая полуденница"
Она танцевала удивительно легко и ладно, в отличие от него; поймать ритм после многих лет ведьмачьих рефлексов, вопреки укоренившимся инстинктам неритмичных, рваных и сбивающих с толку движений было нелегко. Тем не менее, он слышал музыку, старался подстроить работу ногами под них.
Они сцепились локтями, закружились. Кто-то случайно налетел на ведьмака. Какой-то кмет. Валоран мягко избежал столкновения, перенаправив траекторию кмета мимо себя. Тот упал, покатился. Затем поднялся на ноги и ожидавший конфликта ведьмак увидел, как парень захохотал, и снова нырнул в гущу плясок, как щука - на глубину.
Поймал Рейси, закружил, развевая её волосы. Затем поставил на ноги и тут же едва их не оттоптал.

Они ушли затемно, однако гулянья продолжались при свете факелов и костров. Кметы затеяли состязание в прыжках через самую высокую ватру, к ним присоединились эльфы. Краснолюды разумно отказались, плотнее сгрудившись у бочек.
Валоран с Рейси шли, обнявшись, мимо слабо освещённых или погруженных в темноту хат. В голове у них шумело от выпитого пива и танцев.
То тут, то там из-за сенников или из густых зарослей сирени доносилось шебуршение, девичьи писки и, порой, откровенные стоны.
У моста дежурили двое солдат с алебардами. Ведьмак издали услышал их разговор.
- Пойти, может разогнать их уже?
- Оно тебе надо? Пусть себе гуляет народ.
- Загулялись нелюди...
- Успокойся. Будет приказ - пойдём.
Валоран был уже без очков. Снял их, потому, что сквозь затемнённое стекло видел в потёмках не лучше, чем обычный человек. Да и выглядело бы это странно.
До гостиницы добрались без приключений, если только не брать во внимание четырех молодых мужчин, которые цеплялись к молодой эльфке. Хватали пальцами за уши, лезли руками под юбку. Рейси не выдержала первой. Такой её ведьмак ещё не видел. Он тоже не заставил себя долго ждать и дал попробовать ведьмачьего кулака тем, кому показалось мало от наёмницы.
Горячей благодарности они не дождались, да они и не особо её ждали.
***
- А, мастер ведьмак и милсдарыня Рейси, - Валорана нисколько не удивило, что Пшемыслав уже был с лучницей запанибрата, - а я уже собирался скоро запираться. С возвращением! Как погуляли?
Оставив Рейси делиться впечатлениями, Валоран заказал две кружки кваса у помощницы Пшемыслава. После пива и короткой потасовки хотелось пить.
- Милсдарь Пшемыслав, - напомнил ему ведьмак, - удалось что-нибудь разузнать куда это ни свет, ни заря отправились солдаты?
- Разумеется. Надежные люди из магистрата говорят, что позапрошлой ночью "белки" сожгли еще две деревни где-то между Каррерасом и Марибором. Целых две деревни за ночь, представляете? Большие, добротные, не менее, чем на сорок хат каждая. Подожгли поля и мельницу. Говорят полыхало так, что в Мариборе зарево было видно.
Валоран бросил быстрый взгляд на Рейси и глотнул холодного кваса.
- Надо же.
- Вот и отправили карательный корпус в подмогу, чтобы наконец выловить эту остроухую сволоту раз и навсегда. Добрым людям уже ни добра, ни покоя нет.

Отредактировано Валоран (21.04.20 00:05)

Ведьмак зажёг дополнительные свечи и снял сумку. Взялся расстёгивать куртку, молча глядя в окно на темную улицу внизу.
- Я не знаю, Рейси, - сказал он, - но я не думаю, что все должно быть именно так. Не думаю, что тушение пожара факелами даст какой-то другой результат.
Ведьмак видел в стекле полупрозрачное отражение комнаты за спиной, видел замершую у двери Рейси с поникшей головой.
- Но я точно знаю одно: ни одна из сторон этого не понимает.
***
Их разбудили крики на улице.
Ведьмак вскочил с кровати, бросился к окну. В открытую форточку ворвались звуки уличного боя и потянуло гарью. А затем стену противоположного дома осветило зарево, блики заплясали на оконной раме и стекле, обагрили стену их комнаты.
Через площадь бежали люди, отовсюду, искаженным кривыми улочками эхом, разносился цокот копыт и гул множества голосов.
И полыхало.
- Рейси, одевайся!
***
Внизу с треском выломали дверь и ворвались на первый этаж гостиницы. Крики нападавших и оборонявшихся, звуки ожесточённого боя и грохот опрокидываемой мебели смешались в один неразличимый клубок.
На лестнице было темно, лишь снизу пробивался свет. Женщина в разодранном и окровавленном платье бежала по ступенькам наверх, задрав юбку выше бёдер.
Гнавшийся за ней эльф размахнулся кривым ножом, но не достал. Едва не потерял равновесие на неосвещённой лестнице и поэтому не сразу заметил, как ему дорогу заступил ведьмак. Эльф увидел один лишь тусклый отблеск стали, когда ведьмак ткнул его сверху мечом между шеей и ключицей.
И с грохотом покатился вниз, разбрызгивая кровь.

Отредактировано Валоран (21.04.20 08:54)

У Валорана изначально не было никакого плана, однако, конкретная цель сформировалась ещё до того, как Рейси прошила стрелой череп второму скоя'таэлю: бежать из города. Любыми способами и как можно быстрее выбраться за пределы бойни, устроенной на тесных улочках непойми откуда взявшимися эльфами.
Не теряя времени, ведьмак сбежал вниз. Между опрокинутыми столами лежали порезанные тела, все вокруг было в крови. Один из эльфов целился из лука на лестницу, ожидая того, кто только что спустил двоих товарищей обратно. Второй резал горло какой-то женщине, стоящей на коленях, держа её за волосы. Третий боролся за стойкой с Пшемыславом.
Стрела отлетела от невидимого щита. Валоран не дал ему дотянуться за новой стрелой. Второй оттолкнул женщину и бросился лучнику на помощь.
Ведьмак убил обоих двумя быстрыми точными ударами.
Третий попытался оттолкнуть Пшемыслава и напасть на Валорана со спины, но Пшемыслав повис у него на поясе. Эльф замахнулся на мужчину ножом, но ведьмак отрубил ему сначала кисть руки, затем голову. Тело, выгнулось и упало на трактирщика, окатив его как из ведра.
- Что здесь происходит? - Валоран помог Пшемыславу выбраться, измазавшись в чужой крови. - Откуда эти эльфы?
- Я не знаю, - трактирщик едва разлеплял губы, боясь заблевать все вокруг, - ничего не знаю, милсдарь. Я был на кухне. Они просто ворвались и начали резать всех подряд. Пресвятая Мелитэле, за что? Зачем?
Валоран его уже не слушал. Он бежал к выходу.
***
На площади завязалась схватка с участием некоторых горожан, городских солдат и эльфов. Последние были в большинстве своем на конях, гарцевали между дерущимися, размахивая кривыми мечами налево и направо. Но были и такие, кто спрыгнул на землю и сошелся в рукопашную.
Выучка скоя'таэлей предопределила исход боя против застигнутых врасплох и скверно обученных стражников.
Свистели стрелы.
Пели эльфские флейты.
Ведьмак бежал через площадь, избегая стычек. Конный эльф, заметив его, пришпорил коня и погнался следом, поднимая меч. Но не догнал, покачнулся и выпал из седла со стрелой между лопаток.
В кузнице что-то горело и страшно дымило. Прямо посреди улицы лежали на брусчатке тела краснолюда, эльфа и какого-то горожанина. У краснолюда были роскошные усы.
Двое эльфов ломились в дверь напротив кузницы, крича на старшей речи ругательства. Они не заметили ведьмака, приближающегося в едких клубах дыма, а Валоран не собирался вступать с ними в бой.
Зарубил обоих со спины.
***
Город горел. Эльфы проносились улицами, топча людей, и закидывая в окна факелы. В некоторых местах людям удалось перегородить дорогу и там завязались ожесточенные схватки. Били во все колокола. Кричали. Не осталось ни одной неосвещённой заревами пожаров улицы, повсюду лязгала сталь.
И пели эльфские флейты.
***
Когда Валоран влетел на площадь верхом, прибывшее подкрепление потеснило эльфов, бой перекинулся на соседние улицы. Ведьмак резко осадил лошадь, крутанулся, загарцевал.
- Спускайся, Рейси! Я выведу Лису!
Он спрыгнул на землю и побежал отвязывать кобылу наёмницы. Ловко уклонился от просвистевшего в воздухе копыта и выломал перекладину, которую намертво стянуло петлёй поводьев. Кобыла неистовствовала и пыталась лягнуть ведьмака, вырывалась из рук и едва ли не потащила его за собой по земле. Понимая, что сейчас это не лучшая из идей, Валоран одурманил её Аксием на короткое время, за которое Рейси должна успеть сбежать вниз с их вещами и прыгнуть в седло.
***
Кровь пенилась между гладкими камнями, которыми были вымощены улицы. Текла рекой, заполняя дождевые канавы. Эльфы, стараясь сохранять порядок, отступали. Ожесточённо пробивались через людские баррикады из стражи и вооружившихся горожан.
Краснолюды, стоя рядом со стражей, эльфы - рядом с людьми, дрались и умирали тоже рядом.
- Cilio i'r na geataichean!
- Aespar!
***
- Скачи впереди меня! - велел ей Валоран, отдавая поводья. - Если вдруг что, я тебя подхвачу. И не оборачивайся, слышишь? Ни за что. Если потеряемся, встретимся в Элландере!

Отредактировано Валоран (21.04.20 14:50)

Валоран вихрем промчался мимо оставшегося на ногах эльфа рассекая его лицо снизу вверх в страшном вертикальном ударе.
Застенье тоже частично горело. Некоторые хаты успели потушить водой изо рва и колодцев, но не все. Эльфы отступали через поля, напрямик, утопая по конские шеи в высокой пшенице.
Он видел, как Рейси перемахнула деревянный мост через ров. Лиса подняла копытами пыль на избитой грунтовой дороге между хатами.
Ведьмак направил свою лошадь следом, но сразу за мостом кто-то налетел на него сборку, едва не сшибая на землю. Ведьмак, едва удержавшись в седле, резко развернул кобылу, закрутил по сторонам головой.
Высокий эльф с растрепанными волосами, с непокрытой головой, тоже разворачивался к нему. В руках у него сверкал отблесками пожаров длинный эльфский клинок, изящно выгнутый, как крыло жаворонка.
- Vatt'ghern!
Скоя'таэль дал пятками коню пуская галопом на ведьмака.
Валоран сорвался в галоп на эльфа.
Они встретились на середине пути, ударили друг друга что было сил. Сталь клинков дала искру и застонала.
Разъехались на несколько шагов, круто развернули коней и снова кинулись друг на друга, рубя на отмашь, звеня мечами. Конь эльфа подчинялся своему ездоку лучше, но Валоран быстрее работал мечом и бил точнее.
Он хлестнул острием чуть вышел локтя вооруженной руки. Эльф покачнулся и уронил оружие. Валоран тут же уколол, метя в лицо, но эльф уклонился. Припал к шее скакуна и бросился прочь.
Ведьмак обернулся, в поисках той дороги, которой умчалась Рейси. Увидел далеко в поле быстро удаляющуюся фигурку всадницы, освещенную луной. Рванулся следом.
Он не видел, как из пространства между хатами выскочил местный краснолюд с остатками косы в руках; лезвие отломилось в бою. Приняв ведьмака за одного из отступающих налетчиков, краснолюд ударил Валорана по голове поперек движения лошади.
Ведьмака швырнуло назад. Он отпустил поводья и вывалился из седла в придорожную крапиву, покатился по пологому склону в ров.
Но этого он уже не помнил.
- Duweisheyss!

Отредактировано Валоран (21.04.20 18:14)