- И что это значит? - громко поинтересовался краснолюд, демонстрируя находку. - А? Что это значит, я вас спрашиваю?
Ведьмак чувствовал напряжение и понимал откуда оно у Рейси.
- А что бы это могло значить? - Спросил ведьмак у Ошина. - Кроме того, что говорит само за себя.
- Вот и скажи мне, vatt’ghern.
- Это значит, что мечом зайца на обед не добудешь, Aen Seidhe.
Густав Фишер Третий подошел к эльфу, неприязненно поглядывая на них с Рейси, и вручил Ошину лук.
- Прекрасное оружие, - эльф покрутил его в руках, попробовал тетиву, - стрелять из такого в одних лишь зайцев, это как ведьмачьим мечом яблоки нарезать. Я могу поспорить, что стрела из такого пробивает кольчугу навылет, разве нет?
- К чему ты клонишь, Ошин? - не выдержал ведьмак. - На что намекаешь? Что хорошо бы из этого лука в кого-нибудь стрельнуть, чтобы посмотреть, как он пробивает кольчугу навылет? Я тебя не понимаю.
Валоран говорил это эльфу, но его слова были рассчитаны на краснолюда, и тот наживку проглотил. Прежде, чем эльф успел ответить, или остановить его.
- Он говорит, что стрельба по зайцам из такого лука - это байки деда Панаса. Ты за кого нас держишь, ведьмак? За идиотов?

Отредактировано Валоран (17.04.20 23:04)

Эльф молчал. Его глубокие темные глаза изчающе блуждали по ведьмаке и наемнице, однако оснований для каких-либо подозрений у него не было.
- Ты доволен? - холодно спросил ведьмак.
- Вполне.
- Теперь будь добр вернуть лук.
Ошин, не сводя глаз с Рейси, наклонился в седле и протянул девушке её оружие. Густаву это не понравилось, закинув заплетенную в косу бороду на плечо, он хотел было что-то сказать, но его оборвало тарахтение деревянных колес по не слишком ровной дороге. Из-за деревьев показалась запряженная двойкой потрепанная телега, которую правил сидящий на козлах краснолюд. За ним ехали верхом трое эльфов из отряда Ошина.
- Вижу, Румбольт нашел телегу, - прокомментировал Ошин, - ты глянь-ка, судя по грохоту, даже не пустую.
- Угу, только почему-то не здесь, как договаривались, - проворчал Густав. - Эй, Румбольт! Что там у них случилось?
- Убили, - сказал второй краснолюд, который, в отличие от рыжего Густава, был брюнетом и в кольчуге. - Что-то стащило их на землю и загрызло.
- А телегу где нашли?
- В рощице. Кони понесли и затащили её в такие дебри, что я думал, никогда оттуда её не выведу.
Ведьмак с Рейси переглянулись.
- Вам известно что-то об этом? - подозрительно спросил Ошин.

Отредактировано Валоран (18.04.20 00:04)

- Vatt'ghern?
- Нет, ничего.
Скоя'таэль долго не сводил с него глаз. Краснолюды Густав Фишер Третий и Румбольт залелзи в телегу и громко в ней копошились, время от времени одобрительно переругиваясь. Эльфы же собрались вокруг Ошина.
- Странно, ибо похоже, что напало чудовище, - сказал он, - не так далеко от вашей стоянки. Ты же vatt'ghern.
- Я vatt'ghern, а не woeddwig. Я убиваю чудовищ, если встречаю их, но не ведаю ими. Beachdaich ewch allan ystyriwch ef fel, aen seidhe. Cyngor cyfeill'gar gan vatt'hern.
- Чтоб я криво усрался, - послышался эмоциональный голос Густава из телеги, под аккомпанемент характерного лязганья, - если с таким добром мы не...
- Густав, - прервал его эльф, - потише, пожалуйста. Ты здесь не один. Вижу, ты хорошо владеешь нашим языком, vatt'ghern. Хоть ты и dh’oine. Воспользуюсь твоим советом. И как можно быстрее.
Он почесал бровь пальцем.
- Поедете с нами. Дальше будет развилка на Элландер и Каррерас. На ней и разойдёмся.
Густав Фишер Третий начал было протестовать, но его уже никто не слушал. Ошин дал команду готовиться к отъезду и эльфы разбрелись по коням.
***
Ведьмак ехал за тарахтящей телегой. Вперед Ошин выслал Хезу и Арвельдин. За ними с Рейси ехали двое эльфов, которых никто не представил, а они сами тоже не спешили знакомиться. Один из них смотрел из-под спадающих на лицо темных волос, украшенных вплетенными в пряди перьями совы, цапли и полосатыми, с хвоста кукушки. Второй прикрыл лицо шарфом, несмотря на довольно теплый день. Солнце уже вовсю светило над горами, расцвечивая дорогу в зелёно-золотой калейдоскоп. В лесу, по обе стороны дороги, щебетали птицы.
Ошин о чем-то тихо переговаривался с краснолюдами, правившими с козел. Спустя некоторое время он поравнялся с ведьмаком и лучницей.
- Румбольт доложил, что наших... друзей, которые везли нам эту телегу, загрызли в довольно неестественный способ, - сказал он, - говорит, их кто-то обескровил. Раны были сухие, как вяленая конина, а трупы успели почернеть. Ты советовал убираться поскорее, значит, информации тебе было достаточно, чтобы сделать такие выводы. У меня есть предложение, Валоран.
- Нет, Ошин.
- Я его еще не озвучил.
- Я знаю, о чём твое предложение. И я его не принимаю.
- Разве твоя задача и смысл существования не в борьбе с чудовищами, vatt'ghern? Разве не для этого ты берешь в руки свой меч?
- Ошин, - ведьмак посмотрел на эльфа, - я достаточно долго живу на свете, чтобы понимать, какая тонкая грань лежит между чудовищами настоящими и идеологическими. Сколько раз я слышал эти патетичные обороты, когда речь шла об устранении конкурента, чиновника, политического противника. И все как один взывали к смыслу моего существования. Называли друг друга чудовищами. Думаешь, я не догадываюсь, как быстро мы перейдем от головы лесной бестии к головам солдат, против которых выступает твоя герилья?
Эльф какое-то время молчал.
- Я не приемлю ненужного насилия, Валоран, - сказал он спокойно. - Я верю, что конфликты можно и нужно решать сперва словом и доводами. Я достаточно долго живу на свете, чтобы понимать, какая тонкая грань лежит между решением проблемы и кровавым побоищем, которое потом уже легко не закончить. Но люди редко слышат доводы. Куда лучше они слышат звон оружия.
- Разумные слова, aen seidhе. И красивые. Но я не могу судить о них. Я - чужак. Я не имею никакого отношения к тому, как нордлинги обращаются с твоим народом.
- А ты, Агата? - эльф выехал на шаг вперед, чтобы видеть едущую рядом с ведьмаком Рейси. - Может, расскажешь своему нильфгаардскому другу, что люди устраивают в своих городах эльфам, краснолюдам, низушкам? Всем, у кого не такой рост или уши. Ты же из Бругге. Наверное, слышала о погромах. Может, даже наблюдала.

Ошин долго смотрел на неё своими темными, глубокими глазами. Его лицо не выражало никаких эмоций, в отличие от его спутников, которых слова Рейси явно задели за живое. Ведьмак услышал брань на Старшей Речи, доносящуюся сзади и спереди.
- Значит, первому остановиться, - повтори он, отворачиваясь и глядя вперёд, - значит, перестать пугать людей? А знаешь ли ты, beanna as Bruges, откуда взялись мы? Откуда взялись scoia'tael? Знаешь ли ты, что семью Хезы замордовала злая толпа в Мариборе? Знаешь ли, как поиздевались dh'oine над Арвельдин? Здесь каждый кого-то потерял.
Его голос дрогнул. Ошин замолчал, справился с эмоциями и, когда заговорил снова, его голос звучал ровно и спокойно, как и прежде:
- Я руководил небольшой эльфской общиной в Венгерберге много лет назад. Мы все старались уживаться с людьми, ходили в магистрат, пытались понять и быть понятыми, но никто не был заинтересован в этом. Кому есть дело до кучки нелюдей, живущих под стеной? Но когда один из нас случайно убил в кабацкой драке пьяного кмета, который полез к нему с ножом, о нас вспомнили. Ох, как о нас тогда вспомнили. Из трехсот эльфов уцелели едва ли полсотни. А теперь скажите мне, vatt'ghern a'r beanna as Bruges, почему людей не пугают крики нелюдей, которые горят живьем в своих домах? Почему их не пугает плач истязаемых женщин и детей? Почему они вспоминают, что такое страх, только когда слышат пение наших флейт?
Он похлопал ладонью по туго набитому стрелами колчану на поясе.
- Это все не про месть, - сказал эльф тихо, не глядя на них с Рейси, - хотя каждый из нас имеет на неё полное право. Думаете после того, как закрутилась эта кровная вражда, после того, как нелюди начали формировать отряды в этих лесах, хоть кто-то из людей пришел с желанием поговорить? Решить все миром? Договориться? Мы ждали этого, мы были готовы, но люди громили поселения нелюдей. Посылали в эти леса вооруженные отряды и вешали пойманных эльфов на деревьях. Так с кем же договариваться нам? С палачами?
- Ошин...
- Я понял тебя, vatt'ghern. Понял и принимаю твоё решение. Мы попрощаемся здесь и надеюсь больше никогда не встретимся. Cyngor cyfeill'gar gan aen seidhe.
***
К постоялому двору они выбрались, когда солнце уже клонилось к закату. Из-за того, что они часть пути тащились со скоростью гружёной телеги, расстояние, которое Рейси планировала покрыть за полдня, заняло целый день.
Постоялый двор был большим, двухэтажным зданием с широким крыльцом и отдельно стоящей конюшней. Первый этаж был каменным, второй - деревянным. В окнах горело отражение закатного солнца, а из добротной кирпичной трубы валил дым. Постоялый двор окружал невысокий, но крепенький палисад с широкими воротами, над которыми была смотровая площадка для охранников. Над воротами был прибитый щит, разрисованный листьями. Надпись на щите гласила: "Медвежья берлога".
Всем своим видом берлога обещала хороший ужин и удобства. Ведьмак уже начинал ощущать на себе последствия ночного боя, недосыпа и целого дня в седле.

Отредактировано Валоран (18.04.20 15:35)

Валоран расстегнул куртку, садясь за стол. Поставил рядом меч.
Они молчали, каждый думая о своем. Валоран налил им из кувшина, который подала молодая служанка.
***
Ворота в замок были выломаны, разрублены в щепки топорами. У внешней стены, у которой все еще стояли осадные лестницы, лежало много трупов. Тела свисали вниз, стекая уже засохшей кровью по сходням, ими почти был заполнен ров.
Едкий дым пожарищ затянул узкие коридоры между стенами и замковыми сооружениями, темные клубы еще ползли из выбитых окон разоренного арсенала. Уцелевшие ведьмаки, которые вернулись, застали свою школу лежащей в руинах и усыпанной почерневшими, разлагающимися телами в доспехах и кольчугах, в закрытых шлемах и без них. Солдаты и наёмники, целая армия с осадными лестницами и желанием убивать.
Или с приказом.
На каждые пять убитых солдат в доспехах приходился один ведьмак в рубахе. Кровь покрывала каменные стены брызгами и смазанными отпечатками ладоней. В некоторых местах кровь складывалась в слова.
"Marvolaeth aen vatt'gherne!"
Смерть ведьмакам.
Несколько воспитанников, которые еще даже не начали проходить Испытания, висели на перекладине среди маятников. И вместе с маятниками их качал ветер.
Валоран ходил по разрушенному двору, среди тел, как и его выжившие собратья, которых не было в замке. Они бродили, переворачивали тела. Искали своих.
Ивар Злобоглаз лежал на ступенях, словно ёж, утыканный стрелами. Вокруг него и до самого подножья лестницы стелились зарубленные его мечом солдаты, не менее полутора десятка.
Мастера Дреймонда одолели, когда его счет перевалил за двадцать. В главном холле лежали сваленные на кучу тела самых юных, еще детей. Сверху на них бросили Дреймонда, который защищал своих учеников до последнего. Его настолько изувечили, что Валоран опознал мастера ведьмака только по чашуйчатому кубраку, который тот носил всегда.
Мебель была разломана. Фрески на стенах разбиты булавами. Бибилиотека разграблена и сожжена, как и лаборатории. Как и всё.
Валоран и остальные бродили разгромленными комнатами, словно потерянные, и не знали, что делать дальше. Как быть. Он помнил, что плакал тогда в первый и последний раз. Он даже не думал, что способен на это, но слёзы просто потекли и он не знал как их остановить.
И не знал за что.
***
Музыка раздражала, как раздражало фальшивое пение. Он держался одной рукой за полную кружку, с которой так и не сделал ни глотка.
- Дальше нужно поесть, - сказал он странно изменившимся голосом, - и я хочу уйти отсюда.

Отредактировано Валоран (18.04.20 18:09)

Во дворе было холодно, от жаровни с крытой надвратной площадки тянуло дымом. Коптили факелы, освещавшие двор. Над лесом алело зарево заката, словно за горизонтом бушевали пожары.
Они сели на широкую скамью, сделанную из распиленного вдоль бревна. Валоран сделал хороший глоток из бутылки, вернул её Рейси, держа между коленей ножны с мечом.
- У меня тоже был дом, - сказал он абсолютно ровным голосом, - и люди, которых я знал всю свою жизнь.
Ведьмак смотрел куда-то вдаль, над острыми пиками палисада, над позолоченными верхушками леса. Он смотрел туда, где солнечная корона плавилась на краю неба, расплескивая багрянец на облака.
- Дом разрушили, - продолжил он после затянувшегося молчания, - а этих людей перебили. Нас осталось чуть больше десятка, которых не было тогда в замке. Мы тоже думали, что как только закончим со всеми... почестями, спустимся с гор и войдём в первые попавшиеся деревни с мечами в руках. "Что такое деревенское мужичье против обученных ведьмаков?" - думали мы. Против злых ведьмаков, которым нечего терять. В тот вечер мы решили выпить, потом приняли эликсиры. Выпили ещё, и довольно быстро потеряли меру. На следующий день пришли в себя. Протрезвели и вообще, смогли думать головой. Хотя и не все, остались таки желающие умыться чужой кровью. Но большинство из нас взяли себя в руки, и задали себе вопрос: "Сколько вырезанных деревень вернут к жизни хоть одного ведьмака?"
Стражники спустились со своей смотровой площадки, чтобы запереть на ночь ворота. Было слышно, как они возятся с массивным засовом из бруса. Валоран опять почувствовал в своей ладони винную бутылку.
- Я хотел сказать Ошину, что понимаю его чувства и мотивы, - закончил он и сделал глоток, - хоть и не разделяю их. Но ему был нужен мой меч, а не мои откровения. Время откровений для Ошина давно прошло.

Ведьмак, словно пробудился от накрывшего его тяжелого сна, встрепенулся, почувствовав ладонь Рейси. Накрыл её своей, а затем, обнял. Знал, что ей это было надо.
Им обоим.
Они сидели у стены веселого постоялого двора, в котором пели песни под трели флейты и аккорды на лютне; внутри было жарко, шумно, внутри кипела жизнь.
Жизнь продолжается, как продолжилась она после разорения ведьмачьей школы в горах Тир Тохаир, как продолжилась после разорения Цинтры.
Они сидели, прижавшись друг к другу у стены, за которой жизнь гудела множеством голосов и звуков, пахла множеством блюд и напитков, звенела смехом и шкварчала мясом на решётках. Они слышали этот гул, сидя на улице, наблюдая, как сходит с западного края небя багрянец, уступая насыщенной синеве. Как одна за другй вспыхивают звезды.
И крепко держали друг друга.
***
Они вошли в свою комнату много времени спустя, когда луна вовсю сияла над добротной соломенной крышей. Они плотно закрыли за собой дверь, в две руки, вслепую нашаривая задвижку и сталкиваясь пальцами, потому, что по-прежнему не отпускали друг друга и не видели вокруг ничего.
Валоран почувствовал, как лишается куртки и в свою очередь помог с этим Рейси.
С глухим стуком упал на пол меч.
Валоран ощущал, как его губы обжигает горячее дыхание, как их снова и снова опаляют её поцелуи.
Вот так, неловко, вслепую, они перемещались по комнате, избавляясь от всего ненужного, в поисках кровати.
Пока не нашли.

Отредактировано Валоран (18.04.20 21:27)

Когда они, уже готовые к завтраку и дороге, спустились вниз, в зале было почти пусто. Большинство вчерашней публики, знатно погуляв, уже к этому времени разъехалась по своим делам. Всего пара столов было занято обедающими купцами, а в углу пристроилась группка пёстро разодетых вагантов, которых Валоран не видел вчера.
Валоран и Рейси уселись за тот же стол, что и вчера. Владелец двора сообщил, что на обед может подать только капусту с горохом и кровяную колбасу к пиву. Краснолюдская заливайка будет готова только к вечеру.
Не успели им подать горшочки с тушеной капустой, щедро посыпанной отварным горохом, как снаружи загудело от множества копыт. В окна было видно, как во двор один за другим въезжают вооруженные люди, на ходу выкрикивая приказы и поднимая пыль.
Валоран бросил взгляд на девушку. Ободряюще подмигнул и зачерпнул полную ложку капусты.
- Приятного аппетита, Рейси.
Внутрь, звеня шпорами, вошел высокий мужчина в бригантине с плечами. Шею защищал кольчужный воротник. Из-под коротких, до локтей, рукавов кольчуги выглядывали рукава посаженного на вату зелёного гамбезона. Клапвизор его бацинета был поднят вертикально вверх, поэтому рассмотреть худое, обветренное лицо и внимательные серые глаза не составляло никакого труда. Едва перешагнув порог, мужчина снял шлем и тяжелым шагом прошёлся до застывшего за стойкой трактирщика. Мужчину сопровождали двое солдат в зеленых кабатах из клёпаной кожи со значками Марибора, Темерии и Элландера на груди, перепоясанные мечами. Эти были в круглых цервельерах и шлемы не сняли.
- Капитан Сэмюэль Ваймс, - представился он трактирщику и присутствующим, - иду по следу банды "белок", укравшей обоз с оружием для нужд гарнизона в Мариборе.
Взгляд ведьмака переместился на Рейси, встретился с её взглядом. Валоран, не подавая никакого виду, зачерпнул из своего горшка очередную ложку капусты, запил пивом.
- Мы воспользуемся услугами вашего трактира, милсдарь, - Ваймс разговаривал вежливо, однако его тон при всем желании нельзя было принять за просящий, - а я пока побеседую с гостями. Скажите-ка, уважаемый...
- Гведимин, - подсказал корчмарь.
- ...кто из ваших гостей когда прибыл?
- Уважаемые господа купцы Виттенбах, Шварцвальд и Зиген-Вермут у меня отдыхают уже второй день, - начал загибать пальцы корчмарь, - бродячие куплетисты прибыли примерно с час назад, а вот милсдарь с милсдарыней пожаловали вчера вечером.
Ваймс без особого интереса скользнул взглядом по напряженным лицам купцов, слегка задержался на уставившихся в свои тарелки вагантах, и остановился на ведьмаке. Затем перевел взгляд на Рейси. Заметил выглядывающий лук.
Подошёл, держа ладонь на эфесе меча.
- Вы позволите присесть, уважаемые?

Отредактировано Валоран (18.04.20 23:03)

Ведьмак тоже не возражал. Уладив формальности, капитан ногой придвинул табурет от соседнего стола и сел.
- Я выслеживаю банду эльфских головорезов, - повторил он, - которые промышляют в лесах между Марибором и Элландером. Три дня назад кметы нашли на обочине тела солдат из обоза. Зарезанных. А день спустя мы находим в Мариборском ущелье трупы братьев Каркано. Известных гавенкаров и сволочей, судя по моей информации.
Девушка из трактира услужливо поднесла капитану запотевшую кружку пива, которое капитан, впрочем, проигнорировал. Его глаза следили за лицом ведьмака. Иногда он непредсказуемо поглядывал на Рейси.
Валоран невозмутимо сделал глоток, утёр ладонью губы и ответил:
- Надеюсь, вы очень скоро поймаете преступников, капитан.
- Примерно в это же время по этой местности проезжают ведьмак и лучница, которую даже с десяти шагов можно ошибочно признать за эльфскую налётчицу. Вы волнуетесь, милсдарыня?
"Он был у хижины, - подумал ведьмак, - видел, что там кто-то ночевал. Видел следы колёс, видел следы копыт на дороге, ведущие к перекрестку. Видел, куда направились двое лошадей. К чему тогда этот допрос? Если бы он был уверен, такой человек приказал бы нас повесить прямо здесь, на воротах. Но на этой дороге следов много. Вчера в трактире было полно народу. След телеги с оружием, должно быть затерялся среди остальных."

Отредактировано Валоран (18.04.20 23:36)

Пока Ваймс присматривался к Рейси, Валоран присмотрелся к капитану. Чернявый, слегка с сединой. На лице белеют несколько старых шрамов. Тонкие, словно от кинжала или навахи. Ведьмак, и сам отмеченный многими, хоть и не на лице, знал, что шрамы могут рассказать о человеке многое. Он не сомневался, что рано или поздно Ваймс кого-то обязательно найдёт.
- Прошлой ночью налётчики сожгли деревню, - сказал Ваймс, - Вербовицу. Уцелели только колодец и сортир, потому, что каменные. И сделали это именно новые хозяева обоза. Надеюсь, вы ничего не скрываете от меня?
- Нет, - ответил ведьмак, - ничего. С чего вы взяли, что это были похитители обоза, капитан Ваймс?
Он взглянул на ведьмака и уголки его рта дернулись. Когда Ваймс продолжил, его голос звучал громче, чтобы слышали все в трактире.
- Логичный вопрос. Били тридцатидюймовыми стрелами в спину разбегающимся кметам, - тут он снова взглянул на Рейси. - Полагаю, вы, милсдарыня, знаете, на что способна такая стрела, пущенная из хорошего лука. Вроде вашего. С пятидесяти шагов пробивает кожаный кабат вместе с кольчугой, как масло. В обозе было несколько ящиков этих "флейт", как их на своем жаргоне называют "белки". Для чего тратить их на раздетых поселян? Деревня этим бандитам была абсолютно незачем, они даже амбар сожгли со всеми продуктами. Циничная показуха; доставить людям послание и похвастаться новыми цацками. Не более того.
Впервые в сухом тоне Ваймса отчетливо прозвучала эмоция, и ею было презрение.
- Поэтому, господа, - он повысил голос, - я прошу оказать всяческое содействие. Эти выродки не ведают жалости и не понимают мольбу. Чем быстрее я украшу ими придорожные деревья, тем безопаснее будет всем нам. Хорошего дня, милсдарь ведьмак. Милсдарыня.
Ваймс встал из-за стола и прошелся по всем остальным посетителям, задавая интересующие его вопросы.
- Дождёмся, пока они уедут, - тихо сказал ведьмак, откладывая ложку. Есть ему расхотелось, хотя он уже управился с половиной горшочка.
Корчмарь со смешным именем Гведимин вынес небольшую корзинку и вручил Ваймсу. Тот сразу же передал её одному из солдат. Когда общение с посетителями было окончено, капитан скомандовал: "Стража!" и покинул трактир, надевая шлем. Солдаты вышли следом.
- Не нравится мне все это, - сказал Валоран, слушая короткие приказы, доносящиеся со двора, - закручивается какое-то большое, смердящее говно.

Отредактировано Валоран (19.04.20 00:52)

- Мы видели десятерых, - ответил Валоран, задумчиво глядя в окно, за которым в облаке пыли исчезают за воротами всадники Ваймса, - думаю, в отряде Ошина их больше. Да и расстались мы едва за полдень, к ночи можно успеть туда и обратно на хороших конях.
Но какое-то странное чувство противоречия не покидало и ведьмака. Он не питал никаких иллюзий относительно отрядов скоя'таэлей, хоть и встретился с ними впервые, но и не знал о них почти ничего, кроме их целей и мотиваций. В частности, не знал о методах.
Ошин говорил как рассудительный человек, знающий лицо войны, но Валоран вместе с тем понимал, что это знание никоим образом не мешает в ней участвовать.
***
Купив провизию в путь, они покинули постоялый двор спустя четверть часа. Валоран, свесившись с седла, изучал тракт. После дождя на нем осталось множество следов, которые закаменели, когда грунт высох. Разобрать сейчас, где в этой мешанине какие было решительно невозможно. И так же, как ведьмак не мог сказать в какую сторону поехали охотники на "белок", так и Ваймс, должно быть, потерял след группы Ошина.
А значит, и их с Рейси тоже. Валоран поинтерересовался у девушки, могла бы она что-то разобрать на такой избитой дороге, если бы выслеживала, скажем, отряд капитана Ваймса.
- Выходит, мы сейчас едем в сторону той сожженной деревни, - сказал ведьмак, когда они проехали примерно полмили. - Вербовицы. А тут есть какая-нибудь объездная дорога?

Отредактировано Валоран (19.04.20 10:49)

Валоран взял себе немного времени подумать. Чтобы лучше думалось, достал трубку и набил её зельем. Многие ведьмаки в его школе курили трубки, используя смесь трав, произраставших на сухих горных лугах. Впрочем, за время своих странствий Валоран обнаружил, что некоторые травы растут и в других климатических зонах. Так же, можно использовать аналоги.
Ведьмак пыхнул ароматным дымом.
Затем, зажав трубку в зубах, полез в сумку по свою карту, пестрящую отметками Рейси. Карта, конечно же, не содержала никаких дорог, однако некоторые пути отметила девушка по опыту и памяти.
Снова забредать в незнакомые болота ему не хотелось. Сам он, может быть, и сунулся к этой дороге от большой нужды, но путешествуя с Рейси... Хотя, вероятнее всего, путешествуя здесь без Рейси, он бы и так заблудился в топях и кто знает, чем бы закончилась эта история.
"По настолько неточной карте, - подумал он, - я мог заехать вообще хрен знает куда."
С другой стороны, если пройти перевалом здесь, придётся слишком глубоко уходить в Аэдирн аж до Венгерберга, накидывая приличный крюк.
- Твоя правда, - согласился Валоран, вынимая трубку изо рта, - будем держаться этого пути, хоть бы и через Вербовицы.
Он протянул карту девушке.
- Значит за сегодня нам надо добраться до Исмены, а к завтрашнему вечеру мы уже будем в Элландере. Это внушает оптимизм.
***
Вербовицы было заметно издалека. Природная равнина, лежащая между предгорьями и лесом, была дополнительно расчищена под поля и фруктовые сады. Она с Рейси пересекли мостик через  бегущий с гор ручей и увидели впереди первые следы разорения. Над зелеными садами кое-где еще курился дым. Между сочной зеленью местами чернели обгорелые деревья, а через поля тянуло легким запахом гари.
Дорога бежала между разноцветными латками многополья к Вербовицам, проходила через деревню и исчезала вдали. За деревней от неё отделялась еще одна, и вела в сторону пологих склонов с проплешинами вырубок. От вырубок тащились гружёные возы.
По деревне сновали грязные и закопченные крестьяне. Среди них были и солдаты в кольчугах и кабатах, как те, которыми командовал Ваймс. Отовсюду слышались плач и стенания, солдаты помогали мужикам разгребать завалы хат на пепелищах и доставать из-под них тела. Примерно с полтора десятка лежали на обочине улицы, прикрытые рядном.

Отредактировано Валоран (19.04.20 13:30)

Ведьмак тронул пятками конские бока. Кобыла прибавила шагу, обеспокоенно фыркая на запах палёного и мертвые тела под запачканными кровью покрывалами.
Он заметил выражение лица Рейси при виде последствий ночного налёта, да и ему здесь было не по душе. Валоран не был профессиональным солдатом и не участвовал в военных кампаниях; в отличие от растерзанных василиском тел, внешности и запаха топляков, и жутенькой ухмылке на кукольном личике мули, вид сожженных хат и вырезанных, как на бойне, людей не были ему привычны. Ему было неуютно в таких местах, что-то настойчиво царапало нервы.
Они проехали сожженное село рысью. Никто их не задерживал. Вскоре шум солдатских голосов и женский плач остались позади. Они миновали вырубку, на которой отгружали брёвна.
- Это в село! - покрикивал бригадир, контролируя подгон пустого воза к штабелю. - В Вербовицу везите!
Над придорожными васильками жужжали пчёлы. На вырубке ругался бригадир и стучала древесина, а кони под ними мерно стучали копытами по все чаще попадающимся булыжникам начинающейся мощёной дороги.
- Я тоже это видел, - ведьмак взял флягу с водой и предложил Рейси. - Эльфские стрелы. Некоторые уцелели почти полностью, я узнал оперение.

Валоран взял фляжку и тоже сделал глоток.
- Может, и промажет, - предположил ведьмак, возвращая на место пробку, - в пылу боя всякое случается; может, кто-то из деревенских попытался дать отпор. Или пускали горящие стрелы. Деревня-то сожжена дотла.
Он дожидался в седле, пока девушка освежится из ручья. Разглядывал солнечные блики, пляшущие на зеленоватых от лишайника стволах деревьев.
- Отстраиваться, - ответил Валоран, разворачивая  коня на дорогу. - Мертвых похоронить, возвести новые дома и жить дальше.
***
Под конец для оптимизм ведьмака постигли серьезные испытания. Они спешили покрыть как можно большее расстояние и ехали быстро вымощенной дорогой. На закате дня они, оставив позади Каррерас, выбрались из предгорий и увидели впереди, меж заболоченных лугов золотую под солнцем ленту Исмены. Луга, среди сочной зелени которых, это было видно даже отсюда, проблескивали бочаги, разливы и разбросанные плеса заплав. Далее, по мере движения дороги на Каррерас начинались леса, похожие на те, из которых они выбирались в Соддене. И почти на самом горизонте в закатном мареве, словно сказочный Тир на Лиа, брезжил Бурдорф.
Во время спуска с предгорий, кобыла Валорана потеряла на крутой тропе переднюю правую подкову. Из опасений, как бы животное не покалечило ноги, ведьмаку пришлось спешиться и остаток спуска вести кобылу под уздцы. Заночевали под деревом на довольно сырой и тянущей холодом земле. Несмотря на то, что ведьмак наломал много лапника для постели, они все равно спали, тесно обнявшись у костра и чувствовали ногами холод.
Несчастье с кобылой заставило их со скоростью пешего марша отправиться в Бурдорф на поиски кузнеца, несмотря на желание избегать темерских городов. На северном берегу Исмены луга стали заметно менее болотистыми, а лес подступил довольно близко, начинаясь едва ли не сразу за придорожными полями, которые тянулись аж до первых хат. За хатами начинался Бурдорф, похожий на нагромождение разнокалиберных домов и вблизи имеющий с Тир на Лиа столько же общего, сколько было у стрыги и принцессы.

Отредактировано Валоран (19.04.20 17:42)