Рыцарь-чертополох шел медленно, осторожно, откинув забрало и вглядываясь перед собой очень уж тщательно. Будто бы следы искал свои вчерашние. Он отлично помнил, откуда пришёл, чуть хуже - как именно это проделал и не утоп. Вот уж воистину - повезло. Немного поплутав и обеспокоенно озираясь - вышел-таки на старую гать, с удовлетворением ощущая под собой какую-никакую, а опору. Остановился, осматриваясь и явно о чём-то думая своём. Маршрут планируя ли, придумывая ли подходящую байку для стражи, коль пересекутся. Конечно, в город он на этот раз угодит с контрабандистами, другого и быть не могло. Слишком приметен, чтобы на это закрыли глаза за приемлемую сумму, да и - на кого попадёшь ещё. Взгляд зацепился за что-то, чему здесь явно не место, заставив сделать в ту сторону несколько осторожных шагов. Сапог. Женский. Лежит чуть в стороне, будто просто сброшен, выделяясь здорово на зелёном ковре листвы. Тёмный слишком уж. Рыцарь попытался представить себя на месте хозяйки обуви, которую резким жестом остановил, велел остаться в безопасности. У него-то копьё, которое сейчас шест. А у неё-то нет...
- Заррраза...
Ругнулся, обнаружив торчащее из трясины нечто, которое наверняка было когда-то голенищем. Приуныл - сидит плотно, просто так не выдернуть, да и ежели там увязла куда более лёгкая женщина, то ему вовсе суждено потонуть. Попытался, аккуратно прощупывая дорогу, как-то подлезть, подобраться. Пришлось крюк сделать, видимо, повторяя путь ворожеи, которая ломилась к дому напрямик, лишь после выйдя к безопасности. Аккуратно подцепить тот сапожок, что просто лежал, вытянуть из гиблого места. Осмотреть, любуясь тонкой работой, видной даже сквозь слой грязи, тины и мелких травинок. Отложить, понимая, что рискует сейчас совершенно глупо, но... оно того стоило, пожалуй. Подобраться к застрявшему сапогу, ступая медленно, осторожно, будто по полю с капканами идя. Или с граблями. Теми самыми. Памятуя, что на болоте резкие движения - смерть, а грубая сила поможет разве что всё испортить - наклонился аккуратно над своей целью, принявшись не столько тащить к себе, сколько выворачивать аккуратно, борясь с хваткой трясины не рывком, а изменением положения и, пожалуй, угла. Какой-нибудь Реймус, не к ночи будь помянут, завернул бы что-нибудь про какой-то там вакуум. Который и держит вдобавок к столбу грязевого месива и чему-то там ещё. Не было его здесь. К лучшему. А сапожок, наконец, с чавканьем освободился, оказавшись в руках Лорана, который от неожиданности чуть на задницу не сел. Удержался. Подобрал отложенное копье, с тоской посмотрел на свои вновь вымоченные ноги. Принялся выбираться, будто никуда не торопясь и имея всё время этого мира впереди.
- Больше не теряй.
Вручил Нэсе это вот грязное, но явно имеющее для неё ценность. Не дожидаясь благодарности - двинул дальше, уже более уверенно пробираясь сквозь дебри болотные. Главное же - не сходить с тропы, укреплённой деревяшками, и всё будет хорошо. Наверное. У выхода с тропы их ждали чьи-то голоса из кустов, шум небольшого лагеря и возможные проблемы, с этим связанные. Не раздумывая, рыцарь повёл травницу прочь, обходя это место, где никак не могло быть его соратников. А вот кто-нибудь из преследователей - отчего нет? В лесу можно было идти уже куда быстрее, не выверяя каждый шаг и углубляясь в него с уверенностью. Уже - с уверенностью. Места-то, в общем, знакомые, нужно было лишь дойти до приметного холма, где они делали промежуточную стоянку, а оттуда уже - топать к лагерю. Холм, правда, поискать пришлось, поплутать, но справился, хоть и порядком утомившись. Ничего, вскорости передохнёт. Дорога до убежища была довольно дальней, времени на обдумывание своих действий хватало с лихвой, а потому рыцарь всё сильнее сомневался, стоит ли тащить с собой женщину. Хорошо ли её примут? Ну, это глядя, кто успел воротиться. Не все в отряде были подонками, кое-кто просто имел счёты с огнепоклонниками или не умел ничего другого, кроме махания клинком.
И надо же было тому случиться, что в лагере оказался лишь один человек. Сидел он в сторонке от чуть покосившегося домишки, не особо заметный и явно занятый каким-то своим делом. Ну да, чего ему бояться-то здесь? Через поле ловушек Лоран пробрался не без труда, заставляя Нэсу идти за ним, будто на болоте. Частокол был укрытием от тех, кому хватит везения проскочить - и ворота, в общем, легко запереть, едва услыхав снаружи шум. Вот и сидел человек. Книгу какую-то читал.
- Реймус...
В голосе Лорана проскользнуло разочарование. Названный Реймусом, впрочем, даже ухом не повёл. Был он молод, лет двадцати. Строен, довольно высок, при монокле и в длинном кожаном плаще коричневого цвета. Разве только характерной маски-клюва и красного капюшона не хватало ему для завершения узнаваемого образа лекаря из Виковаро. Перчатки его лежали рядом, как и сумка явно медицинского назначения, с торчащими из кармашков склянками и пузырьками.
- Ты один? Где остальные?
Рыцарь был требовательным и суровым. Он прекрасно знал, что с этим конкретным сукинсыном потребуются не просто ежовые рукавицы, а ещё и дубина сучковатая и плётка девятихвостая.  Медик отложил своё чтение и поднял глаза на вошедших в лагерь, одаривая своим интересом в большей степени женщину. У Реймуса - серые глаза и невыразительное лицо. Он, пожалуй, симпатичен, но имел неприятную особенность, одну из многих - взгляд. Тупой, безразличный взгляд душегуба.
- Ещё не явились - его голос довольно высокий, хотя Лоран мог быть уверен в том, что виковарец - не кастрат. - А ты, я гляжу, притащил новую игрушку?
Он говорил с акцентом, но каким-то странным. Однозначно - чужеземец, но... наверное, не нильфгаардец даже. Из более интересных краёв и с явно интересной же судьбой. Больной ублюдок, психопат, убийца и насильник. Любитель вырезать органы живым людям и обезболивать их при помощи молотка, когда крики ему надоедали. Жить ему оставалось чуть меньше двух лет...

Лоран разочарован, но не слишком встервожен. Будь здесь вся компашка, было бы куда сложнее, ведь толпа - это не просто совокупность личностей, это зверь, дикий и кровожадный. Пришлось бы пролить кровь, рубиться вновь не на жизнь, а на смерть. А ведь люди эти, хоть и паскудные, были куда опаснее монстров. Хитрее. Да и - сам ведь учил их, как бить доспешного, чтобы не слегли в первом же добром налёте. Реймус, значит. Один, значит. Он едва ли лгал, не в его это натуре, да и изобличить легко. Один. С одним Лоран совладает. Даже, пожалуй, без мордобоя, виковарец трусоват и раскрывает свою мерзкую натуру лишь против тех, кого способен задавить, морально или физически. Поэтому он тянется взглядом к Нэсе, приценивается, беспокоит. Чуть раздувает ноздри, едва заметно улыбается тонкими губами. Почуял слабину, стервятник. Точнее даже - стервец.
- Не для тебя она здесь, не надейся. Выпытывать нечего, а писанину свою ты закончил, над новой главой ещё думаешь. Сам говорил.
Туссентец с удовольствием бы сломал шельмецу шею, но тогда они останутся без единственного толкового врачевателя, который продвинулся в своей науке дальше, чем какие-нибудь деревенские коновалы. Допустим, рыцарю до него далеко, он умеет очень немного. А ну как проткнут кого насквозь? Хотя доверяться Реймусу, ложась под его острый нож - тоже опасно. Вдруг решит эксперименты чинить прямо сейчас? Лекарь бочком-бочком попытался обойти преграду в лице Лорана так, чтобы лучше видеть ворожею. Ему было интересно. Он любил пугать, а сейчас рядом не было особых конкурентов. Ну разве что вот атаман зловредный, со своими представлениями о добре и зле.
- Смотри-ка, как жисть вас потрепала, милсдарыня. Ручки нежные поранены, одежда как после драки с медведем. Могу помочь. Бесплатно, совершенно бесплатно!
Он не видел раны на бедре, не мог разглядеть той повязки. Но даже увиденного хватило для приступа лживой, издевательской заботы. Он будто раздевал женщину взглядом, затем начиная резать по живому, стаскивая кожу подобно чулку. Если дать волю - так и сделает, но... пока не решается, ограничиваясь только словами и время от времени туповато глядя на рыцаря. А ну как разрешит? Ведь женщина это всего лишь добыча, трофей. Игрушка. Рыцарь вместо этого показал кулак, заставив живодёра слегка поскучнеть, до поры угомонившись и уставившись куда-то мимо, за плечо мужчины. Будто высматривал кого. Ждал. Но - так и не дождался покамест. Развернулся, подошёл к сумке своей и принялся демонстративно там рыться, вроде как занятый своими делами. Верить в это было полнейшей дуростью.
- Пошли... игрушка. Не будет он на тебя покушаться, покуда мне не надоешь. Так ведь, Реймус?
Виковарец буркнул что-то неопределённое, явно недовольный и очень уж разобиженный тем, что с женщиной проведёт время не он. Но что же - сам себе дурак в данном случае, впустую потретил время, будто попытавшись молотком крепостную стену сокрушить. Лоран делиться не будет - вместо этого он крепко взял ворожею за руку и повёл в дом, неодобрительно качая головой. Ему, в общем, не стоило так уж сильно демонстрировать характер, пугать Нэсу лишний раз. Но лучше перебдеть.
В доме - светло, через окна и несколько щелей в потолке проникает свет. Чисто - лишь замытые бурые пятна встречаются местами. Несколько спальных мест, по сути - просто подстилок, утеплённых шкурами и умягченных матрацами с соломой. Пара сундуков, несколько сумок, грубо сколоченный длинный стол и две лавки. Сортир был на улице, поэтому, в сравнении с предыдущим посещённым домом, здесь ничем особо и не пахло. Наверное, в доме даже чуть уютно - когда горит огонь в относительно пристойной печурке, возле которой сложены дрова, когда из подвала достали еду и вино и все семеро - по количеству спальных мест - головорезов собираются вместе, травят байки и строят планы на будущее. Вряд ли эти планы добрые, но они хотя бы сулят какие-то перемены, избавляют от необходимости просто сидеть на месте, пить и горланить песни. Ближайшим планом, например, значился ремонт крыши.
- Располагайся. Пока я могу отрубить ему ноги, Реймус тебя не тронет. Извини, воды или молока нет - только вино и какая-то бурда, выдаваемая за пиво. Мясо... ты не ешь, поэтому сыр, хлеб, какие-то соленья были.
Мужчине явно здесь тесновато, он бы с радостью обитал отдельно, чтобы не оглядываться на остальных и спокойно делать то, что ему нравится. Например - книги читать, не так давно удалось выменять пару даже не слишком пострадавших от огня, когда дурные кметы пытались спалить проезжающего через их село алхимика, приняв за злобного колдуна. А с ним - и пожитки. Безобразие пресек староста при поддержке одного отдельно взятого рыцаря, но кое-что уже не годилось на книжную полку или для продажи. Вот, выменял. Не всегда ведь только отнимать, доведённые до отчаянья местные жители будут очень опасной проблемой, особенно если сообща попрут. Здесь и на ловушки особо не понадеешься.

Нэсе здесь очень неуютно. Хуже даже, чем там, на болоте, наедине с разбойником и когда за дверью чудища скреблись. Неудивительно, отрядный лекарь способен любого вывести из себя, если постарается. И иной раз - даже если стараться не будет. Пока что нужен. Пока что нельзя рубить ему голову и закидывать её пинком в кусты, как болотным гадам. Видя, что ворожея не особо весело восприняла идею набить живот, рыцарь лишь пожал плечами. Взрослая, ей виднее. Хочет голодом сидеть - пусть себе сидит, благо что долго здесь засиживаться он не собирался. Так, отдохнуть, попытаться хоть как-то привести её в порядок - и до большака, дальше сама доберётся до города. Взрослая. Хотя ведёт себя порой как ребёнок упрямый. Даже сейчас, напуганная изрядно, помышляет о мытье, которым Лоран озаботился бы чуть ли не в последнюю очередь. Ну ладно, была здесь у них возможность помыться, пусть и без особых удобств. Мужчина неопределённо махнул рукой в сторону входной двери.
- Журавль там. Вода холодная, но можно подогреть будет в котле. Долго, правда.
Одна идти не хочет, ничего удивительного. Там страшный Реймус, там, возможно, скоро станет ещё многолюднее. Лоран бы не отказался от хоть какой-то еды, желудок уже требовательно урчал, но... потерпит ещё немного, так уж и быть. Чем быстрее она отмоет ноги и разберётся с обувью, тем быстрее они отсюда уйдут. И, как следствие, он вернётся и уже нормально отдохнёт здесь тоже уже не под вечер. Надо бы рукой заняться, заодно временно придумав лекарю дело, требующее его внимания. Были в его сумке заживляющие мази, были там отвары бодрящие и ткань чистая для повязок. Пусть рукой драной занимается, не зря же ему доля положена при каждом разделе добычи, даже если сам не ходил никуда. Решено - рыцарь идёт допекать лекаря, травница идёт заниматься своими делами.
- Ты давай собой займись, а я озадачу нашего доброго доктора, пусть мне руку в порядок приводит. Не бойся, никто тебя не съест, пока будешь мыться.
Его походка, как обычно, стремительна - чуть не снёс виковарца, когда тот возник в дверном проёме, явно зайдя не соли попросить, а лишний раз к "игрушке" присмотреться. Ему скучно здесь, ничего удивительного. Что ж - теперь дело будет, ведь Лоран тут же взял поганца в оборот, утащил поближе к воротам лагеря и принялся деловито озадачивать. Рану осмотреть, промыть, смазать, покрыть чистой повязкой. Прогноз дать какой-никакой на будущее, начнёт гнить или нет. Да и вообще - делиться новостями нужно, не виделись ведь цельный день, хоть никто особо и не скучал.
Колодец был приведён в порядок относительно недавно. Располагался он аккурат с противоположной от входа стороны, будто прислонившись к частоколу, бросающему на него длинную тень. Здесь установлен простенький настил из грубо обработанных досок, лежит ведро с потрескавшимся боком и небольшая кадка, к самому же "журавлю" приделано ведро уже целое, явно новое и ещё толком не износившееся. Увы, это не полноценная баня или там купальня, ни о каких душистых маслах, пенящихся приспособлениях или даже полотенцах не стоило и мечтать. Зато вода действительно была - и была весьма студёной. Копали до неё явно очень уж долго, тратя время и силы день за днём, но в итоге - справились кое-как. Непонятно только, отчего – журавль. Могли и проще сделать, с воротом простым. Но временами прежних хозяев этого места умом было не понять…

Лекарь знал своё дело хорошо, пусть и явно наслаждался видом раны, рассматривая её так и эдак, восторженно цокая языком и посмеиваясь над чем-то своим. Промыл ещё раз - было неприятно, но уже не так больно. Сходил за какой-то вонючей мазью, потом ещё за одной. Какое-то время сидел и выбирал, взвешивая каждую склянку на ладони и будто бы прикидывая даже не какая лучше, а какую не так жалко. В итоге боль ушла. Вообще. Совершенно. Часть руки попросту утратила чувствительность, позволив мерзкому виковарцу копошиться в ране в своё удовольствие, будто бы выискивая там что-то ценное. Не нашел. Огорчился будто бы. Притащил иглу и тонкую прочную нить, принявшись быстро шить. Боль вернулась как-то внезапно, но получалось терпеть, не сквернословя и не угрожая открутить голову лекарю. Учитывая их не самые простые отношения - это в принципе было непросто. Наконец, эта необходимая процедура закончилась, а рука вновь украсилась повязкой, заставляя рыцаря смотреть на мир уже не так угрюмо. Конечно, это не конец, придётся ещё наблюдать за рукой, потом, быть может, шить ещё раз, но - уже лучше. Теперь можно было двигаться дальше - сперва, конечно же, разыскав Нэсу. Возле колодца её уже не было, а лекарь, чтоб его, делал вид, будто не видел, куда пошла. Хотя глядел ведь, зараза, явно -  знал.
Лоран вошел в дом уже в более приподнятом настроении, сразу отметив ворожею, примостившуюся возле печки. Замерзла в который уже раз, бедолага. Но ничего - отогреется, быть может, расслабится, станет чуть спокойнее. Сейчас, когда она выглядела гораздо опрятнее, на неё было приятно смотреть - и, в отличие от Реймуса, рыцарь не раздевал и не потрошил её взглядом, хоть и глядел заинтересованно, любуясь. Среди всей этой грязи, крови и безобразий, травница выделялась своей диковатой красотой, своими странными взглядами на жизнь и умением, пусть и по-своему, но подстраиваться под ситуацию. Даже сейчас, на чужой территории, она устроилась достаточно уютно, насколько могла.
- Выглядишь уже куда лучше. Извини, платья на тебя не сыщется, но хоть не босиком пойдёшь, и то ладно. Голодна?
Теперь можно подумать о еде, питье и обратной дороге. Отсыпаться будут уже в совершенно разных местах, вспоминая о случившемся и радуясь, что уцелели. Рыцарь встал возле печки, подкинул дров, радуясь их наличию. Снял шлем и подшлемник, положил на пол - не нужно всё это в лагере, на них здесь никто не нападает. Улыбнулся ворожее устало. Пока что всё шло достаточно хорошо.

Собрать нехитрый завтрак на двоих было нетрудно - пищи пока в достатке, жалеть глупо. Хлеб, сыр относительно свежий, несколько огурцов небольших, плавающих в рассоле по небольшой деревянной чашке. Даже кружки нашлись чистые, наполнившись вмиг вином из глиняной бутылки. Вино средне-паршивое, откровенно говоря, но лучше того, что выдавали здесь за пиво, да и колодезной воды тоже, которую пить Лоран не стал бы даже в качестве части какого-нибудь отвара. Ибо вместо отвара получится что? Верно. Отрава. А так - нехитрая снедь способна была слегка задобрить урчащий живот, пусть ради этого и пришлось спускаться в прохладный подвал и ковыряться там какое-то время почти в темноте. Стоило того. Мужчина, кажется, сделался ещё добродушнее, выпив вина и забросив в рот небольшой кусок хлеба с сыром. Мяса доставать не стал, хоть оно и было - то ли из уважения к чужим причудам, то ли просто поленился.
- Мои... товарищи, конечно, компания интересная и не производят впечатления приличных людей. Но им нет ни малейшего смысла просто так резать глотку мне или друг другу. Из-за тебя, к слову, тоже бы не стали - ты ведь не из золота отлита, чтобы продал и на всю жизнь хватило. Всё просто достаточно. Пока я им нужен, они не рыпаются. Как только перестану, что ж - скорее уж, под зад выпнуть попытаются или придушить тихо, чем даже скопом кидаться. Дерусь лучше любого здесь.
Где-то снаружи послышались шаги. Лекарь слонялся туда-сюда, уже забросив чтение и прочие интересные занятия. Убивал время, боролся со скукой. Пока что не совался, хотя нет-нет, а и бросал свой взгляд на окно, недалеко от которого сидели люди. Пусть и четырежды сукинсын, но дело своё знал крепко - рука теперь заживёт быстрее, можно будет вскорости вернуться к своему недоброму промыслу, пока что позволяя себе благородство. Нэсе, всё же, повезло самым очевиднейшим образом, рыцарь из солнечных краёв ещё не успел опуститься на самое дно, сохраняя даже не столько остатки благородства, сколько житейского здравомыслия. Ну вот порезвился бы он с ней один раз да зарезал, и что дальше? А жизнь забрал, а стоило оно того? Нет. Нэса ведь не то, что ему руку спасла, она и поводов никаких не давала с ней поступать лихо. Поэтому и сидит сейчас здесь, в гостях, а не живность болотную кормит.
- Куда ты теперь? В смысле - после того, как в город воротишься этот поганый. Назад, в родные края?
Не то, чтобы ему было сильно уж интересно, куда она в самом деле пойдёт. Это больше для поддержания разговора, когда ещё получится вот так посидеть и поговорить со сторонним человеком в спокойной обстановке? Пройдёт немало времени, прежде чем у него снова получится провернуть что-то такое, не имея за пазухой кинжала, а на душе - жажды наживы.

- Для масел на меч рецепты нужны, а они денег стоят. Давай ограничимся твоей ромашковой настойкой? Ну и раз уж мы заговорили о подарках...
Мужчина повозился, отстегивая ножны для кинжала - застёжки, пусть и из простого железа, были довольно-таки надёжными и не очень хотели расцепляться. В итоге у него получилось - эти самые ножны, покрытые потемневшей уже кожей и предельно простые, без кармашков, легли на стол перед ворожеей. Разумеется, они были лишь частью целого, приложением к кинжалу. Но жест был очевидным. Он уже предлагал ей забрать оружие, там, на болоте - и теперь, в более спокойной обстановке, решил исключить двусмысленное толкование. Найти приличный квилон - не так уж сложно. Не сложнее, чем новую руку отрастить уж точно.
- Забирай. Если захочешь, покажу потом пару-тройку трюков, но не здесь и не сейчас. А вообще, он довольно прост, если против мужичья дурного. Главное - неожиданно выхватить, а не надеяться, что эта штуковина кого-то отпугнёт или впечатлит.
Кинжал, пожалуй что, было трудновато спрятать в одежде, он был инструментом воина и носился открыто. Да, быть может - шугануть им какого-нибудь юнца реально. Но куда лучше он сработает, посланный в живот неожиданно, когда у подонка руки тянутся вперёд и все мысли - уж точно не о возможности налететь на ответный удар. В общем, теперь Лорану требуется новое копьё, новый кинжал, наруч, несколько пластинок и колец для ремонта. Здорово на большак прогулялся, курррвамать! Хотя сейчас он выбросил дурные мысли из головы. Голова на месте в итоге? Руки-ноги уцелели? Вот и ладно. Может быть, его даже когда-нибудь в Вызиму занесёт, тогда их знакомство с Нэсой и вовсе продолжится. Стоило думать о хорошем, концентрируясь на пище, вине, приятной компании. Ворожея, пусть и немногословна, всё равно лучше полного отсутствия собеседника.
- Знаешь, а я когда-нибудь махну на родину, в Туссент. Если меня здесь не вздёрнут, конечно. Брошу всю эту паскудную жизнь, куплю домишко, заживу спокойно. Гостинцев вот тебе отправлю каких-нибудь тогда. Или в гости приглашу. Всё одно ведь без тебя был бы однорукий, а значит - никакого Туссента и всего прочего.
Он пытался представить, как на самом деле отказывается от этого гадства. Как возвращается домой без триумфа, но хоть живым и почти здоровым. Примут, конечно, так себе - но не погонят и не вздёрнут точно. Да и надо ли им знать, чем младший из Виллей занимался на чужбине? Вряд ли. А там - ну его, это поместье родовое, в самом деле зажить одному, своим умом. Может, и получится из него пусть не лучший в княжестве, а владелец крохотного клочка земли, где будет трудиться пара арендаторов. Лично брать в руки лопату и тащиться за скотиной по полю, вспахивая его, Лоран просто не мог. Неправильно поймут. Засмеют. Рыцарь, как-никак.
- Хотя вообще-то, у нас тоже встречаются подонки. Меня, не поверишь, в рыцари посвятил разбойник, чтобы не подыхать, значится, от рук какого-то оруженосца. Судьба это, как думаешь?
Он помнил тот бой до мельчайших подробностей - и понимал сейчас, что выжил больше благодаря самоуверенности противника, доведённой почти до абсурдного. Слишком разные были у них навыки. Слишком опытным был противник. Сгубил его конь, которого разбойник даже не подумал как-то убрать с линии атаки, наверняка полагая главной целью себя. А вот и нет - и эта ошибка стоила ему в итоге головы. Что ж, собаке - собачья смерть, хотя весьма показательным было то, что произведённый разбойником в рыцари юноша, ха-ха, сам теперь вышел на большак.

Вряд ли всё действительно шло так, как должно - ведь не должны же, в конце концов, благородные воины становиться головорезами! Впрочем, это судьба. От неё не убежать, какой бы она ни была. Можно пытаться грести против течения в попытке выбраться на берег, но - что ж, шансы на удачу довольно невелики. Раз ступив на скользкую дорогу, очень сложно воротиться назад, на распутье. А Нэсе приятно - видать, не балуют подарками. Некому? Она не похожа на человека со множеством друзей повсюду, если честно. Сторонится людей, а люди - сторонятся её. Пожалуй, сейчас она даже казалась не очень-то и странной, обычная жительница села, угодившая за стол к незлобливому человеку. Расслабилась слегка. Захмелела. Видимо, доверяет рыцарю, раз позволяет себе пить вино в его обществе, зная о не самых добрых людях, обычно здесь обитающих. Правильно, в общем, доверяет - Лоран зла не затевал, он лишь улыбался, глядя на её попытку подняться и, наверное, куда-то пойти. Сама точно теперь отсюда никуда не денется, дело уже не только в ловушках снаружи. Ноги занесут куда-нибудь не туда, а то и вовсе с порога навернётся и уснёт прямо там. Устала. И спрашивает странное, опять. Рыцарь честно попытался вспомнить хоть что-то забавное, происходившее в тот день. Так и не смог.
- Да какие уж тут шутки? Я в ту пору с рыцарем одним по княжеству странствовал. В один день услыхал он, что на большаке какой-то злодей лиходействует совсем уж безобразно. Решил разобраться.
Лоран был серьёзен, он недостаточно ещё захмелел, чтобы на эту тему шутить. Хотя был у него рассказ получше этого, но требовалось сперва докончить, заодно опустив кое-какие мелочи, лишний раз не тревожа памяти не самого дурного из известных ему рыцарей. Да, он был не подарок, когда дело доходило до общения. Поддерживал отца в том, что надобно этого шалопая воспитать и пнуть на подвиги, а не дома мариновать. И погиб, в целом, не совсем уж бесславно.
- В общем, угодили мы в засаду. Рыцаря сразу почти - копьём в спину на скаку, насмерть. Успел разве что удивиться, да перед тем двоих стоптать и порубить, одного заодно подранив. Лихой был рубака. Ну а я... а что с меня взять? Броня не из лучших, навыков немного. Всё, что мог сделать - пырнуть ему коня, тоже с разгону, да и подранка посечь потом. Обернулся - а лиходея животина сбросила, придавила да и издохла сверху. Вот он, напоследок, и отметил меня. Негоже, говорил, ему, какому-то там господину, принимать смерть от юнца, даже шпор не носящего. Ну а дальше - скучно. Подмога подоспела, как обычно, к самому разбору. Отец изрядно удивился, но принял всё, как есть. Но это неинтересная история, на самом деле.
Он улыбнулся, вспомнив свои похождения в куда более беззаботном возрасте. Не всегда это было безопасным, подчас доставалось на орехи и самому негоднику и, до кучи, недоглядевшим слугам. Что ж, юный Лоран был достаточно смекалистым, проворным и целеустремлённым, чтобы попадать в переделки - и достаточно удачливым, чтобы выбираться из них живым. Казалось, будто жизнь ему постыла, но нет, просто развлекался по мере сил своих скромных. Зато теперь есть, что вспомнить и рассказать, перед тем отхлебнув из кружки красного вина и куснув хлеб с сыром, задумчиво прожевав. Почему задумчиво? Так ведь давно всё было, нужно из кавардака воспоминаний вытянуть имунно нужное, заодно отбросив лишнее. А то получится, что за приключениями они поехали на свинье, со шваброй наперевес. Они? Да. Они.
- Было мне тогда лет несколько поболе десяти. Шалопай, непоседа, бестолочь, гроза окрестных садов и угнетатель мирно дрыхнущих по лужам свинтусов. Разумеется, уже знал, что есть такие странствующие рыцари. Которые скитаются по свету и подвигами своё имя славят. Не знал, правда, некоторых деталей, но это собирался наверстать в процессе. Прихватил с собой подругу, такую же оторву. Взяли еды, питья, всякого разного имущества дней на несколько. И рванули в лес. Леса у нас поспокойнее здешних, поэтому первую страховидлу встретили где-то день на третий. И остаток этого дня сидели на дереве, не особо уже желая совершать, покрывать и странствовать. Хорошо, родители нашли нас да порубали этого паскудного утопца. Плохо, что потом разогнали, её - в Оксенфурт, меня - в оруженосцы.
Он не был великим оратором, способным передать всё происходившее в точности. И всё же - сам забавлялся в глубине души, вспоминая и примеривая на себя шкуру отца. Вот уж взбеленился бы не хуже, учуди отпрыск подобное! Только тут без порки бы не обошлось, да и вместо оруженосца выгнал бы в жрецы, с непременным обетом безбрачия. Хорошо, что папенька других взглядов придерживается...

Лоран чуть заметно изменился в лице, погрустнев. Не то, чтобы эта тема была для него больной, нет - просто он ведь действительно так и не виделся больше с Габриэлой, хотя мог бы добраться до Оксенфурта... быть может, даже осесть в тех краях и рубать всяческую страховидлу по заказу учёных мужей. Ну и что, что родительский запрет всё ещё никто не отменял? Человек, нашедший в себе достаточно злости для того, чтобы иметь дело с "белками" лишь бы насолить огнепоклонникам - стал бы обращать на это внимание?
- В Оксенфурте, вроде как - менестрелем будет вскорости, если ещё не стала. Как-то... не сложилось у нас с новой встречей, а сейчас - что я ей скажу? "Привет, Габи, я стал убийцей и грабителем"? Пусть лучше забудет обо мне.
Им ещё суждено будет встретиться, при не самых приятных обстоятельствах, но - почти через два года, когда Лоран не особо и триумфально вернётся домой во главе отряда наёмников, наводить порядок, карать и мстить, развешивая разбойников по окрестным деревьям. Сейчас он, разумеется, понятия не имел, что в будущем пройдётся мечом по таким же, в сущности, подлецам - и просто жил одним днём, вообще не задумываясь особо, что там будет через дни, недели и годы. Лишь изредка мечтая. В основном - мечтая вернуться.  Он несколько мгновений изучал взглядом спину Нэсы. Вот она расслабленно стоит в дверном проёме, дышит воздухом и о чём-то думает. А вот уже напряглась, подавшись назад и закрывая дверь, хотя от ненормального лекаря это, в общем-то, не спасло бы, вздумай он всерьёз добраться до неё. Так - пугал покамест забавы ради. Не за что даже в морду дать.
- Ты носом клюешь. Извини, не буду предлагать тебе спальное место, здесь приличным девицам лучше глаз не смыкать надолго. Пожалуй что, нужно идти, пока и меня следом не разморило. Ну а по пути - может, и ты что-нибудь этакое расскажешь? А то всё я да я. Скучно.
Он поднимался плавнее, спокойнее, без покачивания и необходимости хвататься за стол руками. Уже не таким стремительным шагом добрался до двери, с улыбкой представив, как там виковарец сердито фыркает, внезапно лишившись возможности даже пообедать, если ему захочется. Это, впрочем, было уже перебором, рыцарю и без того не спустят так просто визит посторонней в логово без даже и мешка на голове. Придётся не столько оправдываться, сколько ругаться, подкупать и убеждать, что так тоже можно было. Главное, чтобы потом убежище не превратилось в проходной двор.
Реймус вновь сидел на завалинке и что-то читал - на сей раз неведомый труд в его руках был тоньше, будто бы являясь небольшим справочником по конкретной тематике. Лорану не хотелось знать, по какой - спать спокойнее будет. Увидев рыцаря - отвлёкся от своего занятия довольно неохотно, демонстрируя всем своим видом, что немного не в духе. Взгляд, впрочем, оставался всё таким же безразлично-отвратительным.
- Не наигрался ещё с милсдарыней? - это он уже без особой надежды, просто чтобы спросить, а вдруг повезёт - Ладная она у тебя, хоть и шуганная. А какая фигурка, м-м-м-м...
Рыцарь, признаться, даже немного от таких слов обалдел, не в правилах лекаря было восхвалять чужую стать. И ведь не издевался, шельмец, не плутовал - на самом деле привлекло его что-то. Только вряд ли в его планах было хоть что-то доброе, зная паскудника ученого. Скорее уж, развлечётся да и сдерёт кожу заживо для каких-то своих целей, а то и на продажу, станется с него.
- Реймус, тебя женщины обычно интересуют больше как набор органов и объект для отработки новых трюков. Мужчины, впрочем, тоже. Так уж она тебе и нужна?
Виковарец слегка скривился, как ему казалось - улыбаясь. Продемонстрировал мельком изучаемую книгу, в которой было что-то про подкожный жир и его применение в качестве основы для мазей. Туссентец тоже в ответ скривился - он уже явно недовольно, будто от зуба тревожащего. Вот ведь больной ублюдок...
- Так она мне и нужна, причём живой. Поэтому я сведу её в город, ну а ты - ежели кто вернётся, передай, чтобы носа за ограду не совали до моего прибытия.
Настал черёд Реймуса недовольно кривиться, утрачивая последнюю надежду поиграть в учёного экспериментатора. Не то, чтобы он в принципе её питал, эту надежду, но твёрдое "нет" воспринял довольно болезненно. Смолчал, однако, вновь уткнувшись в книгу и явно думая о том, что кому-то ведь всё равно в обозримом будущем не повезёт. Крупно не повезёт. Лоран же вернулся в дом, поднял с пола свой шлем, вынул из него подшлемник и, уместив здоровенную железяку на столе, принялся натягивать поверх растрёпанной шевелюры плотную шапочку, призванную погасить часть удара, если прилетит по голове. Им действительно стоило идти, а ему потом - возвращаться как можно скорее. Просто на всякий случай.

Выходя за ограду, Лоран буквально шкурой своей ощущал характерное зудение между лопаток. Будто его пытались испепелить взглядом, не имея возможности дотянуться руками. Будто треклятый лекарь по-настоящему взъелся, лишившись добычи, никогда ему и не предназначавшейся. Будто это решение аукнется уже вскорости. Рыцарю - плевать. Он поступил так, как считал нужным, не нарушив неписаных правил группы и даже не дав Реймусу по морде. Впрочем, вечером всё равно предстоит разбирательство, подсчёт потерь и выработка планов на ближайшие дни. Они далеко от большака, не особо заметны - и всё же, не лучше бы перебраться куда ещё? Стоит ли нападать на путников или только лишь на купцов? Сколько золота выделить на подкуп стражи? А ведь были ещё вопросы, важные и нужные! Но сперва - Нэса. Довести её до тракта, проследить, чтобы прибилась к кому-нибудь. Сама не доберется. А вперёд того - пройти поле ловушек, опять возглавляя немногочисленный их отряд всего из двух человек. Рука побаливала, настроение было не очень хорошим. Чтобы отвлечься - слушал Нэсу, пытаясь понять, о чём она вообще говорит. Не всегда получалось.
- Я не знаю, кто такие прибожки. Мне вообще мало доводилось пересекаться с разного рода... созданиями. Утопец не в счёт, как и сегодняшние твари.
У него останется шрам на руке. Останется пара глубоких царапин на забрале шлема и целый ворох воспоминаний об этом дне. Хороших, плохих, в основном - хороших. Выжил ведь, как ни старались его прибить. Ворожею встретил. Может, поможет чем в будущем, но уж точно не повредит. Задумался. Чуть не наступил в расставивший острые клыки капкан, резко останавливаясь и вскидывая над плечом руку с сжатым кулаком, призывая Нэсу также замереть.  Капкан был староват. За ним следили, впрочем - смазывали, чистили. Он мог легко изуродовать ступню так, что потом не вылечить без чародея. На чародея денег - нет.
- Не знаю про кусок меха, кусок ноги здесь точно можно оставить. Думаю, тебе будет интересно узнать, что вокруг нас сейчас с десяток капканов и целая прорва ям, больших и малых. Кстати... как тебя вообще занесло в лес?
Лоран медленно, осторожно обошёл ловушку, продолжая путь уже более внимательно, время от времени идя совсем уж заковыристым маршрутом. Не хотелось уходить той же дорогой, что и пришел, чего доброго тропу проложит, по которой к ним гости и наведаются. Ну и ногу потерять - тоже не хотелось, конечно же. Нога ещё пригодится, ведь они-то разбойника и кормят в первую очередь, как и волка. Не хотелось особенно ещё, чтобы в ловушку угодила ворожея, её тогда только что добить и останется. Живой нужна. Ещё настойку ромашковую нужно бы не забыть у неё взять, вдруг действительно очень вкусно? Не всё ж самогон пить и вино.

Век живи - век учись, как говорится. Узнав о существовании вполне безобидной нечисти, рыцарь даже немного обрадовался - не все, оказывается, желают ему и ему подобным зла. Впрочем, радость его прошла почти что незаметно, уж больно сосредоточен на пути, ищет какие-то метки, одному ему понятные, шевелит губами время от времени, щурится чуть недовольно. Забыл? Потерялся? Заблудился? Нет, пожалуй что, вот же он - холмик приметный с каким-то изваянием, разрушенным временем, ветром и дождями. Постояв немного в задумчивости, рыцарь сворачивает прочь от тракта, от голосов и звуков спешащих куда-то людей. Обратно в лес.
- Я не про то - это будто невзначай, довольно тихо. - Забраться так далеко от Вызимы и пойти в лес собирать травы. Вот хоть убей ты меня, а у вас такие же сыщутся и гораздо ближе. Или тебя тоже раздражает этот город-хищник, населённый среди прочего отборнейшими отбросами общества, главный из которых - иерарх?
Чуть поодаль - неприметная почти тропка. Если не знать, что искать - разве только чудом можно выскочить на неё. Пройдя некоторое время по ней - рыцарь сворачивает вправо, почти сразу же оказавшись в небольшом овраге. Ловко взобравшись по склону - подаёт руку ворожее, помогая больше в силу привычки, не необходимости. Она проворная, умеет ходить по лесу пожалуй даже и получше, во всяком случае - потише. Теперь его перемещение выглядит хаотично, мужчина снуёт от дерева к дереву, разглядывая кору так, будто на ней написано, по меньшей мере, как сжечь огнепоклонников их же огнём. Нашел, наконец, нужное - мощную сосну с толстым стволом и едва-едва заметной зарубкой в форме галочки, указывающей острым своим концом дальнейший путь. Растревожил какую-то птицу, сунув руку в дупло на соседнем буквально дереве. Тайник был... не слишком надёжным, да. Его могли растащить местные зверьки, пустить содержимое на блестяшки птицы. Поэтому всё было упаковано плотно, в несколько слоёв ткани и шуршащего пергамента. Деньги, разумеется. Золотые кроны, марки, дукаты, орены. Отчего-то тынфы в довольно приличном количестве, больше половины от всего числа монет. Лорану нужны орены, орены нужны Лорану. Ну надо же, вполне рифмуется! Правда, от этого темерских монет больше не становится, а жаль. Пришлось добавлять кронами. И несколько тынф сверху - просто потому, что захотел. Да и серебро, опять же. Вдруг можно им откидаться от наседающей паскудины?
- Здесь на новую одежду, ну и... я не знаю, безделушку возьми на память какую-нибудь. И прошу тебя, заклинаю всеми силами, не ходи ты одна в лес больше. Попался тебе ещё не до конца мерзкий человек, повезло, да. Всё, не надо больше судьбу искушать.
В протянутой Нэсе горсти монет было достаточно, чтобы осчастливить простую крестьянку на этак месяц вперёд. Рыцарь не мелочился, рыцарь был щедр. Избирательно, конечно - тынфы вот стряс тем месяцем в купчины мимолётного, что явно не прибавило тому благосостояния, наоборот. Но хоть жив остался, пусть благодарит... кто там у них, того, в общем. Кроны - честная плата ещё наёмника за пролитую кровь, в буквальном смысле кровавые деньги. Но - и честные вместе с тем. Откуда орены, не помнил. Да и не нужно такое в голове задерживать, право же. Сильный торжествует, слабый негодует. Так было, так есть и так будет всегда. Мужчина улыбнулся ободряюще, отдавая деньги - ему покамест они не так нужны, это тайник на будущее, если решит порвать с бандой и зажить своим умом. Когда-нибудь здесь будет хватать на тот самый спокойный домишко с участком - но золото уйдёт наёмным воякам, так и не принеся рыцарю счастья, лишь облегчив лютую, свирепую месть.

Вот те на, иерарха не знает. Она настолько далека от здешних культистов, не пересекалась с рыцарями Розы, не понимает, в чей город явилась? Нэса... забавная. Чрезвычайно. Настолько, что Лорану придётся объяснять очевидное, чтобы не было у неё проблем от незнания, чтобы не угодила в застенки какие-нибудь, случайно сказав или сделав не то. Не потащится же он вырезать храмовую стражу ради ворожеи, в конце концов. Хотя бы из-за неравенства сил.
- Иерарх, Нэса... иерарх Кирус Энгелькинд Хеммельфарт, глава культа Вечного огня, это один из фаворитов в конкурсе на звание самого распаскуднейшего сукинсына на этом свете. Огромный, тучный, громогласный. Лживый, подлый, опасный. Очень опасный. Его слово в Новиграде - закон, так что старайся не упоминать это имя вовсе. И уж точно не связывайся с его культистами и рыцарями Белой розы, они едва ли будут рады ворожее.
Лоран буквально выплюнул каждое слово, когда произносил имя иерарха, до того велика была его злоба по отношению к этому человеку. К сожалению, подлеца не достать и не обезглавить, предварительно распоров тугое пузо и напихав туда раскалённых углей. Опять-таки к сожалению - даже за одно намерение учинить что-то такое, можно оказаться на костре. А Лоран бы, будь его на то воля, непременно попытался что-то сделать, ведь Хеммельфарт был для него злом во плоти, самым омерзительным существом на свете и сосредоточием таких пороков, что даже оступившийся рыцарь рядом с ним казался праведником. Конечно, его репутация - хороша, но в городе даже распоследний нищий хотя бы догадывался, что здесь что-то не так. Очень не так.
Мужчина со свистом выдохнул, пропуская воздух сквозь сжатые зубы. Больная тема. Бессильная злоба. Не стоило вообще о нём вспоминать, но коли вспомнил, то лучше бы выбросить из головы поскорее. Тем более - Нэса не берёт его денег. Много ей? Конечно же, много, очень-очень много, хватит на новое платье и хорошее застолье в честь спасения. Зря отказывается, этак можно легко и просто обидеть дарителя, ведь кинжал - инструмент по сути своей. А золото - компенсация. Это разные вещи. Очень уж разные. Убрала руки за спину - что ж, это ничего не изменило бы, вздумай рыцарь всерьёз озадачить себя. Пока не решил, ждал, чего выдумает опять. Дождался, она подарила серьгу, явно очень ценную и отнюдь не из-за серебра с камнем. Вон, как себя держит, будто что-то невероятно восхитительное подарила, ждёт похвалы. Почему бы и нет? Старается же.
- Спасибо. Я очень ценю этот жест и постараюсь сберечь это украшение. А деньги ты возьми, ну не пихать же мне их тебе в сумку силком. Платье новое, халат. Я ведь их тебе попортил здорово. Да и вина хорошего купить, еды подходящей. У нас с тобой же праздник сегодня, как-никак. Родились по второму разу.
Он вновь протянул деньги, не желая даже помышлять об отказе. Заработает ещё, это дело нехитрое, народ запугивать да головы рубить ежели не запугивается. Сколько получала Нэса в день в этой её Вызиме? Да орена два-три, не больше. А здесь богатство целое. Не нужно бы ей отказываться.

На этот раз она деньги взяла, но... как будто бы и не для себя. Так, на хранение. Моральные принципы или просто неумение распоряжаться такими суммами? Лоран не знал, не задумывался толком даже. Ситуация складывалась очень уж забавной, заставляя невольно усмехнуться - беззлобно, даже наоборот. Весело. Рыцарь-разбойник вообще находил своеобразное развлечение в моментах, когда не всё очевидно, не всё идёт по плану, но при этом нет особых рисков.
- Знаешь, я тут подумал. В цветах не разбираюсь, вот про зверей кое-чего знаю. И, глядя на тебя, пожалуй что, скажу, что ты белка. Маленькая, прыткая, запасливая белка - он в который уже раз улыбнулся, довольный ходом своих мыслей. - Позволь мне просто напомнить, что дорога до твоих краёв неблизкая, а сумма не настолько для меня большая, чтобы в случае каких-то неприятностей скакать в Вызиму будто на хвосте у меня пара мантихор. Трать спокойно, а то и в банк прибери, самой поддержка будет в будущем.
Спутать вот эту вот женщину с ночной девой? Хе! Ладно бы с ведьмой, хоть похожа немного, да и явно умеет чего-нибудь колдовать понемногу, слухи о деревенских чародеях весьма разнообразны. Вон, одного конкретного рыцаря умудрилась изрядно перепугать там, на болоте, сама толком не испугавшись ни разу. Соображает, кстати, быстро. И крови не боится. Такой были бы рады не только за прилавком, но... предлагать Лоран ничего не будет. Не вяжется Нэса с войной, наёмниками, грязью и кровью, пусть и выглядела она после этой весёлой ночки как будто воплощала собой эту самую войну, какой она бывает для простых людей. Своеобразно-красивая, растрёпанная, в драной одежде, ну хоть сейчас зови художника и пиши с натуры, щедрою рукой добавив на холст какие-нибудь руины. Увы, нет знакомых художников. Разбойники есть. Наёмники. Грабители. Даже эльфы-партизаны сыщутся. А художников - нет.
- Травников, насколько я знаю, не трогают. Разве что те не рода людского, но здесь разницы нет, кто чем занимается. Ты, кстати, как с нелюдями уживаешься? Побежала бы при погроме эльфа на вилы насаживать или краснолюду череп кочергой колоть?
Вопрос был, в некоторой степени, праздный. Побежит, не побежит - её личное дело. Тем более, что не побежит. Ну не вяжется она с погромами и кровопролитием. Скорее уж, встанет на защиту и погибнет, задержав толпу лишь на миг. Увы, останавливать кровожадных подонков без хотя бы десятка стрелков не сунулся бы даже рыцарь. Такие только насилие поймут. Кровь свою увидев, задумаются. Боль ощутив, остановятся. Иначе - никак. Казалось бы – удивительное дело, простые обыватели и вдруг становятся яростными фанатиками убийства, но ненависть в этих краях сильна, её охотно подпитывают, ей упиваются и пытаются управлять. Ненависть сильна, она же – невероятно опасна для всех, кто имеет с ней дело. Попавший в её силки рыцарь понимал это отменно.

Рыцарь приподнял уголки губ в лёгкой улыбке. Нэса вновь смогла его позабавить встречным вопросом. Юмора вопросу добавляло давнишнее его сотрудничество с "белками", чего расисты, безусловно, себе позволить не могли. Эльфы их, видите ли, резали вместо этого самого сотрудничества. Правильно делали, в общем. Расизм, как и любая форма глупости, нуждался в искоренении. Правда вот, проник он уже настолько глубоко и высоко, что не вытравить никак. Говаривали, в Нильфгаарде с этим полегче. Враки, наверное - люди есть люди. Хотя... Лоран не слышал о партизанах в тылу у южан, как не видел таковых у себя на родине.
- Я? Нет. У нас, вроде бы, и не принято такое, погромы учинять. Раньше, кажется, были случаи, но очень уж давно. К лучшему - глупости всё это.
Мужчина принялся прятать деньги обратно, на глазах у ворожеи и явно не заботясь тем, что она может прийти сюда повторно и обчистить нехитрый схрон. Что-то подсказывало ему - не обчистит, даже если оставить её здесь наедине с оставшейся суммой, которой хватило бы на какую-нибудь скотину, хлев для неё и инвентарь. То ли действительно не знает, что с деньгами делать, то ли честная до наивности, то ли всё вместе и сразу. Немного неудачно зацепившись пострадавшей рукой, рыцарь тихо ругнулся сквозь зубы. Заживёт, оставив безобразный шрам, да. Но не сегодня и даже не завтра. Придётся повременить с заварушками, выбирая в качестве добычи кого-нибудь сравнительно безобидного. Основная ударная сила шайки - именно он, как ни крути. Тяжеловооруженный, хорошо обученный пехотинец. С такой раной он даже щит толком не применит без риска пустить себе же кровь.
- Белка, ну не дури ты. Сходи купи платье. Халат. Туфли хорошие, а лучше бы перчатки, руки поберечь. Что толку тебе от лежащего камнем золота? Оно пользу приносить должно, это как ножницы твои. Инструмент.
Назвать травницу Белкой получилось как-то само собой. Ну ведь действительно - зверёк запасливый, разве что зиму свою рискует с таким отношением и вовсе не застать. Хотелось лично взять её за руку и потащить по лавкам, выбирая и остервенело торгуясь просто ради процесса. Увы, не получится. Стража не оценит его активных телодвижений в таком вот виде, хотя... если избавиться от приметной брони, он ведь будет просто путником, который может легко и просто договориться о проходе через удобные себе ворота. Пожалуй, это стоит использовать, но не для того, чтобы хватать Нэсу и тащить, нет.
- В общем, трать. А то я ведь могу найти тебя и притащить в подарок новую одежду не по размеру, просто из-за недогляда. От этого выиграет только портной. Или мне с тобой в город идти?
Отойдя на пару шагов от дерева и скептически его осмотрев, Лоран решил, что сойдет и так. И им нужно двигаться дальше. К тракту, к далёким голосам, к неслышному покамест скрипу телег. Места были знакомыми, здесь недалеко. Мысль о скором расставании, как ни странно, удручала. Да, эта баба с какими-то причудами, немного странная в общении временами, зато добрая и отзывчивая. А ещё честная. С такими рядом было спокойно, а спокойствие нынче дорогого стоило, встречаясь очень уж редко и от того становясь всё ценнее. Тем не менее, идти придётся - и он делает первый шаг в нужном направлении, коротким взмахом руки предлагая идти следом. Всё хорошее когда-нибудь заканчивается...

Лоран на самом деле не хотел в город от слова "совсем", и это нетрудно было угадать. Он вообще шел вперёд как-то всё более вяло, будто бы даже удручённо. Ни следа привычной стремительной походки. Пару раз даже останавливался, осматриваясь и морща лоб, будто бы выбирая подходящий путь, на деле же - прекрасно зная дорогу в знакомом лесу. Ну вот как она теперь без него доберётся? Что скажет низушку в одной туфле, куда в следующий раз умудрится угодить? Вот, вроде бы, и всё равно должно ему быть, что разбойнику какая-то девка, пусть и спасшая его на болоте? Ан нет. Не получалось отбросить тяжелые думы. Только бесполезно ей что-то ещё говорить, как-то предупреждать, всё одно на своё лад сделает, своим умом проживёт. Не его она служанка, не его она собственность, чтобы что-то запретить. А предостерегать - бестолку явно ведь. Вся надежда была на то, что в следующий раз она хоть при кинжале окажется.
- Поганый это город. Не такой, как другие. Злее. Уезжай поскорее и забудь в эти края дорогу.
Неприязнь к Новиграду была столь велика, что рыцарь в очередной раз попытался донести её до своей спутницы, размеренно перебирая ногами и стараясь не зацепиться за какой-нибудь торчащий корень. Его мало волновали звуки природы, мало заботило то, что где-то неподалёку - птицы, а чуть дальше - зайцы всяческие снуют. Только дорога, только необходимость идти. С неохотою. С той же неохотою он потом и в лагерь потащится, хоть и понимая необходимость разбирательств по поводу вчерашнего неудачного налёта и сегодняшнего утреннего визита. Реймус ведь, курва, расскажет остальным непременно, как его лишили игрушки. Вот казалось бы, сколько он там с худощавой ворожеи того подкожного сала вытопил бы? А ведь заелся, злится. Ненормальный.
Отвлечься на женский голос вышло не сразу, тем более не сразу - понять, чего она хочет. Сладости? Когда он там в последний раз ел сладости... года полтора назад, если считать точкой отсчёта осознанную покупку? Кажется, это были орехи в меду. Любит ли что-то такое Лоран? Да, наверное. Но без излишеств, специально не стремясь набить рот так, что потом тут же пить захочется. К чему вопрос, интересно?
- Любить люблю, но ем редко. Это ведь нужно на ярмарку годить или лавку специальную искать. А сам делать не умею, само собой.
Зачем бы ему уметь? Сейчас такие умения и не пригодятся вовсе. В лесу важнее добыть себе мяса, каких-никаких ягод знакомых отыскать, грибов. Но не печь булочки и не окунать их потом в тягучий, янтарного цвета мёд. Разумеется, от таких мыслей немедленно захотелось наведаться к булочнику и пройтись по торговым рядам, высматривая кувшин с мёдом. Разумеется, он не будет этого делать. Но помечтать же не вредно? Тем временем они, несмотря на внутреннее сопротивление рыцаря, уже подошли к небольшой полянке, от которой до тракта буквально шагов с сотни две. Как ни прискорбно, но пришла пора прощаться - то ли на дни и годы, то ли навсегда. Лоран не знал, понятно - да и не хотел думать. Одним днём жил, каждый миг головой рискуя. Остановившись и как-то рассеянно обведя взглядом полянку, он несколько мгновений разглядывал какого-то мелкого грызуна, с любопытством показавшегося из норки. В грызунах разбирался так себе, да и не до того сейчас, не до того.
- Большак впереди. Прибейся к кому-нибудь, одна не ходи. Страже соврешь что-нибудь, а можешь и полуправду сказать, упомянув чудищ. Вот, вроде бы... и всё? Береги себя, Белка.
Он многое ещё мог сказать, но не хотел. Расставаться с единственным относительно нормальным человеком в округе тоже не хотел. Но придётся, чего уж там. Не тащить же её обратно в лагерь, у неё низушек там без ботинка. Или туфли? Ай, какая разница?