С того момента, как ушел Брон, в жизни ведьмака немногое изменилось. Если, конечно, считать за изменение тот факт, что он сел повыше на подушках и надел рубаху. Это была его собственная, в которой он был на болоте, правда теперь она была чистая, аккуратно сложенная и пахла чем-то свежим, тонким. Опознать ароматизатор мешал сильный запах обычного бельевого мыла.
Одевшись, он сидел и размышлял над всем, что ему рассказали Брон и комес Фридман. Суп в тарелке остыл, так и не дождавшись своего едока. Когда к нему пришла Рейси, ведьмак встретил её улыбкой, правда, не был уверен насколько хорошо эта улыбка выглядела. Наверное, не так плохо, как он подумал, раз девушка все ещё была здесь.
- Спасибо, - сказал Валоран, принимая у неё из рук сумку, - за мои лекарства. И за... за всё. Мне рассказали, кому я обязан всем этим. И не только я.
Забота о его лошади впечатлила ведьмака больше, чем забота о нём самом. Кому была нужна чужая скотина, грязная и зловонная после всего пережитого? Хорошо было бы, если к его возвращению она не отощает, что её покормят авансом без уверенности, что владелец выживет и оплатит труды.
Безусловно, привыкший к совсем другой жизни в Нильфгаарде, Валоран просто не знал, как принять все, что сделали для него эти люди. Не знал, как принять это, и какие подобрать слова.
Ведьмак подвинулся, чтобы она могла сесть. Какое-то время оба молчали.
- Я видел Иску, - сказал Валоран, - она заходила ко мне. Убрать тарелки или помочь с перевязкой. Вижу, диалог с милсдарыней Фридман прошёл успешно. Эти ребята больше к вам не приезжали, надеюсь?
Валоран хотел спросить за свой меч, но он смутно помнил, как одной рукой запихивал ножны под ремни седла. Если он не потерял его по дороге, то Рейси о нем позаботилась. А если потерял - все равно уже ничего не сделаешь.
- Дорога через топи теперь безопаснее, - сказал он спокойным голосом. - Милсдарь Фридман сказал, что из Ратибоны уже отправили в Майену гонца с новостями. Говорит, там у них есть хороший инженер и солдаты, чтобы начать ремонтировать гать.

Отредактировано Валоран (14.04.20 18:31)

Люди болтают, что мутации и чародейство обостряют ведьмачьи чувства и даже наделяют их такими, которыми у обычного человека отродясь не бывает. Люди, конечно, много чего болтают. В данный момент Валорану что-то подсказало, какой-то особый его ведьмачий нюх, что не один он с трудом подбирает правильные слова. Или слова, которые сам мог бы считать правильными.
Но то, что сказано, в равной мене доставляет облегчение им обоим.
Ведьмак посмотрел в окно, пряча тронувшую его губы улыбку, а когда повернулся к Рейси, голос его звучал как ни в чем не бывало:
- Так и скажи, что тебе полюбилась Бронова стряпня.
***
От смеха разболелись ребра там, куда его ударил топляк. Шутки-шутками, конечно, а готовить старый корчмарь умел не хуже, чем его жена; в этом они могли не раз убедиться за те дня вечера, что оба провели в его корчме. Конечно, Рейси давно обогнала ведьмака по количеству отведанных блюд и её мнение на этот счет имело больший авторитет. Поэтому Валоран предложил наверстать упущенное при помощи корзины, которую Брон оставил у его кровати.
Чуть позже заглянули комесова жена в сопровождении Иски. Немногим спустя заглянул и сам милсдарь комес, прознав, что в комнате у ведьмака организованы посиделки. Учитывая, что сегодня ведьмаку было намного лучше, комес пришел не один, а в компании бутылочки наливки. День был в разгаре, поэтому чрезмерностей хозяин дома не допустил - по хозяйству было полно работы. Однако, за выздоровление, за удачу дела верного и сучьим детям на погибель все же немного выпили. А затем Фридманы с Иской ушли.
***
Они сидели еще какое-то время. Вдвоем. Говорили обо всем и ни о чём. И было что-то в их глазах, пожалуй, о чем не пришло ещё время говорить. Или они просто не знали нужных слов.
А, может, слова тогда и не были нужны.

В корчме у Брона снова было шумно, душно и аппетитно; запахи из кухни окутывали полный зал гостей, и заставляли нетерпеливо поглядывать туда, где шипели шкварки, тушилась капуста, варилась каша и доходили до готовности пироги. Ведьмак сидел за стойкой на том же месте, что и всегда. Он был в рубахе и в старой бордовой курточке, которую выкупил у Брона. Курточка была полотняной, доходила до бёдер и застёгивалась вверху и на поясе, оставляя посредине открытый вырез по моде боги знают какого года. Несмотря на старость, выглядела она хорошо, поскольку, как сказал Брон, на нем она перестала застёгиваться уже давно.
Рядом с ним сидела Рейси. На том же месте, что и всегда. Она от души хохотала и тем самым заражала весельем и ведьмака. Брон успевал травить байки, наливать пиво и контролировать приготовление новых блюд.
Когда ворвался молодой парень, расхристанный и запыхавшийся, его крик сначала никто не расслышал за общим гамом.
"Мастер Брон! - закричал он, с трудом переводя дух. В корчме очень быстро стало тихо. - Мастер Брон, там вашу Иску хватают! Януша нагайками! Быстрее!"
***
На окраине городка посреди утоптанной площади гарцевали с полтора десятка конных. На некоторых были накидки в цветах Ратибоны, у каждого были при себе мечи. В центре импровизированного круга метался Януш. Его со всех сторон толкали лошадьми, голова конюха была в крови.
Двое молодых парней, соскочив с коней на землю, пытались оторвать рыдающую Иску от ограды. Еще трое лошадьми отгоняли кинувшихся было на помощь девушке мужчин. Засвистели в воздухе плети.
- Да что б вашу мать, - кричал Леош, под которым плясал конь, - вдвоём дёвку скрутить не можете!
Леош был в черном кожаном колете и в коротком плаще с окантовкой. На плаще был герб с латным кулаком. Его волосы прилипли ко лбу.
Увидев людей, идущих от корчмы Брона, из толпы травивших Януша отделился один. Блеснул недобрыми глазами, ухмыльнулся. Криком позвал Леоша.
Брон, которого аж трясло от ярости, протолкался наперёд.
- Уберите свои сучьи лапы от моей дочки, выродки! Слышали меня?
- Успокойся, дед, - сказал прилизанный, презрительно глядя на корчмаря, - мы же просто поиграли с твоей красавицей.
- Сам виноват, нечего было прятать от нас, - добавил Леош.
- Игры закончились, милсдарь Леош, - с Броном поравнялся комес Альберт Фридман, держа ладонь на оголовье буздыгана, заткнутого за пояс. Вокруг комеса собирались крепкие мужчины, вооруженные кто чем.
- То же касается и вас, милсдарь Войтек, - обратился он к прилизанному. - Не заставляйте меня принимать меры.
- Ты угрожаешь нам?
- Предупреждаю.
- Только тронь, - внезапно крикнул Леош, брызнув слюной. - Только руку подними ты, или кто-либо из твоих вахлаков! И завтра же тут будут солдаты, а ты полетишь в канаву! Ты забыл, с кем связываешься? Забыл, с кем разговариваешь и где твое место, селюк?
Прилизанный Войтек молчал, поблескивая глазами. Горожане выглядели грозной силой уже потому, что их собралось вдвое больше. В руках были палки, рогатины, цепы и прочий довольно опасный инструмент. Несмотря на грозный вид, ни один не решался на какие-либо активные действия. Для каждого из них угрозы рыцарского сына стали поводом задуматься. Комес тоже взвешивал слова Леоша, глядя на него исподлобья.
- Я сказал, - повторил он угрюмо, - игры кончились. Проваливайте из моего города! И будьте уверены, завтра же рыцарь фон Вавра и господин цехмейстер Каспжак узнают о вашей выходке! Попомните мои слова.
- Ах, вот как? - Леош выехал несколько вперед и взялся за меч. - А если не провалим? Заставишь нас?
- Провалите.
Из-за спин мужиков вышел ведьмак, еще слегка прихрамывая на раненную ногу. В низко опущенной руке он держал увесистый рубель, одолженный у одной из женщин. С того самого момента, как Леош сорвался на истерику Валорану стало ясно, кто настоящий лидер этой шайки. Вовсе не рыцарский сынок, как бы тот не стремился таковым казаться.
- Провалите, - повторил ведьмак, - вопрос только в том, насколько по-хорошему.
В наступившей тишине послышался скрежет металла, когда Леош демонстративно медленно достал свой меч.
- Засунь железку обратно, молокосос, - процедил Валоран, - пока не порезался.
- Хочешь к нему, ведьмак? - Леош указал мечом на конюха, всего в пыли и крови, который отполз от всадников и теперь сидел на земле, свесив голову. - Могу и за лошадью покатать. На веревке.
Валоран медленно пошел к нему через площадь.
- Что это у тебя в руке? - Спросил Войтек.
- Рубель.
- И зачем он тебе? Решил постирать этому конюху обосранные портки, ведьмак?
- Не изображай невинность, Леош, - ведьмак остановился в шаге от морды его коня, - чтобы отлупить тебя по жопе.
Леош, побурев от гнева, привстал на стременах и замахнулся мечом. Ведьмак быстро сложил знак и коснулся ладонью конского лба. Животное закатило глаза, издало протяжный храп и рухнуло на землю вместе с седоком. Леош завыл от боли, угодив ногой под тяжелую тушу. Выронил меч и попытался выбраться, но только завыл еще громче.
- Все видели, - громко и четко сказал комес, - сопляка никто и пальцем не тронул. У него упала лошадь. К сожалению.
Ведьмак отвернулся и пошел назад. Он видел в толпе Рейси. Видел Брона и Милаву, рядом прижимала ладони к груди милсдарыня Фридман в окружении своих работниц, у одной из которых он и взял рубель.
Позади звякнули шпоры.
- Мне было интересно, как ты заговоришь, когда мы снова встретимся, ведьмак, - прошипел прилизанный Войтек Каспжак, спрыгнув с коня, - а теперь я послушаю, как ты запоёшь.
Ведьмак не отвечал. Он услышал звенящие шпорами шаги. Со знакомым звуком меч прилизанного покинул ножны. Комес вытащил из-за пояса буздыган.
- Не порите горячку, милсдарь Войтек, - предупредил комес, - уберите оружие, не то я за себя не отвечаю!
- Ты за все заплатишь, ведьмак, - Валоран на слух оценил расстояние между ними, крепче сжал держак рубеля, - заплатишь своей располосанной шкурой.
Комес решительно шагнул вперед, поднимая буздыган. Валоран заметил, как побледнело его лицо, а затем резко крутанулся на месте. Сильным ударом массивной доской ведьмак выбил выставленный для укола меч из руки Войтека, схватил его за шиворот и резко дернул на себя. Войтек взмахнул руками, когда ведьмак ударил его лбом в лицо. Упал на зад, затем свернулся в клубок, прикрывая ладонями сломанный нос, завыл. Меж пальцев потекла кровь. Шайка оторопела.
- Что ж, а вот это объяснить будет сложнее, - прокомментировал Альберт Фридман, сплевывая на землю, - но уж как-нибудь справмися. Верно?
***
Остаток вечера прошел сумбурно. Часть горожан отправилась с комесом выдворять шайку, а остальные потащились обратно к корчме Брона. Женщины окружили заботой Иску, которая все время плакала. Брон, обняв дочку за плечи, что-то тихо говорил ей и в его глазах тоже стояли слёзы. Ведьмак вёл Януша. Пока добрались до корчмы, все уже знали, о том, как конюх бросился защищать Иску, когда на них наскочил Леош со своими прихлебателями. Один пешком против полутора десятка на конях.
Хлопоты разлучили их с Рейси допоздна, и когда они снова смогли поговорить, на дворе стояла тихая звездная ночь.
- Кто бы мог подумать, что столько всего произойдёт в этом маленьком поселении, - сказал он, допивая за столом отвар из шиповника, - всего за несколько дней.

Отредактировано Валоран (15.04.20 01:32)

- Ну, у мужиков еще будет такая возможность, - хмыкнул ведьмак, - когда-нибудь. Ратибона никуда не делась, а у недоносков есть влиятельные родители. Хотя комес говорит, что поговорит и с одним, и с другим. Мужики они оба вспыльчивые, жесткие, но не без разума.
***
Когда Сомн перестал действовать и лошадь рыцаренка пришла в себя, лекарь смог осмотреть ногу Леоша и констатировал перелом с повреждением коленного сустава. Возможность в будущем ездить верхом оказалась под большим вопросом, от чего у парня случилась истерика. Пришлось дать ему успокоительного.
Войтек долго никого не подпускал к себе. Когда же удалось сломить сопротивление и отнять его ладони от лица, оказалось, что его нос распух, посинел и смотрит не туда, однако, на фоне товарища его травма была пустяком.
"Хватит ныть, - сказал лекарь, осторожно вытирая лицо Войтека от подсохшей крови, - цирюльник в Ратибоне поправит тебе румпель за две минуты. Будешь как новенький."
Валоран подозревал, что "румпель" ему поправить мог и этот врач. Он был опытный военный хирург запаса из расквартированного в Армерии полка. Этот жесткий во взглядах человек ни с кем никогда не церемонился и прекрасно знал свое дело. Ведьмак подозревал, что он просто не хотел заниматься сыном цехмейстера и осуждать его за это было сложно.
Комесу пришлось отправить нескольких человек снарядить подводу, чтобы доправить Леоша в Ратибону. Распоряжение он отдал без большого рвения, а исполнители не шибко спешили.
***
- Если случившееся их ничему не научило, то сводить счеты они смогут еще не скоро, - успокоил её ведьмак, отставляя кружку в сторону, - но так даже лучше. Кто знает, где я буду к тому дню, а у Брона и комеса без того забот хватает.
Он некоторое время помолчал, глядя в окно. Там по улице прошли несколько человек, освещая себе дорогу факелами. Видимо, возвращались конвоиры пострадавших.
- Да, пора нам ехать. Завтра.
Скрипнула дверь кухни.
- А вы все сидите, - устало буркнул Брон, выходя в зал, - идите спать уже. Завтра будете ходить, как варёные.
Валоран взглянул на Рейси.
- Идём, провожу тебя, - сказал он, вставая из-за стола. - Опасное место здесь для молодых девиц.

Отредактировано Валоран (15.04.20 02:12)

Было невероятно тихо.
Они прошлись через двор, мимо корчмы и небольших грядок, где Милава выращивала овощи и травы. Молодая луна светила на чистом небе ярко, блестела серебром. Серебром поблескивали и темные волосы Рейси. От неё пахло чем-то яблочным.
И пахли цветы, которыми был обсажен торец корчмы. Под луной отсвечивали стрелы ятрышника, котовника и ясеньца, чуть дальше росли мальвы, отдельными кучками в тени здания виднелись бархатцы, а небольшую деревянную раму у стены торца увивали плетистые розы. Это были цветы, очень похожие на высоко ценимые в мире голубые розы из Назаира. И по-своему красивые. Валоран, проходя, назаметно сорвал одну.
- Ты много сделала для меня, - сказал ведьмак, когда они стояли у сеновала, - за эти дни. Я благодарен тебе, Рейси, и не хочу тебе отказывать. Но не везде будет, как здесь; нам обоим повезло с Броном, с Резно и с живущими здесь людьми. С большинством из них. Я - ведьмак, а значит, будут и другие чудовища, будут и другие раны. И будут другие люди.
Он видел её зрачки, большие, темные. Она просто боролась с темнотой в попытке видеть его лицо так, как он без труда и усилий видел её. Ничего большего.
Ничего не связанного с темнотой.
Ведьмак поднял руку и осторожно вставил сорванную розу в её волосы.

Отредактировано Валоран (15.04.20 14:50)

"Не пугает", - мысленно повторил Валоран, ничуть не удивляясь такой храбрости. Он смотрел на её блестящие под звездами глаза, он видел её губы. Он чувствовал в ладони жар и бархат её щеки, как легкий ночной ветерок щекочет пальцы прядями её волос. Так близко. Жар.
Говорят, что ведьмаки искусственно лишены эмоций. Конечно, это было неправдой. Эмоций ведьмаков лишает профессия, странствия по большакам, по буреломам и лесам, через свистящие буранами перевалы; эмоций их лишает злая воля и страх людей, недоверие и презрение. Неблагодарность и холодные глаза. Эмоции не нужны, когда ты идешь по бездорожью, без цели. Когда у тебя есть просто Путь.
Он обнял её.
Рейси пахла яблоками и розой. Тонко и едва уловимо.
А может, только для него?
Несколько мгновений они стояли так, тесно прижавшись друг к другу. А потом он наконец её поцеловал.
***
Сено было теплым, сухим и мягким. Никто не считал, сколько прошло времени с того момента, как они оказались здесь, ведь снаружи все так же была ночь, а в щели между досками все так же светила молодая луна.
Рядом с ним, прижавшись, все так же была Рейси, а ведьмак все так же обнимал её.
Конечно, кое-что изменилось. Кое-что очень важное и очень новое в жизни ведьмака. Чему он не мог подобрать правильных слов. И не хотел.
Валоран медленно провел ладонью по её голой спине, слушая её дыхание. Рядом, чуть выше головы Рейси на сене лежала роза, источая тонкий, сладкий аромат.
Ведьмак повернул голову и посмотрел на лицо девушки. Его зрачки были расширены.
Но это не имело ничего общего с темнотой.
***
Ведьмак хотел уехать утром. Но зборы затянулись потому, что пришлось дожидаться комеса с деньгами для ведьмака и распиской. Вернее, Фридман оговорился, что деньги не проблема. Проблемой была бюрократия. Документ из Ратибоны привезли только ближке к обеду, когда в корчме у Брона все уже знали, что Рейси уезжает вместе с ведьмаком. Когда Януш услышал об этом, он побежал домой к комесу за Иской. Когда Брон услышал об этом, он посмотрел на Валорана внимательным взглядом, а потом ушел на кухню, улыбаясь себе под нос.
Януш с Иской вернулись, держась за руки. Лоб конюха был заново перевязан. Брон сразу же позвал парня на очень долгий и приватный разговор.
Когда они вышли из эркера, корчмарь отправился помогать жене на кухне, а Януш, светясь как новый флорен, побежал седлать двоих лошадей. Лису Рейси и безымянную кобылу ведьмака.
Когда приехал комес с деньгами и распиской, Брон накрыл на стол. Обедали все вместе: комес со своей женой, Брон, Милава, Иска, Рейси, Януш и Валоран.
Ведьмак больше молчал, погруженный в собственые мысли.
***
Садились на коней, когда солнце уже прошло зенит. Небо сияло нетронутой голубизной, было жарко.
Когда Валоран выводил свою кобылу, к нему подошел Януш.
- Мастер ведьмак, спасибо вам, - негромко сказал он, - за вашу защиту. И за то, что не остались в стороне.
- И тебе, Януш. За то, что тоже не остался в стороне.
Ведьмак смотрел на Иску, которая прощалась с Рейси. Конюх проследил за его взглядом и все понял.
Прощание с Броном было мокрым. Корчмарю было жарко, а обнял он ведьмака с исключительно медвежьей силой, которой Валоран в нем никак не мог заподозрить. И ответил тем же.
"Береги там её." - дохнул Брон ему на ухо прежде, чем отпустить.
Когда очередь дошла до комеса, Альберт Фридман смерил его пристальным взглядом.
- Ну, это была отличная работа, ведьмак, - с достоинством сказал он. - Говорю тебе от лица всего Резно. Ты это заслужил.
- Благодарю, господин Фридман, - ведьмак крепко пожал протянутую ему руку. И вас, госпожа Фридман. За всё.
***
Они ехали через село вдвоем в ряд, шагом. Встречали кого-то на улице, кто-то махал им рукой со двора. Лекарь, куривший трубку у ворот своего дома, отсалютовал ею, когда они проезжали мимо.
За Резно, начинались поля, золотыми волнами бегущие вперед, до горизонта. На одиноком холме вдали, окруженном зеленью хуторских садов, торчала мельница. Дорога змеилась и исчезала в том пшеничном море, а слева от нее потянулся старый, густой лес. За лесом - болота.
***
- Это еще что такое?
Ведьмак остановил кобылу перед дорожным указателем, украшенным сверху резной лошадиной головой. Стрелки указывали вперед на Диллинген, Бругге и Армерию, и назад - на Резно и Ратибону.
Кто-то поставил этот указатель у дороги в самом начале гати совсем недавно. В пользу этого так же свидетельствовала дощечка. Вырезанные на дощечке руны сообщали:
"Здесь третьего июля, года 1271 ведьмак Волторан из Назарина зарубил двенадцать болотных чудовищ, тем самым освободив дорогу через болота и отомстив за королевского землемера и пятерых солдат. Указатель изготовлен мастером резного дела Гансом Эбенбахом, рыночная площадь Ратибоны, мастерская напротив ратуши, мебель под заказ, в короткие сроки, доступные цены, добро пожаловать".
Валоран какое-то время молча разглядвал "Волторана из Назарина".
- Sic transit gloria mundi, - сказал ведьмак, покачав головой. - Думается мне, Рейси, что такими темпами оглушительная слава еще не скоро нас догонит.

Отредактировано Валоран (15.04.20 19:40)